“胡说八道，朕几时不让她穿衣裳了？她不是好端端地穿着衣裳呢吗？”皇帝气的手抖，又重复了一句，“朕几时不让她穿衣裳了？”阮英却在一旁内忖：造办处来给姑娘做衣裳，不是您亲自打发回去的么？内忖归内忖，陛下龙颜大怒，到底还是要去平息，刚要上前，就听太皇太后拍着手进来了，连连问起来：“谁不穿衣裳了，还有这等稀奇可瞧？”得嘞，这下更说不清楚了，皇帝噤了声，闭口不提，先下来扶了自家皇祖母一把。太皇太后却神秘兮兮地拍一拍皇帝的手背，笑的十分暧昧。“今晨是怎么回事，哀家怎么听说你同糖墩儿传了一早晨的情信？”情信？皇帝真是有些服气了，这究竟是谁传出来的不实之言，他同她传递情信？真是又荒谬又可笑。“不过是道学经典上有一些争端，字字句句无一不可对人言，那小……”皇帝险些脱口而出一句小骗子，碍着祖母在，堪堪收回了，他搀祖母坐下，平心静气，“黎姑娘不过十五稚龄，一团孩子气，给朕做妹妹都嫌太小，祖母还是打消了拉郎配的念头吧。”太皇太后却拍手叫好：“妹妹好啊，你没瞧那戏本子话本子里说的，哥哥妹妹一叫上，那便好事成了一半，这是一个好的开始。孙儿啊，祖母说话不讲究，你且再听着，即便是九五之尊，你这年纪就没有嫌人家小的底气……”皇帝都有些无奈了，他坐在自家祖母的侧旁品了一口茶，忽然就想到了，如今是哥哥妹妹，倘若杜南风真查明了这小骗子就是他挂名的徒弟，那将来就是师父和徒弟，若是再凑做一堆，更是伦理不合，天理不容啊。他清咳一声，叫皇祖母不要再提此事了。“立后一事，朕自有打算，皇祖母无需操心了。”太皇太后却眼睛一亮，由衷地赞扬起星落来，“哎呀，我就说这孩子真有用，你瞧她一来，你连立后都有章程了，好好好，哀家要好好地赏她。”皇帝扶额，只觉得委实无法理解自家皇祖母的脑回路，这便叫传膳——早早地吃完了，好逃脱太皇太后的紧箍咒。太皇太后年纪大了，就着白瓷荷花盏喝银鱼蛋羹，直喝的呼啦呼啦的，喝完了又问起了昨夜林太后罚糖墩儿的事儿。“今儿贵太妃过来给哀家请安，说起这事儿来，倒叫哀家吃了一惊，你那母后同哀家过了二三十年，鲜少有同哀家对着干的时候，怎的昨夜竟罚起糖墩儿来了，哀家想着你母后一定有苦衷，今晚上宴请，哀家倒要好好地同她谈一谈。”皇帝自是知晓其中的内情。自家母后的脾性他了解，最是心直口快、情绪上脸的那一个，若是祖母问起来，她一定会同祖母说起小骗子四年前那一宗事来，此事有年头了，没得惹祖母不高兴。“说起来是孙儿的不是，昨夜同黎姑娘多说了几句，使她走的迟了，才撞上了母后的鸾驾。”太皇太后喜上眉梢，扒拉着皇帝的胳膊，“昨夜还摸黑聊天了？这进展倒是令哀家惊喜啊。小姑娘家家的，你要顾惜孩子的声名。”皇帝已然无可奈何了，他搁下筷箸，哄着自家皇祖母道：“您快吃吧，各地方给您献了好些生辰贺礼，在山东耽搁了些时日，昨儿才送到，您今个儿擎等着收礼。”太皇太后道了一声好，又皱了皱眉，“哀家过个生辰倒劳动了国中各地方，千万不能劳民伤财。”皇帝自有主张，淡声嗯道：“不过是当地的一些土产，还不至于劳民伤财，祖母安心。”这几日在皇祖母这里用膳，总是匆匆忙忙，皇帝带着满腹的愧疚离宫而去不提，这一厢星落气呼呼地回了东暖阁，坐在小窗下头生了一会儿闷气，到得那日光由黄白转成了橙暖，气便消失的无影无踪。青团儿正在廊下瞧那水缸里的一瓣睡莲，听见姑娘唤，这便进去侍候姑娘洗漱更衣。因晚间要同太皇太后一道，往昆明湖上赴太后娘娘的宴，这会子就该梳妆打扮了，星落不愿出挑，只叫青团儿拿件素色的穿，青团儿却皱着一张小脸发愁：“就随身带了两件儿换洗，其余的，全都叫陛下给要走了。”星落愕着双眼，在床榻上绝望一摊。“小枕头都霸占着不还，更别提衣裳了——又不让人给我做新的，真是小气抠门到家了。”她从床榻上翻下来，叫青团儿赶紧去浆洗昨儿那一件，洗完了再升火烤一烤。这个季节哪里能升火？便是宫里头的洗衣房里，熏衣裳的熏笼都收拢了起来，她们在宫里头又没什么人脉关系，青团儿皱着眉头想了半天，忽的想起来小厨房来。只是青团儿办事实在不牢靠，到了天刚擦黑，她便苦着脸捧来了姑娘的衣衫，拽着腰身那一段儿，哭丧着脸跪下了：“姑娘……烤焦了……”抖着手把衣衫接过来，裙腰那一截金丝银线的，连带着上头粉粉的莲花蕊，全都糊了。星落有点儿绝望了，可事已至此，也只能凑合着穿，好在她腰细，打了一条绦带，堪堪遮住了。这便携青团儿往太皇太后宫里头侯着去，不过一刻，便将太皇太后等来了，见着太皇太后来，星落颔首行礼，太皇太后却蹙了眉头，嗔道：“还是一般的可爱，只是这衣裳怎么是昨儿穿过的？”星落暗道太皇太后眼尖，这便矜持一笑，“……白日里浆洗过了。修行合该清苦，小道不敢奢侈度日。”这句话一落地，星落便见太皇太后一脸惊喜，捉着她的手直夸好孩子，又对着簇拥身旁的宫娥内侍迭声道：“这孩子瞧上去娇，可芯儿却是个贤德的，哀家瞧着，竟是比书上那些个皇后还要贤德些！”星落小小地愕然了一下，委实摸不清太皇太后的路数，尬笑了几声，这便随着太皇太后的凤驾一路往昆明湖而去了。昆明湖乃是宫中顶顶美丽的风景，湖中之水引自玉泉，北依万岁山，此时正值春末，湖上一片烟波浩渺，同远山遥遥相应，像极了一副水墨山水图。太皇太后凤驾一到，满蟠烟阁跪了一地人，林太后便上前来攀太皇太后的手臂，竟是一分眼神都不给星落，将太皇太后迎到了阁中宝椅。星落虽不愿被瞩目，却依然成了阁中众闺秀的议论焦点。林太后此番设宴，同太皇太后千秋那一回不同，单请了那礼部拟定的三位名门贵女、以及从前闺中同她要好的三位显贵命妇，且各自都带上了自家的女儿，林太后的这场宴请，说是听讲经的同好会，说到底，不过是继续为皇帝相看中宫罢了。故而这蟠烟阁中，便有六位外命妇一桌，闺秀们则又开了一桌，这些闺秀们皆正值芳龄，各个鲜焕可爱，聚在一起免不了说起了小话。太皇太后瞧见了这个场面，面色立时便沉了下来，林太后同太皇太后婆媳多年，最是知趣，这便赔着笑，哄起她来。“……这么多鲜亮亮的女孩子陪着您说话，您不高兴？就许您有相中的，不许让儿媳相几个呗？”太皇太后自然是不能驳了自家儿媳的面子，仰了仰唇，笑着说了句：“这话儿说的，打你肚子里出来的皇儿，岂有你不能相看的理？不过呀，哀家人老了，眼毒嘴毒，真可爱假可爱可是看的真真切切的。”星落在太皇太后宝椅后头垂眸不语，心里头却十分尴尬。说什么来宫里头陪姨奶奶住上七日，还不是为了给狗皇帝相看媳妇儿，还好她从第一面就把皇帝给得罪的死死的，哪怕太皇太后相中了她，皇帝也万万不会同意的。倒是座下的这些闺秀们，个个儿仪态端方的坐在圆桌前，很是知礼的样子——这样的女孩子才适合做中宫，她呀，过了这七日，就老君山住半年，京城住半年，简直是神仙日子。蟠烟阁临湖而建，湖中又有奇巧，以九根巨大柱子扎入湖底，搭了一个十分漂亮的戏台，这会子便有南戏的小花旦在上头咿咿呀呀，又有丝竹声托底，遥遥地传进了蟠烟阁，听在各人的耳朵里，像是隔了云端一般。那圆桌上的闺秀们皆是帝京的名门贵女，无一不是生下来便锦衣玉食地将养着，或娇软、或娴雅、或活泼些，或矜持些，个个都生了一副好相貌。那左相家的六姑娘都沁婉是个娴雅的性子，因是出自淮西名门望族，自是滋养了一身的书香气度。她悄悄望了一眼宝椅上太皇太后身后的小姑娘，只觉得满心腔子里全是艳羡——都说那安国公府的六姑娘仙姿玉骨，她听闻了也不过嗤笑一声，今次见了，竟全然转不开眼珠子。“你们瞧，太皇太后后头侍立着的小姑娘，是不是前些年去中原修道的那一位？”济州侯府的四姑娘梅逊雪是同星落打过交道，且又吃了一顿暗亏的，此时更有话说。“……咱们再下头坐着吃席听戏，她在那儿服侍人，同咱们也不是一路了。”这话说的酸溜溜，登时就有一位护国将军家的三姑娘出言了：“好没道理。梅家姐姐岂不知远近亲疏一词？那一位六姑娘侍奉的，可是太皇太后，能同一般的宫娥丫鬟一样么？”梅逊雪哪里不知道这个道理，只是跟在太皇太后身边侍奉的原该是她，这六姑娘一回来，竟生生地夺了她的机缘，怎能不恨？可惜此时身在宫中，上回已然吃了一个暗亏，这回便不再继续这个话题，转口道：“听说陛下一时会来这里……”那三姑娘登时被吸引住了，略带了几分羞怯道：“上一回太皇太后千秋宴，我的座次较远，只能远远望见陛下的轮廓——实在是英俊极了。”话说到这里，闺秀们便都打开了话匣子，悄悄儿地议论起了陛下。她们随着母亲来赴陛下的宴，比谁都清晰来这儿的缘由，陛下不过二十一岁，风神俊秀不说，后宫竟无一人，显而易见是想同某一位女子共此生，这便各个都萌生了爱慕之情，更何况，能在这里吃酒听戏，想来是离那中宫之位不远了。席中各怀心思，太皇太后那里也有赏赐，既是座中最大的老祖宗，太皇太后便叫清溪去私库取了六副赤金耳坠子，放在金托盘里，叫星落赐下去。“都是一边儿大的小姑娘，想来从前也是交往过的，你替哀家送给她们，也让她们承你一份情。”林太后登时便垂眸不语，有些不悦之意。星落应了，这便托了托盘里，慢慢儿地往那闺秀丛中去了。她这会儿正饿的心慌，又见太皇太后赏了赤金的耳坠子，不免在心里嘀咕：“在家千般好，在外吃不饱。”待走到那闺秀桌前，星落并不多言，只颔首浅笑，闺秀们皆回之以笑，再将那赤金耳坠子发下去，一人得了一对，各个喜笑颜开，齐齐上前去，跪了一排给太皇太后行礼叩谢。星落只当任务完成，便收了托盘往回走，谁知梅逊雪擦肩而过，却不晓得是勾住了哪里，腰间绦带便被扯了一下，再定住脚步时，绦带便挪了位，腰间那半截被烧焦了的部分便显露了出来。梅逊雪掩口呀了一声，小声道：“六姑娘为何衣衫褴褛？竟是没衣裳穿么？”她说罢了便坐下了，声音虽小却也令圆桌上的闺秀们纷纷侧目，待瞧见星落那半截烧糊了的裙子，面上都显出了愕然的神色。梅逊雪心下十分得意，方才星落过来送耳坠子时，她便隐约瞧见星落那腰间绦带下烧焦的印记，方才擦身而过时，便顺手一牵，倒叫星落出了个丑。星落原不在意衣着，只是小姑娘家家当众落了丑，到底是有些难堪，她按下心里的委屈，向着梅逊雪夷然一笑：“人美何须衣衬？倒是本姑娘托大了。”这番话竟说的如此嚣张，倒让梅逊雪等人愕然了，然而那一位小美人儿却堂而皇之地捧了托盘回去了。宴席过半，星落瞧着他们吃，已然是饿的肚子咕咕叫，正巧清溪来了，悄声唤星落：“姑娘，外间儿有糕点，快些去垫一垫肚子。”星落闻言只觉得如释重负，这便悄悄地往那廊下背处而去，正见青团儿正啃着糕团大快朵颐，星落夺了一块下来，嘲讽她：“瞧你那吃相，本姑娘生怕你一不留神就撑死了。”青团儿却把星落手里的糕团儿夺下来，另奉上一盒子奶皮卷，嘴巴里嘟嘟哝哝地说：“辜步帅方才来了，送了您一盒子奶皮卷，您快吃吧。”星落心里一暖，只是才将打开盖，那奶香四溢的味儿还没闻够，却见有一只青白修长的手从她眼前掠过，直将这一盒子奶皮卷拿走。星落愕然，却见身边人跪了一地，再一回身，正见皇帝正将奶皮卷拿在手里，垂眸看了几眼，这便冷言冷语：“开小差？”说罢，这便将那奶皮卷丢进了身侧阮英之手，负着手便进了蟠烟阁。眼望着皇帝那不可一世的背影，星落那火气啊，蹭蹭蹭地就起来了。夺人餐饭，狗都不如！这一盒奶皮卷算是交待给阮英了，星落饿的头发昏，这便一个箭步，追了上去。于是满蟠烟阁的闺秀命妇们刚跪下山呼万岁，将将抬了头，还没等到皇帝的回音，便见那俊秀如神祇的皇帝往后退了一步，那清冷少欲的仙姑黎星落扑上来，将阮英手里的奶皮卷夺了回去。太皇太后怔住了，林太后也怔住了。皇帝被那小骗子的一扑给吓到了，堪堪站定之后，便见那小姑娘把一盒子奶皮卷牢牢地抱在怀里，双眼红红，像是有泼天的委屈。“您也太欺负人了！”小姑娘的语音轻软，带着无限的委屈，她本就生的清绝，撇着嘴，垂着眼，瞳仁又黑又亮，眼眶里蓄满了水，任人看了都心生怜爱。这世上敢对皇帝这般说话的，怕早就死上千百回了吧。林太后直气的火冒三丈，见太皇太后不言声，自己皇儿也不出声想来是被惊住了，林太后登时便按捺不住，厉声喝道：“放肆，给哀家拖出去。”皇帝眸中有霜雪之色，冷若高天星子，像是下一刻便会出声斥责，可他却在林太后厉声之后，说了一声不必了。星落发了一通脾气之后，脑中一片空白，此刻听了太后震怒的声音，这才清醒过来，万万没料到狗皇帝竟制止了太后娘娘的发难，到底是十五六的小姑娘，心里一害怕，抱着奶皮卷，这便奔了出去。只是令在场诸人不明白的是，那小姑娘转身跑出去时，陛下却也大踏步跟了出去。林太后气的一屁股坐在了椅上，倒是太皇太后，唇畔挂了一丝笑意，得意地咬了一口香脆虾仁。夜色冷冽，水廊浸润了湖水，足尖落在上面便有些冰凉刺骨之感，星落略施了轻身功夫，几步便略过了水廊，踏上了岸，可惜心烦意乱，手中那一盒子奶皮卷直落入了湖中。她越想越悲恸，在岸上步履阑珊，只觉得委屈的天都要塌了。身后却有人牵她的衣衫，星落一挥手便打落了这手，回身看去，却是皇帝。皇帝的身量很高，俯视着眼前这小骗子，他不知道她怎么了，只知道她此时大大的眼睛里蓄满了泪水，鼻息也咻咻，像一只被激怒的小兽。“黎星落，朕对你已经够容忍了，你究竟想要如何？”皇帝有些脑仁疼，心腔里却窝了一团火。眼前这小骗子却在听了他的话之后，愈发的恼了，小鼻子一吸，竟一声儿一声儿地啜泣起来。“您也太欺负人了，不给我穿衣裳，不给我枕枕头，连一口奶皮卷都要抢走，我好饿呀，我饿的头昏。”星落哭的像个小猫儿，一抽一抽的，一边说着一边把腰间的绦带提起来给皇帝看，“您抢了我的行李，又不许太皇太后给我做衣裳，我赴宴却没衣裳穿，青团儿现给我浆洗了再去烤，结果烤糊了，她们都笑话我……”皇帝的视线落在她的腰间，果然糊了一大片，连那莲花蕊的绣花都烧糊了，实在难堪。他面上风云不动，可心里却有几分波动，那小骗子却没打算停住哭，就拿一双漾着水波的眼睛使劲儿地瞪他。