“就那个叫杨蓁的还不错。”两天下来，这句话杨蓁就听见了三四回。那些畏畏缩缩的乡下小丫头们看她的眼神又是景仰又是羡慕——单从这两日吃的穿的，她们便已看出选淑女没有家中长辈们说得那么吓人，反而是桩美差才对。接下来的日子嬷嬷们开始教授她们一些初步的规矩，让她们站有站相，坐有坐相，及早脱离小村姑的习气。杨蓁向嬷嬷们打听过刘敬，嬷嬷们告诉她，刘公公只负责选人进城，以后培训和挑人的差事就没他的事了，所以不会再来这里。杨蓁实说自己捡了刘公公的穿宫牌子，问她们能否帮忙递送，嬷嬷们说她们平日也见不到刘敬，就叫她先留着，以后再寻机送还，反正如刘敬那般日常出入宫掖的人，暂时丢了牌子也没大影响。杨蓁听得出她们是懒得管闲事，也便作罢，想着大不了等将来自己进了宫再说，反正听嬷嬷们的意思，她进宫几乎已是板上钉钉的事儿。没想到计划赶不上变化，又学了几天规矩，刘敬忽然造访，不但自己来了，还引来了三个朋友。“你又上这儿来干什么？”徐显炀跟在刘敬身后迈步进院。刘敬呵呵笑道：“我亲手选上来的姑娘，自是心里惦记，想来看看选上了几个。”“那又何必叫上我们？”徐显炀很有些不耐烦。他今早刚叫人搬来事关耿德昌一案的所有卷宗，放在北镇抚司班房里，正想再看一遍查查有何疑点，就被刘敬叫了出来。还当他有什么正事，哪知就是跑来宫女所里闲逛。他一个锦衣卫，即使进宫也去不到后宫地界，与宫女八竿子打不着，干什么要陪刘敬来看这些小丫头？“我亲手选来的姑娘我惦记，你亲手抱进屋的姑娘你就一点都不惦记了？”刘敬一脸饶有深意的笑容，朝那边正站在队伍里练站姿的杨蓁招招手，“杨姑娘，过来过来。”杨蓁早听出是他的声音，奈何正头上顶个瓷碗僵着脖子站着，连看都不好看他一眼，听见这声招呼，她拿眼看了看面前的梁嬷嬷。梁嬷嬷与刘敬寒暄了两句，也向徐显炀见了礼，朝杨蓁道：“刘公叫你，快过去吧。”杨蓁就放下碗走过来见礼道：“刘大人好。”“哟，真是人靠衣装，我都快认不出了。”刘敬看向徐显炀，“显炀你看是不是，还认得出这是那天你抱进屋那姑娘不？”杨蓁自那日洗了澡就得了两身新衣裳，此时穿着一身葱绿色的湖锻长袄，下配藕荷色撒腿裤，腰间系着天青蓝的汗巾子，头上梳着利落的双丫髻，左右对称地别着两支葱绿色小绢花，一身打扮是比前日的村姑装靓丽得多了。徐显炀一见她就看呆了，却不是因为惊艳——那晚抱的怎会是恁大一个女孩……女人？他忍不住往杨蓁身上瞟了瞟，看清她曲线曼妙的胸脯与腰胯，再也无法宽慰自己她只是凑巧生得个子高挑，他更是冷汗直冒——天，这要不是待选的宫女，被我这冒失一抱，人家爹娘非得逼我娶她不可！李祥圆睁着两眼打量杨蓁，笑道：“哎呦，我说显炀你那天怎那么急着去抱人家呢，敢情是看出人家是个小美人，才趁机占便宜呀！”徐显炀脸上火烧火燎，转向刘敬怒冲冲道：“你明知她有这么大了，那天见我要抱她也不拦着，就是故意看我笑话，今天还要特意引我过来，你是何居心！”刘敬捂嘴笑道：“都是你自己动的手，又怪我何来？”对杨蓁而言，依着从小学来的规矩，面对陌生男子，还是被梁嬷嬷称作“大人”的高位人物，她是不宜直视对方的，方才就一直垂着眼睫。听出那天抱了自己的竟是个男人，不是宦官，而且面前几人还在以此打趣，她也不禁两颊发热，尴尬难言，本欲提的玉牌之事都给忘了。目光无意间瞟上了面前那人腰间悬挂的佩刀，那似乎是……绣春刀？视线一寸寸上移，她终于将对方的面容看在了眼里，而这一看，她就再难移开视线。熟悉徐显炀的人都知道，他这人虽然看着成熟干练，却唯独在男女之事上是一张白纸，还像个未开化的孩子。一见他闹了笑话羞窘不堪的模样，连卓志欣与梁嬷嬷都忍不住掩口窃笑。徐显炀又被刘敬与李祥打趣上两句，愈发懊恼，一眼看见面前的小丫头还直勾勾地望着他发呆，他更是如做了贼一般心虚难耐，当即拂袖而走。“哎你占了人家姑娘的便宜，怎好不给个说法儿就走？”李祥笑闹着追了出去，刘敬也跟上前。卓志欣转向杨蓁，拱了拱手道：“叫姑娘见笑了，我这兄弟绝没恶意，还请你别见怪。”说完也走了。杨蓁目光追随着徐显炀，下意识地往院门追了两步，才怔怔地停下来。梁嬷嬷叫站桩的小姑娘们先去休息，见杨蓁还像个望夫石似地杵在门口，就走过来，半揶揄半警告地说：“你可别对人家一见钟情啊，那是锦衣卫指挥使，厂公的干儿子。你可高攀不起。”锦衣卫指挥使……杨蓁心头震颤，前世最后那段时日的散碎记忆飞快拼凑了起来。其时被流寇们驱赶着经过京城之外，她曾经听见那些人说起有两个锦衣卫的高官前来投奔，流寇首领说这两人早晚有用，就痛快答应收留。当时她自己朝不保夕，就对这些并未挂心，以致重生之后都没去回想，也便未将那个最后所见的义士与锦衣卫关联到一处。他是锦衣卫指挥使，是权宦何智恒的干儿子，所以在皇上驾崩、新帝登基之后，就被列为阉党首恶。随着何智恒被判凌迟处决，他也沦为钦犯。他的名字应该是……徐显炀。晚饭的时候，杨蓁寻机向梁嬷嬷打听起徐显炀的事。梁嬷嬷性情随和，虽疑心这小姑娘对徐大人动了心思，倒也不排斥与她聊聊。“当年厂公还做着小火者的时候就收养了徐大人，他们当时住在南城锁子胡同，与李大人、卓大人、刘公公都是街坊。可惜刘公公家中最为贫困，没熬到厂公发迹，早早净身进了宫。他们四个人是发小，如今还时常一处喝酒。要不然，刘公公又怎敢如今日这般开徐大人的玩笑？”想起徐显炀白天的窘态，梁嬷嬷又忍不住发笑，“徐大人年届二十，尚未娶妻。唉，倘若你父亲没出当年那回事，这几年下来也该升为从三品了，如今还勉强算得与他门当户对，可现如今……”杨蓁的父亲是因为与当时的内阁首辅私交甚密，才在泾阳党借一桩案子扳倒内阁首辅的时候受了牵连，以致丢官。这本来就算不得什么罪行，又因近几年何智恒掌权后平反了之前不少冤案，杨父就更加不算是罪臣，杨蓁的出身也不是什么禁忌了。选淑女务必要清查来路，梁嬷嬷也就知道了此事。她最后笑了笑：“若真是那样，你倒也得不着这番机缘了。罢了，我劝你还是别去多想，安心进宫当差吧。”杨蓁点头道：“嬷嬷放心，我自然知道好歹，不敢真去存那不该有的心思。”梁嬷嬷忽想起来：“你不是说，还捡了刘公公的穿宫牌子？”杨蓁道：“我倒一时忘了，想来恁多天过去，刘公公怕是已换了新牌子，这一块都用不到了。”梁嬷嬷也未当回事：“也是，不过一块黄铜牌子罢了……”夜深人静之时，杨蓁躺在炕上，悄悄摸出藏在炕席之下的那块玉牌，在温润柔滑的玉面上抚摸良久，将其抱进怀里，忍不住笑了起来，一直笑得蜷起身子，紧捂着嘴才免于笑出声。她实在是很高兴，从前得知自己重活三年，有机会为自己与婶婶逆转宿命之时，她也未曾这么高兴。深深记下前世那位恩人的相貌，她却从未指望今世还有机会与他相遇，更加不会想到，他们的相遇会是以如此方式，甚至，她还得了一件他的东西！可以说，她都没有想到自己会为重见他高兴成了这样，简直是心花怒放。身为待选宫女，她与他不会有多少交集，等将来进了宫，更是连面都难见到，可单单是能与他重逢，怀里抱着一件他的东西，就足够杨蓁感谢天地。忆及那时，她死了，他守护了她最后一程，之后他又会落个何样结果呢？身为被通缉的要犯，又脱离了流寇队伍的庇护，恐怕也难以活得长久了吧？他显然没有留下前世的记忆，还不知将来的厄运。自己一个小小的待选宫女，又能如何帮上他呢？无眠之夜，杨蓁静静思索了良久，依旧头绪全无。不知不觉，怀里的玉牌都已焐得温热。正文 6|夜逢突变随后的二十来天，杨蓁都呆在宫女所里继续学规矩，没再见过刘敬，更没见过徐显炀。在此期间，又渐次有不少女孩子因为太过愚笨或是性子不佳被剔除出去，在住进宫女所满一个月的时候，算上杨蓁，就只剩下十六个女孩子了。梁嬷嬷告诉她们，很快她们就会被送进皇城，到尚仪局去接着学规矩，到那时，她们就能算是个宫女了。天气到了一年最热的时节，夜间不铺床褥直接睡在炕席上仍然热得难受，再加上常有蚊虫骚扰，杨蓁夜里睡得很不踏实。耳边听见一点响动，她就醒了。外面似乎来了人，有马蹄声，还有多日未曾听见过的男人说话声。杨蓁感到情况不对，翻身起来，披了外衣凑到窗口，从敞开的窗户朝外看去。院子里是来了一些人，其中她能辨认出的，只有往日负责守门的小黄门王奇。王奇似乎正与来人交涉着什么，过了一会儿，他转过身，塌着肩膀小跑来到杨蓁所住的正屋跟前道：“杨姑娘？”“小王师傅，怎么了？”“你……出来下。”王奇的声音隐约发着抖。杨蓁高高提起了心，穿好衣裳就要推门出去。被惊醒的小姑娘们都挤在窗口朝外张望着，近日与杨蓁最为熟络的桃妞一把拉了她手臂，小声道：“别去，那些一看就不是好人。”其他小姑娘也都附和：“就是，别去。”王奇在窗外恳求道：“姑娘们小声些，快叫杨姑娘出来吧，不然人家大爷便要闯进屋去拉她了。”几个只穿了亵衣亵裤的小姑娘闻听都唬得脸上变色，赶忙去抓衣裳来穿。“你们好好等着，没事。”杨蓁安抚了桃妞，起身出门。院门那边停着一辆马车，院子当中立着一匹高头大马，骑在马背上的人借着马车角上的风灯光芒看了看杨蓁，对她吐出两个字：“上车。”杨蓁道：“不知阁下想叫我去哪里？我是待选的秀女，要离开此地，须得管事嬷嬷应允才行。”“就是！”桃妞倔强的声音从窗内传来，“你们凭什么来领人？我们都是要进宫伺候皇上的，没有梁嬷嬷发话，没人能动我们！”马上那人哼出一声冷笑：“京城里比你们嬷嬷厉害的人物何止千万？”说完朝杨蓁提高了声调，“上车，别等爷爷动手！”杨蓁去看王奇，王奇缩着脖子，不像是有意阻止的样子。嬷嬷们夜间要回皇城住，这里除了王奇之外就只有她们这十六个女孩子。桃妞又叫道：“蓁蓁别去！”“她不去，你替她去如何？”马上那人陡然一声大喝，将一众小姑娘都吓得一缩脖子。杨蓁情知坚持下去只能换来对方用强，只好走过去坐上了马车，任由对方将自己带离了院子。她们是即将入宫的人，依梁嬷嬷的说法是已经录了名册的，什么人有这等权势，敢于强行将她带走，杨蓁想不出来。只能依照直觉判断，今夜等待着自己的，总不会是一件好事。马车在深夜的京城里七拧八拐，杨蓁判断方向似乎是从皇城之北去到了东南。行了半个多时辰之后，车才停了下来。“下车。”那个乘马的人吩咐道。杨蓁下了车，见到面前的一整条街道亮着不少的西瓜灯，映出一片红彤彤的光芒，跟前除了那个乘马的人之外，还立着一匹白马，马身上光华闪闪，似乎坠着不少华贵的饰物。还未等她抬头去看白马上的乘客，对方先跳下马来，走近几步打量着她。橙红色的光晕映着对方的脸，那是个仅有十七八岁的少年公子，目朗眉秀，唇红齿白，笑容温润，一身穿戴华贵上乘，足见出身不凡。他望了杨蓁一会儿，启唇问道：“你叫杨蓁，家住昌平小叶村，家里还有个婶婶？”对方只要逼王奇拿出名册一看便可知道这些，杨蓁也无可否认：“是。”“好。”少年公子露出笑容，拿手中合拢的折扇朝她脸上一指，“你记着，以后再有人问起你是谁，你就说你是耿德昌之女耿芝茵，因父亲获罪才被罚入教坊司。”他目光朝杨蓁侧后方一瞟，杨蓁随着他看过去，才见到那边的两扇大门顶上被西瓜灯照亮的牌匾上赫然三个大字：“教坊司”。杨蓁倒吸一口凉气，这人竟要拿她顶替罪臣之女没入教坊司！“若是胆敢声张不从，你和你婶婶就都别想活命。”淡淡威胁了这一句，少年公子就跃上马背，催马走了。带杨蓁来的那人及马车也都跟了过去，很快消失在红光烂漫的夜色里。杨蓁几乎回不过神，单单一个多时辰的工夫，单单听见对方说了几十个字，她的身份便由待选进宫的宫女成了教坊司的女乐，还连名字都被改了，世上怎会有如此离奇的变故？两个三十岁上下的乐工等在一边，其中一个挨上前来，笑眯眯道：“耿大小姐请进来吧，您头一日来，咱们都顾着点颜面，谁也别给谁添麻烦才好。”“就是，”另一个乐工懒洋洋地倚着门框，拿小指甲抠着耳朵，“夜深了，我俩带大小姐过去住处，要么大小姐急着就寝，先到我们哥俩的屋里去歇一宿也成。”