却不知是谁先开始, 待谢之容回神时，两人唇瓣已贴合。四目相对，呼吸纠缠。他怔怔地看着萧岭, 一时忘了有所动作, 然而下一刻, 唇角传来阵轻微的疼痛，抬眼, 萧岭正微微皱眉地看着他, 像是不满于他的走神。而当谢之容与始作俑者对视时, 皇帝却好像后知后觉地体会到了点尴尬似的, 贴着那处小小伤口舔吻, 又轻又小心, 还不忘悄悄地观察谢之容的反应。谢之容偏头, 错开了萧岭的吻。但他抬手, 捏住了萧岭的的下颌，迫使萧岭只能一动不动地看着他，谢之容听见自己嗓音沙哑地开口道；“陛下，这是在做什么？”萧岭深吸了一口气，耳尖虽泛着红，却露出了一个再轻佻随意不过的笑容, “之容是朕的侍君，之容觉得, 朕是……”他没有说完，便悻悻收口。因为谢之容以一种非常匪夷所思的的眼神看着他。任何人在面对这种眼神时都很难说出什么调情的腻歪话。包括萧岭。谢之容就以这样一种像是看一些不知死活, 又不明轻重的, 好像来自投罗网的蠢猎物的眼神, 慢慢问道：“陛下想好了？”萧岭沉默一息, 说实话，他突然就想不好了。谢之容尽在咫尺，神情还是镇定的，冷淡的，素白的皮肤上连一点薄红也无，呼吸平缓沉稳，衣裳一丝不乱地穿在身上，哪有半点意乱的姿态？他不着急，他静静地等待着萧岭的回答。皇帝看见他这幅游刃有余的样子，既像是不满，又像是不服气，当即回答：“朕想好了……”没有来得及说完，就被堵回了口中。也可能偶然从嘴里泄出一两个破碎的词，但是周围过于喧嚣，以至于什么都听不清了。须臾之间，位置骤然变了。萧岭仰靠在桌案上，听耳边响起了棋子哗啦落地的声音。他微微转脸，见满地白子四散。此时，不满于分心的人成了谢之容啊。冰冷的东西擦过脸颊，那是，一枚棋子。谢之容二指捏着这枚棋子，在萧岭的皮肤上游移，仿佛在寻一个最好不过的落子之处。片刻之后，他寻到了。外面雨声愈急，仿佛能掩盖天地间所有声音。不知过了多久，雷声又起。轰然巨响令人心惊胆战。谢之容骤然睁开眼。因未将窗全关上的缘故，房中充盈着潮湿水汽。他急促地喘了两口气，心头狂跳如擂鼓，甚至连耳边都出现了令人烦躁的鸣声。谢之容以手撑额，方知自己额头冰冷一片。面前，仍是他未得解法的死局。梦……吗？谢之容起身，去将窗子关好。衣料被濡湿，穿着实在难受。谢之容用力按了按眉心，吩咐宫人备水。他要沐浴更衣。……翌日。萧岭的精神比先前还颓靡。许玑看得简直心惊。皇帝昨天晚上翻来覆去几乎一夜没睡，还命人掌灯，看了好一会书，至天蒙蒙亮时才歇下。萧岭见他的表情，很想宽慰两句朕只是熬夜了，你不要摆出一副朕马上就要驾崩的沉痛表情。但估计话一出口就会被许玑当成皇帝对他的不满，然后赶紧请罪说不敢，萧岭不愿意折腾，就什么都没再说。朝会上，宁明德见各部事宜均已对上说完，皇帝各有安排吩咐后，仍神情倦倦，兴致不高的模样，于是上前几步，道：“陛下，郡主府已修缮好了，昨日夜里崔郡主便已搬入郡主府，大长公主与崔郡主皆喜不自胜，因不得随意出入宫中，便委臣先向陛下谢恩。”萧岭下意识点头，还反应了一下郡主府是哪个郡主府，听到崔郡主才反应过来就是那个喝酒像喝水似的崔郡主，再想到昨天晚上自己的所作所为，表情有些微妙，嗯了一声，便算知道了。萧静谨，崔寒。萧岭脑中想着这两个名字。萧静谨人如其名，在赵嘉面前谨慎少言，还常常被赵嘉有心无意交织的话刺得坐立不安尴尬无措，寻常人若是稍微有点气性，恐怕都忍不住赵嘉的脾气，她却面上毫无厌烦愤怒之色，极谨小慎微，因为父兄皆不在，面对赵嘉这个身份贵重的嫂子，萧静谨小心得近乎于卑微。至于崔寒……萧岭觉得头更疼了。酒量不错。宁明德接触到同僚们似笑非笑的眼神，颇有几分讪然。因陛下要的急，郡主府只能从先前就建好的宅子中择位置好风水佳的，之后便是命人打扫，一应所用补齐全，再派伶俐宫人过去服侍。这事其实和工部无甚关系。但和荣大长公主是皇帝亲姑姑，也是唯一一个还活着的姑姑，崔寒郡主是受恩王和大长公主唯一的女儿，两人身份皆尊崇无比，加之令是皇帝亲口下的，朝廷中人免不得要想想这几日盛传的陛下要立后的消息。赵家的姑娘如何还不可知，但陛下对崔郡主的确多加照拂，刚见一面便赐宅，可见陛下对崔郡主甚满意，在好些人眼中，这位崔郡主就不仅仅是受恩王和大长公主的女儿了，更是未来的皇后。所以，这差事其实是在为皇后办啊。能挨上一点边的哪能不尽心？不用心？本以为办好此事不仅能讨好崔郡主，更能取宠于皇帝，谁料陛下竟是这般不冷不热的态度。宁明德欲言又止，这几天被皇帝开恩科之事折腾得要死的凤祈年及时开口，“我记得，宁大人刚才所说的这不是工部的差事吧？”原本毫无反应的皇帝倏地抬眼。凤祈年似乎看文书看太久了，脖子生疼，于是微微偏头，看向宁明德，诚恳道：“工部若得闲暇，不妨借调几人到我们礼部来？”宁明德干的第一件事就是去看皇帝的反应，确认皇帝没有因此发怒之后才对着凤祈年冷嗤一声，“凤尚书有和我费口舌的功夫，想来已做了不少正事。况且礼部这段时间事务繁忙，皆因为开恩科之事，我怎么听着凤尚书说话，很有怨气？”萧岭终于接口，“礼部缺人？”凤祈年看也不看宁明德，和皇帝实话实说，“回陛下，礼部的确干吏不足。”朝廷人本来就不够，倒不是缺官员，而是缺干吏。萧岭先前行事太不得人心，以至于有些学识品德能力俱佳的名士根本不愿意在朝为官，且自从萧岭登基以来，廷试从未有过，会试乡试等也不是次次都有。不考试、几乎不祭祖——萧岭不喜欢出门，每次只派官员敷衍了事，不和外往来，以至于数年里，礼部都形同虚设，旁的机要部门都少干吏，何况礼部？这还是萧岭登基后第一次举行会试与廷试，还是以一种前所未有的方式来考，礼部上下皆忙的焦头烂额。以凤祈年的为人，能和皇帝直言缺官，那便是缺极了。萧岭听得有点好笑，问道：“为何方才不说？”凤祈年心道他方才就想说。但是贸然和皇帝抱怨缺人说不定会让皇帝觉得他有意推辞，于是干脆借着宁明德出头的功夫，刺了宁明德两句，令皇帝问他，他才回答。凤祈年道：“臣方才还在犹豫，眼下朝廷事繁，六部皆乏人，臣贸然开口，恐令陛下为难。不过臣刚才观宁大人所为，方知工部或有余闲。”宁明德表情已十分不好了。萧岭点头，“凤尚书体国，朕心甚慰，只是礼部事多人少，难免更累及诸卿，倘为国事忧劳甚过，反而伤及身体，朕更疼惜，这样，”他沉吟道：“便先从各部抽调干吏到礼部，待事情结束，再平调回原职。”此言一出，凤祈年眼睛顿时亮了。他生得好，这个神情便极动人。虽然能与他堪堪并行和在前的官员都没功夫欣赏他的美貌。难道只有礼部缺人，他们不缺吗！？再说了办完事平调回原职，这事最少得一年才能办完！一年之后世易时移，愿不愿意回来还未可知。凤祈年要的是干吏，可不是要人头去充数的。凤祈年闻言本大喜，面上却流露出几分犹豫来。萧岭知道他性格，也就不等他自己说了，主动问道：“凤尚书还有什么顾虑？”凤祈年扫了一眼众人，道：“诸位尚书官长皆高情厚谊，闻礼部缺少干吏，定不会推辞，反会尽一部之所能，眼下诸部繁忙，臣亦不忍抽调太多，不若臣拟个条陈，点到即止如何？”各部堂原本云淡风轻的脸色都微微变了。凤祈年说的好听，实际上不就是怕他们将尸位素餐的冗官送到礼部吗？亲自点名要人，亏他说得出口！若非方才已引得皇帝不快，宁明德已经开口斥责凤祈年白日做梦了。凤祈年在众人各色目光下倒很站得住。毕竟做主的人还是皇帝。刑部尚书魏嗣笑道：“如凤尚书所言，若陛下允准，臣等必不会吝惜，只是刑部不掌雅事，有心无力，贸然派官员过去，恐伤人和，请陛下明鉴。”三十岁左右的高挑青年，极斯文雅致的模样，眼下一点泪痣，显得既文弱，又过分秀丽，哪里像是掌管刑狱事的刑部尚书？其他部堂很赞同，但是这种话也就刑部、大理寺和照夜府说得出来了。萧岭思索片刻，道：“条陈各部堂拟，交由礼部挑，每处皆有定数，待名单拟出，亦送朕一份。”说着，给了凤祈年一个适可而止的眼神，“凤卿可满意？”这份名单皇帝未必会看，但是谁都不知道皇帝会不会看，送上去歪瓜裂枣定会激怒皇帝，可是人既由自己挑，也不会像凤祈年挑那样被动。凤祈年见好就收：“臣谢陛下圣恩。”而后无事，即散朝。应防心随着小太监去了御书房。桌案上，已摆好了应防心先前命人送来的图纸，图中所绘，便是传说中的琅中堰雏形。这时候，琅中堰还不叫琅中堰，因要修在旻江上，图上标注的是旻堰。在应防心的构想中，旻江水会被一分为二，内江引水灌溉，外江为旻江，内江要深窄而外江需浅宽，在水流量不大时，江水从外江流入内江，起到灌溉之用。若遇暴雨，则雨水通过外江泄出。若水势太大，将漫过旻堰，内外江一同泄洪。尚是雏形，还有需要完善之处。萧岭愈看愈觉兴奋，恨不得立刻就把应防心送到旻江修堰去。然而这样大的工程，不可能由一人来完成，人力物力种种支持，缺一不可。放下图纸，萧岭深深地吸了一口气，看向在旁边站了半天的应防心，愣了愣，示意应防心坐下，“应卿坐。”图纸堆了一桌，萧岭小心将图纸收拾好。应防心纠结了一下，不知道自己该不该动——陛下好像，不想让他碰。萧岭一面收拾一面道：“应卿去过旻江？”应防心颔首道：“回陛下，家父曾在存州府做过主薄，后调回京城，臣十岁时曾在存州住过一年。”犹豫片刻，嗓音愈沉，“臣在的那一年，时逢大雨，水患之严重比今年有过之而无不及，因家父为官，故全家得以保全，臣在大雨过后重回存州，百户不存一，举目所及皆衣衫褴褛之百姓，贫家男女插标卖身，以求棺木安葬亲长。”萧岭手一顿。这大约，便是书中应防心如此重视水利的原因。然而，在那个时候，他一个人微言轻的户部小官，人人都以为他是痴人说梦。应防心没听到纸张翻动的哗啦声，蓦地回神，见皇帝若有所思地看着自己，怔然须臾，不善权术的脑子才猛地反应过来，这样说话恐有怨怼朝廷之嫌，仓促下拜，道：“臣失言，请陛下降罪。”萧岭被他突如其来的反应给气笑了。在应防心心中，他这个喜怒无常的人设大概十分根深蒂固了，于是板着脸道：“过来，自己收拾好。”应防心立刻起来收拾图纸。萧岭看他利索地将图纸装好，道：“这些是应卿一人绘制？”应防心很实在地摇头，“臣不擅工笔，是臣画出大概，写出详情，再让家中二书童详尽绘制出成图。”“书童？”应防心小声道：“当年家父在存州任职时买的两个家里遭灾的孩子。”他已经尽量斟酌用词了。但是事情发生在武帝的时候，他不管怎么说，都颇感心惊。萧岭心绪一转，“应卿，你觉得，如你这般关注水利的，整个朝廷能有多少人？”应防心茫然地睁大了眼睛，在政治中岌岌可危的脑子难得多想了一次，“或有一些，臣绝无结党之意。”萧岭宽慰道：“朕知道。”谁结党能找应防心。需得有好处，有声势，有权位，才能让一群人依附在一人门下，不说谁会跟着应防心一个微末小官，便是应防心此刻简在圣心，也只会有人奉承他，但绝不会有人想依附他。以利聚，无利则散。在应防心身边，无利可图。应防心感动非常，道：“臣谢陛下信任。”萧岭：“……嗯。”萧岭沉默片刻，道：“那你家中的两个书童，可通晓水利之事？”“因臣要他们绘图，略教过。”应防心在说完这话后只觉后颈发冷，因为萧岭看他的眼神，实在太不对劲了！萧岭顺手拍了拍应防心的肩膀，吓得应防心登时僵住，“应卿，朕有一件事要你去办。”应防心立刻道：“臣必不惜身。”萧岭道：“将这几位通水利之学的大人名单拟出来给……凤尚书。”应防心虽不解，但旋即回答：“臣明白了。”即令应防心退下，又召凤祈年。凤祈年还是第一次在皇帝行事大变后来到御书房，心中难免惴惴，面上却半点看不出，“参见陛下。”萧岭挥手示意免礼。宫人送上茶。凤祈年在皇帝的眼神暗示下，举杯喝了一口，正要夸一句陛下这的茶香气馥郁，味如甘霖，臣有幸品之，不胜受恩感激，萧岭开口，道：“朕欲再开一科。”凤祈年差点一口茶呛死自己。萧岭看了眼面色诡异的凤祈年，开玩笑道：“怎么？朕这里的茶难以下咽？”凤祈年心说再好的茶臣也咽不下去。他想咽气。萧岭道：“朕欲开工科，暂只考水利。”凤祈年艰难地将茶水咽下，这次真不是他怕麻烦，恐得罪人，而是，“臣愚钝，于水利未有涉猎。”萧岭道：“不需你懂。朕欲令应防心为主考，再有几通晓水利者为副考。朕要你派几人，协助应防心，需得实干、少言，通晓考试程序，考前准备，考场设置，都需要礼部筹备，还有，不能掺和应防心的事情，只听应防心命令即可。”考试毕竟还归于礼部管。只片刻，凤祈年立刻反应过来，道：“臣定然尽心竭力，只是臣以为，陛下所虑周全，只一样不妥。”萧岭道：“你讲。”凤祈年道：“臣以为应郎官现在不过五品，作为主考，官职未免低微，不若，暂兼一个礼部侍郎的官职，这样的品级，堪做主考。”倒极少有兼官比自己原本的官职还大的。凤祈年想的很清楚，以应防心如今的圣眷，日后与他相平或者在他之上不是没有可能，既然如此，何妨不做个顺水人情？况且，凤祈年觉得，陛下绝不会令应防心久在工部，陛下或许会再设一官署，为水利专用，将水利从工部分出来，这样，即便之后应防心在新官署，也能说一句算礼部出去的人。他们礼部，也是个很有前途的部门啊。萧岭颔首，道：“可以，凤卿果然细致。”凤祈年一笑，异常诚挚感动地回答：“臣谢陛下夸赞。”而后，轻轻咳嗽了一声，“陛下您知道，明年还有大考，礼部管科举之事，关系国本，礼部本就乏人，这次若无陛下恩典，从各部平调，臣当真不知如何是好，陛下如天之恩，臣肝脑涂地，不能报陛下万一。”萧岭似笑非笑地看着凤祈年，已然猜到了他想说什么，道：“此次恩科若无差池，礼部诚有大功，朕必嘉奖礼部上下，其中以凤尚书为最。”在凤祈年的欲言又止中，他方笑了起来，“尚书不直说，那么朕直说。这次的新科进士，朕会令吏部酌情任命。”凤祈年想说，让吏部酌情任命，岂不是吏部先挑了一轮？不过皇帝已做出允诺，他懂得分寸，利落道：“臣先谢过陛下恩典。”他不必皇帝现在就应允他所有的请求，若礼部有大功，这些事情以后可以慢慢谈。凤祈年走后，萧岭才端起茶喝了一口。眼下最最要紧的事情便是整顿官场，眼下朝廷松散怠懒，乱纪之事司空见惯，不同流合污但素无建树的官员，已算是清廉有德了。乱世用重典。他需要，手段酷烈行事果决又绝对地忠于他，依靠他的人。在朝中毫无背景，却不畏惧朝中权贵者，于官员手段狠辣又不能彻头彻尾丧心病狂，需得心怀天下，不能出身极高，却也不能太低。这样的人，萧岭一时难以找到。许玑为萧岭换了新茶，道：“陛下，谢公子来了。”萧岭本想说见，但想想自己昨天晚上干的那些破事，张嘴时险些咬到了舌头，半晌，道：“宣他过来。”就见一面，谈完了事立刻让谢之容离开，免得两人都感觉别扭。他在心中对自己道。就见一面。