萧慎怔怔地盯着那只日光下光泽莹润的玉手,半晌后，鬼迷心窍般将脏兮兮的手递了过去。
似乎对他的选择感到很满意，沈青琢莞尔一笑,反手握住他的手,一把将他拉了起来，“合作愉快，殿下。”
回到霁月阁,萧慎局促不安地站在桌旁，全身上下都是脏污泥灰,与干净敞亮的屋子格格不入。
“先脱衣服。”沈青琢微抬下颌，示意道。
闻言,萧慎不由往后退了一步,黑亮的眼眸难得透出几分茫然无措。
“躲什么？”沈青琢被逗笑了，干脆起步朝他走过去，伸手就要帮他脱衣服。
小狼下意识又要躲，却被清亮好听的嗓音制止了：“别动。”
他只好僵硬地站在原地,任由那人脱掉了脏污的外衣，随后便是发白的里衣。
沈青琢绕到小狼身后,目光触及背部时，不禁暗自倒吸了一口气。
瘦得皮包骨的脊背上，除了横亘着新鲜的鞭痕，还布满了种种陈年旧伤。
那些伤疤一看就没有得到过好好处理,匍匐在一个十三岁的小少年身上,看起来尤为触目惊心。
“坐下吧。”很快，沈青琢敛了目光,“我给你上药。”
萧慎依言落座,直挺挺得像根木棍子,直到微凉的药膏涂上肿起来的鞭痕，瞬间痛得抓住了桌角。
但他早已习惯沉默地忍受疼痛，只因就算他呼痛，也没有任何人会在意，更没有人会心软怜悯，反而会引起施暴者的狂欢。
既然如此，不如就将打落的牙和着血往肚子里吞，谁也别想听到他的痛哭求饶。
“疼就说出来。”沈青琢神色认真地给他上药，“我下手没轻没重。”
抓住桌角的手一紧，但萧慎只是闭上了眼睛，依旧紧咬牙关，一声不吭。
沈青琢见他疼得都冒汗了还犟着，心一狠，指头戳了一下红肿的凸起。
“啊……”尖锐的刺痛猝不及防袭来，倔强的小狼口中终于泄出了声音。
“这不就对了，我还以为你哑巴了。”沈青琢重新放轻了动作，低声命令道，“疼就叫出来，在我面前，不必伪装。”
少顷后，他又补充道：“不过在外人面前，还是继续忍着，别白白让人看了笑话。”
萧慎咽了一口唾液，试图润湿干涩的喉咙。
“听见了没？”沈青琢稍微提高了嗓音。
萧慎下意识回道：“听见了。”
“孺子可教也。”沈青琢耐心地上好了药，又命小德子取来新的衣袍。
好不容易忙完了，他正准备歇一会儿，却察觉肩膀处隐隐作痛，这才想起方才被小狼咬了一口。
他抬手掀开衣襟，将衣袍往肩下褪了一点，露出有些渗血破皮的牙印。
小狼这一口下了狠力气，又咬着不松口，直接穿透了布料，留下一个不浅的牙印。
与此同时，穿好衣服的萧慎不经意间扫了一眼，目光落在那莹白无瑕的肩头和显眼的牙印上，不知怎么的，突然有些发慌：“我、我……”
沈青琢没理会他，叫小德子给肩膀上了药。
重新整理好衣衫，他转身走到小狼面前，捏住尖瘦的下颌，眼尾含笑地警告道：“若有下次，我会一颗一颗敲掉你的牙齿，明白吗？”
萧慎被迫望进那双似醉非醉的桃花眼里，张了张嘴巴，“没有下次了。”
“很好。”沈青琢松开手，赞赏般抚了抚他的发顶，“乖孩子，锋利的獠牙要对准敌人，而不是先生。”
“先、生？”萧慎迟疑地重复了一遍。
沈青琢微一挑眉，笑道：“怎么，难道我不配做你的先生？”
“不是……”萧慎摇了摇头，在鼓励的目光中，语调生涩地唤道，“先生。”
是的，他本就该是自己的先生。
“乖徒弟。”沈青琢发自真心地笑了起来，“一日为师，终身为师。既然担了你这一句先生，只要你好好听话，先生便不会让旁人将你欺负了去。”
眸光微动，黑曜石般的眼睛蓦地睁大了，萧慎忍不住脱口而出道：“真的吗？”
“君子一诺，价值千金。”沈青琢揽过瘦弱的肩，带着发懵的小狼走向殿门口，“不想让那些人继续欺负你，我们就要想办法，抢先将他们全部踩在脚底下。”
这一年，十三岁的萧慎收到了人生中第一件生辰礼。先生亲手为他戴上红绳穿起的玉坠，那条玉坠于他而言，是馈赠，亦是枷锁。
自那天起，他便成了先生驯养的狼犬，在外张牙舞爪地撕碎敌人，一旦回到先生身边，又是一条温顺听话的狗，指东绝不往西。
七年后，天启三年冬。
寅时三刻，月华殿的宫人们蹑手蹑脚地走动起来。
不多时，内殿传来几声咳嗽，小德子连忙踏进内殿，身后跟了端着热水盆的小宫女。
这月华殿里住着当朝帝师，一人之下万人之上的端王，亦是大雍权倾朝野的异姓王。
比起承乾宫那位年轻的帝王，里面这位更令人感到畏惧，因为所有人都心知肚明