乔瑞臣压下心底诧异，最重要的是让父亲赶紧进屋，找大夫来为他看病。当初他们一家到达西宁镇，乔瑞臣将自己的白玉髻簪给了看守的兵吏头领。对方是圣人暗中安排看顾他们的，有了明面上能说得过去的好处，那头领做主在西宁镇歇脚半日，给他们时间将耿氏娘仨安排妥当。在军营里这些时日，乔瑞臣没有一刻不担心家里。尤其眼瞅着一日冷过一日，他记得那宅子很破，应当不怎么暖和，家里不是小孩就是孕妇，光靠耿氏一人，过冬很艰难。有定北将军的吩咐，乔瑞臣驻扎的营队里针对他的人不少。好在乔瑞臣从小习武，身体强健，虽吃了些苦头，但人情世故这些他也应对得当，第一个月没能荀休，从第二个月起，他将俸禄都拿来收买人心，总算是能休息了。可还不等到日子，官矿那边就传来消息，说乔盛文摔断了腿，高烧不退，让他赶紧过去，要么救命，要銥嬅么收尸。乔瑞臣当即将身上最后一件值钱东西——乔家的传家玉佩拿出来，给管他们营的百夫长，得了两个月的六天荀假，又想法子讨了辆板车，匆匆忙忙去官矿把乔盛文给接出来。他们父子身上都没有银子，只能用暗中护卫之人给的参片吊着命，乔瑞臣片刻不敢歇息，用厚棉被和油布将乔盛文安置在板车上，一路拼命顶着风雪跑回来。路上风雪凛冽，乔盛文父子冻得不轻，心里也很沉重。初到西北，虽定北将军并未亲自针对，光底下人的为难就够他们喝一壶。还没查到任何证据不说，二人觉得家中女眷日子肯定也不好过。他们此次回来，还要花银子给乔盛文交人头税，他是不能再下官矿了。家里还有个怀着身子病歪歪的新妇，如今又是寒冬，父子俩赶路赶出了上坟的心情。谁知到了家门口发现，破宅子变成新宅子了？这年头没有卖火柴的小女孩，父子俩仍觉得，他们可能被风雪冻出幻觉了。耿氏在堂屋炕上正做绣活呢，听见敲门声，裹上厚棉袄打着伞过来开门。门一开她就呆了，伞掉到了地上，眼泪比伞掉得还快，“瑞臣？相公？！”她踉跄着扑到板车旁，哭出声儿来，“老爷你怎么瘦了这么多？你这是怎么了？”脸颊都凹陷下去了，还泛着不正常的红，嘴唇却被冻得青紫，一看就是遭了大罪。乔盛文也有些激动，“茹娘，你也……”他‘瘦了’俩字噎在嗓子眼，高烧让他声音轻飘飘的，“胖了？？”不但胖了，脸色也好了，被大雪一冻，白皙的脸颊竟有了点做侍郎夫人时的模样。乔瑞臣无奈打断爹娘叙话，“爹，娘，咱先进屋，外头太冷了，送你们进去，我去请大夫。”隔壁张家院子里，带着乔蕊和弟弟妹妹们玩雪的驴蛋听见动静，开门一看，立刻扭身往回跑。“阿爷，阿达，乔阿奶在门口抱着人哭哩！”张家人都被惊动了，除了孙氏和不在家的张三壮，都跑出来看。乔蕊也跟着跑出来，看清人影儿立刻哭着往家门口跑，“爹！大哥！你们总算是回来了呜呜……”门外又是哭喊，又是搬抬的动静那么大，苗婉自然听见了。她才洗完头搓完澡，换了干净的热水打算滴上精油再泡会儿呢。听院子里乱哄哄的，苗婉待不住，匆匆擦干身体穿好衣裳，用旧被子裹着还湿漉漉的头发开门看咋回事。乔盛文被抬进主屋躺着，张大壮见乔瑞臣满脸疲惫，让他歇着，自己跑出去给找大夫。乔瑞臣推拒不得，送人到门口，正看天井里的新井时，抬眼就见苗婉探出裹着棉被的脑袋，她只露出一双黑白分明的大眼睛，瞪圆了乌溜溜望着这边。“你……”苗婉被站在堂屋门口的高大身影吓了一跳，而后立刻反应过来，“相公？”乔瑞臣一时不知该跟媳妇说什么，被流放时，他和苗婉刚成亲一个多月。除了头三天两人睡在一起，苗婉看见他就眼眶发红，还爱哭，他没法子，干脆睡在外书房。流放路上得知苗婉有孕，家里人都尽量小心翼翼伺候着，苗婉大多时候是虚弱躺着，两人并无多少交流。他也不知媳妇还怕不怕他，主屋娘俩还在哭，真是不需要再多一个了。乔瑞臣其实一直也没明白媳妇为啥怕他，在外人眼中他算是温和有礼的性子，在家里最多就是不爱说话而已。好在用不着他反应，耿氏给乔盛文擦了身子，出来倒脏水，见苗婉这奇怪模样，惊得盆子直接扔在一旁跑过去。“小祖宗哎，你洗完澡头发还湿着呢，快进去，等晚些让瑞臣收拾妥当，让他去屋里陪你。”乔瑞臣：“……”娘你是不是把我安排的太明白了？苗婉：“……”谢邀，她只是出来看热闹，不需要人陪！在原身记忆中，成亲头三天，除了三朝回门前一夜乔瑞臣没干啥，前两天都没少折腾。原身啥也不懂，只感觉晚上太难熬，苗婉虽然没吃过猪肉，也没白养那么多猪……咳咳，看那么多小说电视剧。这人天赋异禀不说，估计没啥经验，不知道前戏就算了，本能也是横冲直撞的，对俩初哥来说，完全算是灾难。苗婉被耿氏推进门，鼓着腮帮子坐炕上用棉帕子擦头，她稀罕这人陪吗？她挖的井，她买的炭，她烧的水，结果她澡没泡痛快，估计待会儿都便宜乔瑞臣了。自刚才看见乔瑞臣，宝宝拳打脚踢很捧场，想到晚上乔瑞臣还要抢她的炕和被褥，苗婉有亿点点不爽。既然耿氏让她呆着，她干脆不出去，抱过钱匣子数了一遍银钱，才又高兴起来。当然，她也没在屋里待太久，乔瑞臣不管，还得管公爹呢。张大壮跑去请大夫的话苗婉听见了，她得出去给公爹问好，也得管掏银子。等她擦干头发盘好发鬓去堂屋，大夫已经给乔盛文诊完脉了。大夫脸色很严肃，“气血不足，脾胃虚寒，体虚致使高烧不退，必是寝食长时间不安定所致，腿伤还好说，得先把烧给退下来，身子得补补，否则养好了病也会影响寿数。”乔瑞臣听得心一直往下沉，那他得赶回军营，与圣人暗中安排的人见一面，先把银子给借回来。如今下着大雪，夜里能看得见路，外头也不会有多少人，是最好的时机，父亲的病耽搁不得，他还年轻，冻病了也无妨。不等他说话，耿氏和乔蕊眼泪都不住往下流，俩人一个握着相公的手，一个抱着哥哥的胳膊，都眼巴巴看着苗婉。苗婉看着大夫，“您只管说该怎么治病补身，用好药。”耿氏和乔蕊都松了口气，有儿媳妇/嫂子真好，娘俩看乔瑞臣一眼，白长这么大高个，一点用都没有。乔瑞臣：？大夫捋着胡须，“退烧可用白虎方，腿伤用壮筋续骨膏，补气血最好是君子汤，补脾胃驱寒老夫有食补的金匮方，只是这些方子都不便宜，需要用到人参、当归和麝香。”不用大夫多说，张大壮都知道这三样不是便宜东西。尤其是麝香，比人参还贵，一钱一贯钱，张屠夫被猪拱了伤着骨头的时候用过，三服药用九钱麝香，光喝药就花了十两银子。乔盛文胸口一窒，他不觉得家里能掏出这么多钱，还有他的人头税呢。他大概知道儿子的打算，可雪夜外出，且不说会不会被人发现，乔瑞臣若冻出个好歹，圣人所托靠他一人肯定没办法完成。且不说辜负圣恩，乔家就这么一根独苗，他决计不允许乔瑞臣出事，他这老弱残躯的，少活几年又何妨。乔盛文面露悲壮，勉强抬起头，“不必费……”苗婉怕婆婆小姑子继续哭，脆声打断公爹，“买！您尽管开好方子。”乔蕊松开乔瑞臣，转头抱住苗婉胳膊，“嫂子，幸好有你，咱家还是你最厉害！”耿氏也松了乔盛文的手，拉着苗婉另一只手感动道，“阿婉，能娶你进门是咱家的福分，你公爹和瑞臣都麻烦你了。”张大壮也在一旁附和，“乔婶子别担心，妹妹要是手里银钱不够，找阿姆拿钱就是。”乔盛文：？？张大壮跟着大夫去抓药，苗婉直接给他拿了两个十两的小银锭。父子俩都有些迷茫，他们才离开这娘仨不到俩月，怎么感觉跟离开两年似的呢？没等俩人想明白，耿氏开始忙活上了——“小蕊你去烧水，先让你哥哥洗洗，别臭吐了你嫂子。”“相公你安心养病，养好病也别去官矿了，在家帮阿婉忙活，有啥事儿让瑞臣去办。”嗯？苗婉眼神一亮。她想过给婆婆认个干儿子，可惜不太现实，这送回来个亲公爹更好哇！作者有话说：苗婉：有了公爹，元老级员工妥了！乔瑞臣：媳妇，我呢？苗婉：咦，你咋还没走？家里不需要你啊，你的舞台在军营，乖，快去吧。乔瑞臣：……第15章乔瑞臣冻了一路，被耿氏催着去洗热水澡，乔家院子随后就热闹起来。苗婉跟张家认了干亲，张家人知道乔家爷俩回来，肯定不能没表示。都知道乔盛文病了，张娘子带着于氏和杨氏，把家里熬好的奶块送过来，家里留着吃的大棒骨和卤肉也送过来好些。张家不像耿氏娘仨九月才来西宁镇，地窖里存放着好些提早买下的菜，有茄子和笋瓜，荠菜做的菜干也拿过来些。“菘菜你们应该也屯了，你男人喝着药不能吃萝卜，这些菜你们先吃着，不够再去咱家地窖里拿。”张娘子拉着耿氏道，侧身往耿氏手里塞了俩银锭子。“先叫你男人把病养好，银子我回头从每日分成里扣就行了。”耿氏迟疑了下，见儿媳妇点头，感激道：“谢谢老姐姐了，乔家定不忘这雪中送炭的情分。”于氏亲热挽着苗婉胳膊，“乔婶子别这么客气，那奶块阿婉见驴蛋他们爱吃，直接教了咱们，半点不居功，娘当阿婉是亲闺女疼呢，她的家人也是咱家亲戚。”虽说熬奶块的方法并不难，但能将羊奶保存时间更久不说，还格外好吃，旁人知道肯定要拿去卖钱，哪儿像苗婉说教就教了。家里孩子不足一月就能看得出变化，也是因为天天都不断了肉奶蛋，这都是苗婉带来的变化。乔盛文还病着，张家人怕打扰他休息，送完东西就赶紧回去了。