淑妃低头，没有言语。隆庆帝只继续道：“待朕……会留遗诏命老三分封溧水，镇守国门。命贵妃至长子封地处享荣华富贵。”“陛下！”淑妃心头一跳，惊呼出声。她不知为何隆庆帝会把这般机要事同她讲，心跳骤然变快。隆庆帝摆摆手，没让她说出话来：“棠儿年幼无正妃，朕会遗命婵娟暂理后宫事，你从旁协理，但他自己元后，由他自己亲定。”淑妃顿时愣住了。他给了王皇后未来许多年的尊荣，却也为儿子争取了一线生机。王家再是百年书香世家，再是清贵读书人也总会贪心。他是少年天子长子嫡孙，即位时便大权在握，王家自是老老实实。但这些荣锦棠都不曾有。他倒是不怀疑王婵娟，但对王家就没有这份信任了。还好……荣锦棠并没有记名在王皇后名下，他不能让荣锦棠未来几年十几年受王家摆布，大越总是荣家的天下。隆庆帝沉沉喘了几口气，又道：“你是棠儿养母，按制不能被封为皇太后，朕会遗命你为贵太妃，协理宫事。”淑妃又愣了。她在宫里安静几十年了，从来没想过自己有朝一日还能被封为贵太妃。“陛下，妾……”淑妃拒绝的话还未出口，就被隆庆帝打断了。“你要为锦棠着想。”淑妃说不出话来了。确实，隆庆帝种种安排，为的全部都是荣锦棠。或许也并不是为荣锦棠这个人，他为的是大越的国祚，为的是荣氏的未来。淑妃弯下腰来，虔诚的行了一个大礼：“妾，领命。”隆庆帝轻声笑了笑。这一日他笑了很多次，也只有这一次是舒心而惬意的。他最后说了一句：“能安排的朕都会安排好，只要你记住一点。”淑妃抬起头来，认真看着病入膏肓的帝王。隆庆帝朦胧的双眼终于对上她的，沉沉道：“你要记得，锦棠的妻子必须要他自己选。”未来的皇后代表着外戚，享受着母仪天下的尊荣，也需要面对前朝后宫的种种是非。在国难当头的这个时刻，一个不能经事不能顶风雨的皇后不如不要。王皇后就是最好的例子。哪怕他病成这样，不能上朝也无法理事，宫里至今也没有乱成一团。因为王皇后撑在那里，她能安排许多事，也不怕许多事。“棠儿很聪明，他很像朕，他不会选错人。”民间总说三岁见老，隆庆帝清晰地记得那一年荣锦棠开蒙时亮眼的表现。他记得有一次他问课业，内容是什么他也早就忘却，只记得荣锦棠病了没有做，却给他交了一份由身边黄门完成的课业。隆庆帝当时是有些诧异的，他知道皇子们多少会让身边的人顶事，却绝对不会直说不是自己亲力亲为。隆庆帝就问他为何会坦白不是自己做的。荣锦棠那年不过五岁，精致可爱的小脸让人看了就很欢喜，他的眼睛漆黑又明亮，笑起来的样子讨喜极了。他答：“回父皇话，儿臣的黄门也代表儿臣的脸面，人是儿臣自己选的，他做的无论好坏都跟儿臣有关联。且儿臣是皇子，因病无法处事，让属下办事是理所应当的。”“再者，他的课业儿臣看过，觉得很好才拿出来，为何不能说是他做的？”“儿臣一没欺骗，二无隐瞒，三也确实赏识他的文笔，儿臣认为自己是正确的。”孩子年幼，却条理清晰有理有据，实在是相当难得的。他那时就知道自己的选择，无论是近臣还是奴婢都要代表他的脸面，如果人好自然他也长脸，如果不好那也要自认错误早日改正。他知道不能欺骗老师和父皇，也知道表扬自己身边的下人。聪明又懂事，机敏又坦荡，真是实在难得的。隆庆帝满怀遗憾，也通过之前同荣锦棠的那番话，知道儿子是理解他的。他知道鞑子不除何以为家，他知道和亲不是长久之计，他也知道父皇心念长外孙女，还是盼望有一天她能重归故土。他也知道父皇难过国土分离百姓流离失所，颍州总有一天要重归大越。这些所有的所有，荣锦棠都清楚，也同样这般想。隆庆帝给儿子留了这样一个烂摊子，心里也是十分难过而又愧疚的。皇帝好做也难做，没有理想和抱负，得过且过自然是好过的。但荣锦棠绝不是这样的人，所以他未来的路只会艰难险阻，困难重重。但他却不会放弃。隆庆帝缓缓闭上双眼：“哪怕……且让他选个真心人吧。”那一年桃花绽放，他八抬大轿十里红妆迎娶沈婉。他们两人青梅竹马两小无猜，自是天作之合。那两年婚后甜蜜，终此一生印在他心里，经年过去他从来也不曾忘记那双桃花面。哪怕将来荣锦棠的皇后一无是处，他最终选了自己喜欢的女人，且让他欢欢喜喜的吧。第46章 选择 修这日里淑妃是几时回来的付巧言并不知情, 只是次日里去书房伺候笔墨时被淑妃拉着问了好些话。有时是问她家里, 又或者想听她讲讲刚进宫的事儿。除了坤和宫的那一遭, 付巧言知无不言。坤和宫的事付巧言并不认为是自己的错，但显然无论是皇后还是冯秀莲都在当日直接淡化了这件事, 她要是再提出来就不太恰当了。其他的事儿，没什么不好讲。说到在扫洗处的工作，付巧言还笑说：“其实奴婢在家中是没怎么洗过大件衣裳的，母亲总说小姑娘会把手洗坏了不美，只叫奴婢洗小衣，在扫洗处里头才知道衣裳不好洗。”淑妃问：“那你觉得苦吗？心里头怨不怨恨？”付巧言想了想，认真答了：“要说苦，确实是真的苦, 要说怨恨就没有了。娘娘且别摇头，奴婢说的并不是场面话。”“您许多年没出过宫了, 许是不知道百姓们如何过日子。”“就拿偶尔过来帮我家拆洗衣裳被褥的帮工大娘来讲，她洗一天不过三十个铜板，一月里也不能做满三十天的, 如是做二十来天，也到不了一两银子工钱。且主家也多不留饭，中午还要自己家去吃的。”“这一两银子的工钱她一家子就能过的很是舒坦, 如果家里男人还有些营生手段，孩子们便能上得起幼学或镇学，要是学习好些还能免了束脩。奴婢就免了幼学三年的束脩呢。”淑妃确实不太知道如今物价几何，却知道幼学里要想免束脩最少是同级前三名, 想来付巧言成绩不会太差。“你说的有道理呢，小丫头又要夸自己成绩好哩。”付巧言害羞笑笑，淑妃心慈善良，待她实在不能再好了，她同她也是有些亲近的。“娘娘别取笑奴婢，就拿奴婢现在的月例来讲，每月是半两银子，宫里管吃管住。一年四季还有两身新衣裳，其实是比外面工钱要高的。”付巧言这一通话讲下来倒是有理有据的，她不去胡吹什么因为主子娘娘待人和善她不怨恨，她只说自己付出的努力和收入比坊间还要好些，自然也不用去怨恨。跟聪明人说话是极简单的。淑妃点点头，又问她：“你弟弟，你都安排好了吗？”说到弟弟，付巧言眼里多了些光彩来：“我弟弟今年有十二岁了，他其实从小比我还聪明的，那年他病得厉害，我实在无计可施就求了同父亲交好的县学书吏，他同我说小选名额还没满，要是我愿意去可以把那十两银子留给我弟弟，且在荣宣堂给他留个位置。”荣宣堂是荣氏立国后主持开办的善堂，所有州府都有设立分堂，由宗人府和驸马司一起督办，善堂主要是抚育孤儿，因人力有限其实也不是所有孤儿都能进去。付巧言这也算是给弟弟托了关系。只要能进荣宣堂，弟弟用她留下的银钱看好病，又能有个容身之所，实在没有比这更好的打算了。付巧言笑道：“那孩子聪明着呢，身体能好饿不死自己，且荣宣堂里只要书读得好还能有机会上镇学，奴婢从来不担心他。”她说起弟弟的样子仿佛整个人都在发光，淑妃很容易就能看出她同弟弟感情极好，也打心底里相信弟弟的聪明，她已经几年没见过他，却依旧相信他能过的很好。淑妃沉吟片刻，望着她越长越光彩照人的脸庞，终于道：“如果你想知道他的近况，我可以让家里人去打听打听。”付巧言愣住了。淑妃慢慢垂下眼睛，她站起身来走到窗边茶桌边上，伸手招呼付巧言：“丫头过来，坐这里，我有事同你讲。”她表情十分严肃，付巧言也收起脸上的笑容来，规规矩矩坐到椅子旁边的绣墩上。“娘娘请讲。”淑妃偏过头来，定定看着她。这一年来付巧言日日都要过来伺候她读书，人很聪明机灵，长相自是顶尖，声音也婉转动听，最要紧的是学识品性一点都不差，除了太偏门的书她会有不太认识的字，大半话本经书她几乎全都认得。她知道她是一心想回家的，但……她也知道付巧言很是懂事。也就是说，她懂得取舍。淑妃终于张口问：“如我想让你一直留在宫里，不归家去，你待如何？当然，你弟弟那边沈家会安排好。”付巧言这一次倒是没有发愣，或许是有了些心理准备，也或许猜到了什么，她看起来并没有太多惊讶。她只问：“是留在娘娘您身边，还是……？”淑妃轻轻笑了。“你一直是个聪明孩子，我是知道的。”“锦棠身边没什么得用人，那些侍寝宫女他一个都不喜欢，如今他封了郡王，也将十七了，身边没个人不成。”付巧言只觉得一颗心扑通扑通，将要跳出喉咙。淑妃缓了缓，继续道：“皇后娘娘那边也有些安排，但我也只放心身边的这些人，总怕她们不能一心一意对锦棠。”