“嗯。”诚王的笑容之中添了几分自嘲意味, “倘若我说，那天之所以会去流芳苑, 是因为我亦如徐显炀一般, 听说了那里有个十五岁的美貌姑娘即将梳拢见客，担忧那人是你才赶去的，你定不会相信吧？我那般丢了你在教坊司，交给两个猥琐乐户，竟还说及‘担忧’二字，显见是猫哭耗子了。”杨蓁平静道：“我猜得到, 王爷那日会去，想必是担忧我顶着耿小姐的名头接客, 有损耿小姐的名声。”诚王这一回却是苦笑：“原来在你们看来, 我对她那么情深义重呢。”“难道……不是？”杨蓁又是惊诧又是茫然, 难道他对耿芝茵并无情意？那他又是为什么要换她出来？仅仅是为了与耿德昌的师徒之情？诚王却没有就此多说, 起步缓缓沿路走去, 杨蓁跟随在后。诚王道：“你为我释疑，我也来为你释疑。我留你在王府，也正是因为体察到你那边有着异常, 疑心有人在算计芝茵, 便想着留下你，或可以摸清内情。”这一回又是唤人家“芝茵”了，语调自然顺畅, 一听就是叫熟了的，还不承认有情？杨蓁揣测不明他的心思，对他这话也是半懂不懂：“王爷既然接了耿小姐在府里，大可以向她自己问明，为何有人会想谋害她啊。”“是啊，这便是关窍所在。”诚王回首一笑，“她不肯说啊。”杨蓁一怔：“她对王爷您都不肯说？”诚王踱着步曼声道：“她恨极了何智恒，一心只想借我之力替她报仇，为此已陷入了魔怔，如今她见了我，除了撺掇我去对付何智恒外，就没了别的话可说。我问她谁会有心害她，她一口咬定想要她命的除了厂卫之外，别无他人。”杨蓁十分讶异，这可不是什么好消息，连诚王都不能叫耿芝茵开口，还有谁有办法？“所以说，其实你想知道的，也正是我想要知道的。”诚王驻足回过身来，“你曾列数我留下你有三条缘故，那第三条缘故便在于此，我是想让你替我去探明这件事——究竟是谁想谋害芝茵，又究竟是为了什么。”杨蓁愕然：“您……让我去探明？”诚王颔首：“是，你去与她谈，想办法让她吐露实情。”杨蓁眨着眼：“王爷不随我同去？”诚王摇头：“我若同去，她反而不会实说。”“可是，她又怎可能对一个初见之人开诚布公？”诚王笑了笑：“无需开诚布公，她对你说的，必定与对我说的不同，到时你转述给我，咱们再来一同揣摩参谋即可。”“王爷也不打算隔室旁听？”“没有那个必要。我信你不会骗我。”听起来倒像是他信她都已超过了信耿芝茵，好像他们俩才是一拨儿的，而耿芝茵是他们要去共同对付的敌手。这真是一件奇事。杨蓁道：“我自然甘愿担此重任，只是，恐怕我会有负王爷重托，办不成事。”诚王笑着摇头：“你连我的信任都能轻易取得，去对付她，绰绰有余了。你放心，若论才智，她可远不及你。”取得他的信任？杨蓁分辨不出这话真假，他又是凭什么信任了她的？就因为听她说了实话？她试探着问：“敢问王爷，又是因何对我赋予信任的？”诚王却道：“你先去吧，日后我再解释给你听。明日我便安排你与芝茵会面，今晚你可以好好想想，到时说些什么为好。”“是。”今日能取得如此进展，杨蓁已然十分知足，不打算再多话惹他不快，福了一礼便想告退。诚王忽又说道：“我问你，你今日来对我说这些话，不是徐显炀授意的吧？”杨蓁微怔：“自然不是……不瞒王爷说，倘若事先问询徐大人意思，他恐怕……并不会答应我来与您如此说。”诚王又是一笑，显得十分欣然：“好，你去吧。”对诚王今日的诸般反应，杨蓁总有些细处无可索解，他实在没理由如此快就对她赋予偌大信任，而且还待她像个自己人一般亲切，莫非这些都是为了笼络她听话办事而有意做作？不管怎样，这番对话总该算是个重大的进展，杨蓁也真心不再觉得诚王会是个可怕人物了。明日便可与耿芝茵会面，杨蓁回去住处后兴奋不已，真想立时将这消息报给徐显炀知道，听听他的评价。徐显炀早已留了话，他不在时若想传讯给他，只需同样写张纸笺压在缸底，再留下两个黄泥标记即可。当晚杨蓁思索了一番，他曾对她说过锦衣卫当中有着内奸，除了李祥与卓志欣两人之外谁都算不得可靠，杨蓁就不免顾虑，外人对她的身份以及耿芝茵的下落都不甚了解，倘若将面见耿芝茵的事以书信托人传递，说不定在哪一步便会泄露出去，还不知会引发何样后果。如此一想，就还是作罢了。反正只是王爷安排她去见耿芝茵，她从命去见，还能出什么岔子？等到事后再向徐大人汇报也是一样。诚王将她们的会面时间定在了次日晚膳之后，一整个白天，他也没有对她多做什么交待，只在晚膳见面时，将之前他与耿芝茵的交谈提了一些，最终说了一句“不必惶恐紧张，顺其自然便好。”如此而已。夜色苍茫，由碧莹打着灯笼带路，来到闻名已久的王府西跨院前，杨蓁见到这周遭果然是三步一岗五步一哨，一个个王府侍卫于夜色中站得笔直好似雕像，看上去实有些瘆人。怪不得连神通广大的徐显炀都说他没本事突破这里，想必这些侍卫也都受了诚王的严密警告，纵是想要拿钱收买也是很难。诚王将这里守成天牢，想要防的显然不是耿芝茵逃走，眼下就是放她走，她也无处可以容身，诚王想要防备的，都是消息泄露以及外人打她的主意。杨蓁心里更加坚定了那个结论：他明明对耿小姐颇为看重，那时又何必要那般对我说话？难不成是自以为身份高贵又英俊倜傥，对我显露些亲近之意便可令我昏头转向、甘心为他所用？对此她只会觉得好笑：可见他并不清楚我与我家大人情意如何。碧莹送了她到院门口便止了步，请她单独进门。等杨蓁进了门，另有一名陌生丫鬟迎候，领她走进正屋，向东梢间报了一声：“蓁蓁姑娘到了。”便退出门去。东梢间的南炕上坐着一名少女，一身夹棉的绛红织锦缎褙子配黑缎绣双膝拦百褶裙，满头乌云盘成一个慵懒妩媚的倭堕髻，脸上五官灵秀别致，淡淡勾画了妆容。杨蓁并没看出她与自己有什么诚王所谓的“相像”，最多是年纪相仿，身条近似罢了。她过来向耿芝茵福礼见过。虽然一听丫鬟的奏报便知来的仅有她一人，耿芝茵还是朝她身后瞟了瞟，面上难掩失望，倚靠着炕桌淡淡打量着她道：“原来你就是王爷的新宠，果然好姿色，怨不得王爷得了你后，我便难以见着他了。”只这一句话，杨蓁便对耿大小姐的城府有了个判断。怪不得诚王会说“若论才智，她可远不及你”。如此一看，她对今日此行的成功又多了一份信心。杨蓁一笑：“耿小姐这可是天大的误会，王爷之所以带我进府，为的都是小姐你啊。”“为我？”耿芝茵果然轻易便被吸引，微微欠身，“你是何意？”“小姐想必尚不知晓，当日王爷相救小姐出教坊司，用的便是我去替换。想不到近日来竟有人将我当做小姐，连番下手谋害，若非我命大躲过，早已遭了毒手。王爷体察到此事，担忧迟早被那些人发觉我并非小姐，进而威胁到小姐安危，这才调了我进王府，为的都是彻查凶嫌，好保得小姐周全。哪里是对我有所属意呢？”来前诚王已对她说过，这些过往他都未曾与耿芝茵提起。耿芝茵越听越是吃惊，等到听完就微张樱唇愣在那儿，好一阵没有出声。“怪不得他上一回要那般问我。”耿芝茵自语了一句，蹙起柳眉，“可是他又如何断言，谋害我的人真不是何智恒的手下？”杨蓁未得诚王嘱托，也不会笨到直说自己是徐显炀媳妇的地步，因道：“王爷自有过人的才智与手段，非我一个小女子可以猜知。依王爷的意思，他已确信此事并非厂卫所为，可再想进一步查清凶嫌身份却是难上加难，必须有小姐配合才行。王爷说，那些人之所以起心害你，必定是害怕你泄露了他们什么秘密，只有听小姐说个清楚，他才好确定凶嫌为谁，以便永绝后患。”耿芝茵低眉敛目，默然不语。杨蓁等了片刻，又道：“想必小姐也了解，王爷不是一个善于交心之人，他问了你，你不说，他便一筹莫展，也不知该当如何劝你。是以才叫我担了这个差事，替王爷传个话。若非对小姐关切至极又实在无可奈何，王爷又怎会差遣我这个不相干的外人来搅扰小姐？”“不相干么？”耿芝茵睨着她哂笑，“听你的意思，他倒像是与你交过心的，什么都与你说。”杨蓁坦然一笑：“正因我是外人，王爷在我面前说话才少了许多顾忌，可以随心所欲着些儿。小姐难道没有这等体会？越是在心里在乎的人面前，说话越是谨小慎微，不敢有半点差池。”她面上如此说着，心里却不尽以为然。若论贴心，世上最能叫她无话不说的一定是徐显炀，不论好的坏的，香的臭的，但凡可以不瞒他的事她都情愿说给他听，在他面前说话毫无顾忌。可她却体会得出，诚王对她说了不少前因后果，对耿芝茵却语焉不详，这真是因为他更在意耿芝茵，才有所顾虑么？杨蓁并不十分理解。不管怎样，她这话倒是真的触动了耿芝茵。早在今日听了耿芝茵说的头一句话，杨蓁便确定了她对诚王的心思。被一个真心牵挂着诚王、怕极了他不在乎自己的少女得知，诚王越是不理她才越说明在乎她，她自然会很轻易接受这个解释，还会为此自责内疚，觉得是自己一味隐瞒推搪害得心上人受了煎熬，再不来说个清楚，就太对不住他了。耿芝茵默了片刻，伤感喟然：“其实……他若来与我好好交心，我不见得就不肯说。”这已是松口的开端，杨蓁心跳随之加剧，道：“不如我去请王爷过来，听小姐细说？”耿芝茵轻叹：“不必了，他既然托了你传话，我便顺从他的心意好了。”杨蓁几乎屏气凝神地等听下文……她来前就一直想不明白，以诚王与耿芝茵的关系，再加上他本人的心机与手腕，他若是真有心去让耿芝茵吐口，怎可能办不到？这一次轻易就套出了耿芝茵的话，杨蓁就更加迷惑，看起来好像诚王只是懒得自己去与耿芝茵废话才叫她代劳，亦或者，是存心把这机会留给她。这又是为什么呢？她与耿芝茵这番交谈一共花了不到半个时辰，离开西跨院后，杨蓁直接去到正房，向诚王转述。“耿小姐说，她从不过问外事，也说不清还有谁会有意害她，但确实知道，她父亲在世之时，严密防备着什么人，而且那些人应当不是厂卫，而是其他什么高官。”没能得到确切答案，杨蓁难掩失望，接着道：“她随后提及她父亲书房里的一本书册，封皮上空无一字，她曾经偶然翻阅，见到里面内容像是一部戏文，一些字句还以朱笔做了批注，可惜不待细看，便被他父亲发现，她父亲当即劈手夺过书册，警告她不许再动那东西，还说那是全家‘身家性命之保障’。待她细问，她父亲也没有说。”诚王坐在红木圈椅之中静听，颔首道：“她父亲向来脾气暴躁，待她也不甚温和，既无意叫她知晓，定然是不会说的。”杨蓁道：“于是耿小姐如今只能猜测，那东西说不定便与父亲所防备的那些人有着关联。可惜后来家被抄了，那书册落到哪里，她也不知。”罪臣抄家都是锦衣卫的活儿，抄没的东西应该也由锦衣卫保管，杨蓁正想着回头说给徐显炀听，想必能找回那本书册，却听诚王道：“抄没罪臣家产是锦衣卫的差事，不过听说刚刚封了耿德昌家的当夜，耿家宅子就起了一场火，烧毁了书房一带数间房屋。”杨蓁吃了一惊：“这么说……是那些人知道那里有着他们的罪证，下手毁去？”诚王轻挑唇角，露出一抹自嘲：“我那会子竟还疑心是厂卫做的，如今想来也是荒唐，厂卫纵是再与耿德昌不和，又有何理由烧他的东西呢？何智恒判定耿德昌为奸党首脑之一，若有机会取得什么罪证正是乐不得的，怎可能还去烧毁？”杨蓁听得暗暗纳罕，倒不是纳罕诚王曾有那样的误解，而是纳罕他竟会在她面前直说，按理说他那样孤高自傲的人，不该这般轻易在人面前承认自己的过错，而且眼下也没承认的必要，他这般直说，又是为什么呢？她谨慎试探着问：“王爷是早知耿大人本不是泾阳党人，是么？”“我自然早已知道。”诚王似笑非笑地望向她，“听你意思，你已猜到这点？是你猜到的，还是你家徐大人？”杨蓁听他说“你家徐大人”便感脸上发烧，这话并不能说明诚王知道她与徐显炀已然怎样，只是她自己心虚而已。“是我偶然猜到的。听徐大人说，王爷曾向耿大人习练骑射，既然那样，王爷对他势必非常了解。我又见奸党余孽对耿小姐赶尽杀绝，手段阴狠，便疑心耿大人并非他们同党。”杨蓁顿了一下，索性直说道：“徐大人他们之所以会判定耿大人为奸党首脑，皆因那几个受贿奸党的说辞使然。我猜想着，假使耿大人并非奸党，而是掌握着什么奸党的致命把柄，奸党成员必会极力想要借厂公与圣上之手将其除掉，之后也会担忧他女儿也知晓那把柄，才想杀人灭口。如此一来，一切便都解释的通了。”诚王望着她，眸中光华隐现，听完又是自嘲一笑：“看来，如今我再想辩解想杀芝茵的并非泾阳党人，都不易寻得说词了呢。”杨蓁正自激动他这态度似乎又是个重大进展，又听他问：“她可说了些那本戏文的字句？”杨蓁点头道：“她提了两句，但不是我曾听说过的，王爷听过的戏多，若去听耿小姐细致说说，或可以推想得出那是哪本戏文。”诚王未置可否：“你辛苦了，先回去歇着吧。”杨蓁依言告退。回去住处洗漱上床，杨蓁又将与耿芝茵的对话细细回想了一遍，尤其将其提到的几句被耿德昌做过标注的戏文重点记忆。方才诚王没有细问，她也没有说，料想着反正诚王还会亲自去见耿芝茵，到时耿芝茵必会对他知无不言，说不定还会比今晚说得更具体，只不知到时诚王还会不会再将听来的新消息与她分享了。杨蓁打算好了，对戏文最熟悉的人不是听戏的，而是唱戏的，如果诚王不再为她提供什么新消息，她将来拿耿芝茵所述这几句唱词去向教坊司的旧同僚们打听，也一定可以知道其出处。依徐显炀所说的三日之期，明晚他应该就会来了，他是极重信诺的人，纵使狐妖一案尚未了结，无暇来陪她过夜，也一定会至少过来露上一面，以宽她的心。到时将这些进展告诉他，虽说尚未得到切实的答案，至少也有了重要线索，想必他听了，也会十分高兴的吧。尤其重要的是，如今看来诚王已经越来越相信他们，越来越怀疑奸党了。这实在是件大好事。杨蓁将那白玉穿宫牌子贴身抱在怀里，甜甜睡去。次日早上起来，杨蓁如常地吃了下人送来的早膳，过去正屋当值，没有什么特别，若说周遭看起来有些异常之处，似乎就是路上往来走动的下人比平日少了许多，也不知人们都去忙些什么。杨蓁还带着因昨晚重大进展的满身轻松，去到正房时，未及进屋，便见碧莹站在廊下等她，对她道：“王爷正在等你。”“哦。”杨蓁忙提裙上台阶要进门。