婆子扒拉着几只又肥又嫩的海蟹，笑眯眯地道：“都是活的，您就放心吧！”“这又是什么？”林妈妈问向一筐单独放着的肉，成色似乎与猪肉不同。婆子笑道：“这是驴肉！”驴肉可是好东西，不是有句话叫天上龙肉，地上驴肉吗？林妈妈还算满意地嗯了一声，又进厨房，将所有食材一一检查了一遍，卫生环境也仔细叮嘱了一圈，又耳提面命道：“……收起你们那些不规矩，这些来府里的客人可不一般，伺候好了，侯爷面子上有光，咱们也体面，一说，咱们都是侯府的奴才了，那自然得有侯府的做派，别小家子气像没见过世面似的，一个个儿地都给我打起十二分的精神来，谁要是敢偷奸耍滑，仔细我揭了他的皮！”众人恭恭敬敬地应下。林妈妈满意地回了正院，王妈妈死了，她一人独大，可真是风光无限呐！正房中，徐氏正在与丹橘确定戏班子的事。丹橘笑道：“台子早搭好了，就在碧桂园，咱们种的四季桂开得正艳，在那儿唱一日堂会，保管夫人千金们喜欢！”“嗯。”徐氏缓缓地喝了一口茶，“记得与戏班子说，别唱些悲春伤秋的，要喜庆的曲目，这是贺喜老爷封侯，可不是什么别的。”丹橘笑吟吟地道：“奴婢已经与班主说过了。”徐氏放下茶杯：“再说一次。”“是！”丹橘应下。“杏竹！”徐氏冲着门口唤道。杏竹捧着几套衣衫入内，行了一礼：“夫人。”徐氏不怒自威地问：“给老爷和大小姐的衣裳都做好了？”杏竹捧着衣裳走上前：“回夫人的话，做好了，绣楼才差了人送来，请夫人过目。”最上头那身衣裳是乔岳山的，以名贵的天香锦而制，奢华精美，针黹细密，款式新潮得体又不失稳重，徐氏十分满意，再看底下那条素白裙衫，冰蚕丝的面料，如云朵一般，轻得好似没有重量，袖口与裙摆绣了栩栩如生的云霞，轻轻一动，流光溢彩，宛若踏风而来的晚霞仙子。这条裙子若穿在女儿身上，定能让女儿艳惊四座。徐氏抚着裙衫一笑：“我儿委屈这么久，是时候扬眉吐气了。”不仅她的溪儿要一雪被丞相退婚的前耻，就连她与二老爷也要把那个进过大牢的“帽子”摘干净，从今往后，她倒要看看谁还敢不拿正眼瞧他们？比起封侯本身，徐氏更在意的是她丈夫达到了沈氏的丈夫所没能做到的成就，大哥再厉害，也不过是世袭了一个伯爷之位，而她丈夫，却凭着自己的能耐成为了皇帝亲封的永恩侯。自此，再无人敢道她不如沈氏了！……同一日的山上亦十分热闹，乔薇带着孩子回了村子，她亲生父亲找上门的消息不胫而走，整个犀牛村都知道他们父女团聚了。听说乔薇父亲在外流浪十多年才找到她，怪不容易，乡亲们都挺心疼的。乔薇又得了一场痘疹，险些送命，乡亲们就更觉着这对父女不易了。阿贵会点小手艺，与罗永志一块儿，用作坊剩余的木材打了个药柜，放在乔峥的屋。碧儿上街，买了崭新的褥子与衣裳。衣裳是府绸的，藏青色，袖口窄小，便于做事，这是在镇上所能买到的最名贵的面料，尽管与京城的布庄一比不值一提，但对于不知多少年没穿过新衣的乔峥而言，十分难能可贵了。乔峥很喜欢。乔峥本就生得俊美，再换上干净得体的衣裳，简直像年轻了十岁，把村子里的大妈大婶迷得三荤五素，就连罗大娘都看了一眼不敢再看，老脸红成一片。“外公，你好漂亮！”望舒仰起头，眨巴着眸子惊艳地说。这可不是谎话哟，她是真的觉得外公好漂亮好漂亮，快和冥叔叔一样漂亮了！被叫了外公的乔峥高兴极了，蹲下身捏了捏望舒的小脸蛋，又看向一旁冷静自若的景云：“景云，外公这身衣裳好看吗？”景云点点头：“好看。”“你们娘亲买的，外公也觉得好看。”乔峥低头看了看一身新衣，眼底闪过藏不住的喜悦，女儿买的衣裳，就是穿得舒服！“我去给你们娘亲看看！”言罢，乔峥耍宝似的去了乔薇的屋子。乔薇正在与七娘核对工人的工钱：“按天算，一天三十文，做满一个月是一两，有谁不干的提前打声招呼，不损失生产进度工钱都照常结给他。”七娘就道：“没有不干的，灾荒年，大家伙儿连饭都吃不上了，能有份赚钱的差事多谢天谢地？何况他们都是打了欠条的，要走也得先把税款还完了再走。”七娘聪明、沉稳、善良却不圣母、温柔却不软弱、外柔内刚，做事上心，与谁都能打成一片，沟通能力与个人魅力都大大超过及格水平，这要是放现代，太适合做一名优秀的hr。不过作坊初起步，就委屈hr身兼数职了。“囡囡！”游医咧唇，出现在了门口。乔薇捏了捏眉心。七娘站起身，笑着行了一礼：“老爷，您换上啦？特别合身，特别精神！”“女儿买的！”乔峥笑，特别自豪。乔薇张嘴：“我什么时候……”七娘清了清嗓子，温柔地说道：“夫人眼光真好，从京城回来，路过布庄的时候就看中这一套了，身上没带钱，才回家让碧儿又跑了一趟。”乔薇眼刀子嗖嗖的。七娘讪讪，拿起账本，笑着道：“今儿给老爷办个接风宴，顺带着也庆祝主子痊愈，我去看看有没有什么要帮忙的。”七娘离开了屋子，乔峥走到女儿面前，耍宝似的转了好几圈。乔薇没看他，闷头记着账。本就不是她买的衣裳，是七娘自作主张，让碧儿选的一套。乔峥不知道女儿不想理他，他不想看的东西一律看不出来，他笑着趴在桌上，讨好地望着女儿道：“囡囡，你看我穿着好看吗？”“嗯，好看。”乔薇眼皮子都没抬一下。乔峥又道：“你看都没看。”乔薇无奈地抬眸，扫了一眼：“我现在看了。”乔峥想了想，从怀里掏出来几个铜板：“给。”乔薇古怪地看着他：“给我钱干嘛？”还给这么少，她像是缺这点钱的样子？乔峥轻声道：“这是我昨天挣到的诊金，你们村有个叫二狗子的，他也得了痘疹，快死了，我给治好了，他娘给了我十个铜板。”十个铜板，还不够镇上的大夫出诊费的零头，可对于二狗子家而言，恐怕是全部积蓄了。乔薇提笔，写了个账目：“既然是给你的，那你收着就是了，不必给我。”乔峥理所当然道：“我是你爹，我要养你的，我的钱当然要给你。”乔薇捏了捏手指：“我去厨房做饭。”厨房中，碧儿与罗大娘刚洗好了菜，七娘在桌上揉面，见到她来，都笑着打了招呼。罗大娘用围裙擦了擦手：“你病还没好呢，咋进到厨房了？快回屋歇着。”乔薇就道：“我都好了，再坐在屋里得发霉了。”她是闲不下来的性子，除非是病得不省人事，否则总得找点什么干。罗大娘权当她是想亲自给爹尽孝，不好说什么了，指着筐子里的活鸡道：“那你把鸡杀了吧？”这只鸡是罗大娘家的母鸡，罗永志生辰罗大娘都没舍得宰掉，今日却把它提上山了。乔薇的刀很快，割喉、取血、拔毛、剖内脏，一气呵成。除了活鸡，罗大娘还找赵家买了一只活鸭，乔薇同样把鸭子给解决了。乡下吃饭没多少讲究，鸡鸭鱼肉能齐全那就是非常上得了台面了，两条鲜活的鲫鱼，一斤上等的五花肉，再算上一斤景云与望舒采到的羊肚菌、一只乔薇猎获的野兔、一条小白抓捕的不知什么蛇、几个珠儿摘到的大红果子，一顿丰盛的晚餐出炉了。晚饭摆在堂屋。乔峥望着一桌子香喷喷的菜肴，惊得合不拢嘴巴：“这……这都是囡囡做的？”罗大娘与有荣焉道：“那可不？小乔做饭是十里八乡出了名的！”乔峥流浪了十几年，早已不知烟火味，这些菜式看着熟悉，却又都叫不出名字。罗大娘骄傲地把乔薇做的菜一一介绍了一遍：板栗鸡块、烧鸭、豆瓣鲫鱼、胡萝卜红烧肉、肉丸子羊肚菌菇汤、麻辣兔肉、干瘪蛇肉、清炒大白菜、凉拌黄瓜：“……幸亏小乔做了个桌子，换我家的桌子，都摆不下！”乔峥目瞪口呆。“外公外公！羊肚菌是我和哥哥去山上摘的！”望舒兴奋地说。乔峥宠溺地摸了摸二人的小脑袋：“望舒和哥哥真能干。”望舒又道：“兔子是娘亲抓的！娘亲有个笼子，经常会有兔子钻进去！蛇是小白抓的，小白可厉害了，它养了好多蛇宝宝，可是都没长大，这条是它在山上抓的！”乔薇的眼刀子刷刷刷地射了过来！又养蛇！小白的小爪子捂住了脑袋。望舒笑嘻嘻道：“果子是珠儿摘的！”珠儿骄傲地挺起了小胸脯。乔薇让景云把老秀才请了过来，老秀才挨着游医坐，罗永志、翠云与罗大娘坐一边，两个孩子坐另一边，叫到七娘一行人时，七娘不好意思上桌。乔薇微微一笑道：“一顿饭而已，又不是外人，把阿贵和钟哥儿、小魏叫来吧。”碧儿说道：“小魏已经回去了。”乔薇疑惑地嗯了一声：“今儿怎么这么早？平时不都吃了晚饭才走吗？”碧儿不太确定地说道：“好像……他家里的姐姐病了，他赶着回去照顾姐姐。”那边，七娘推辞不过，将阿贵与钟哥儿叫了过来。钟哥儿开心地与两个小家伙坐到了一块儿。七娘与阿贵也坐下了。众人全都看着乔峥，只等他动筷子，他是主屋的男人，他不吃，谁都不好意思先吃。乔峥看着满桌饭菜，怔愣了许久，才终于拿起筷子，先挟了一块鸡肉，放进女儿碗里，再挟了两块红烧肉，放进景云与望舒碗里。景云望舒：“谢谢外公！”乔峥的眼眶有些湿润。