永寿宫后殿,皎皎在这边居住十几年，处处布置娇俏新雅，叫人一见便知道是少女闺阁。
皎皎在炕上坐定,牢牢盯着满是惶恐跪在地下的那嬷嬷,眉目锐利如刀,好一会,才话音沉沉地问：“你说，你叫绢子，是当日废妃张氏的贴身宫女？”
绢子抬起头,哭道：“公主,张娘娘，张娘娘是您的亲生额娘啊！当年慧贵妃无所出,使了龌龊手段,才将您夺了去,也害了娘娘。娘娘迁入冷宫,没过几个月便病逝了，临终前还念着您啊公主！慧贵妃蛇蝎心肠,您怎可认贼作母？”
皎皎低着头，瞬息间面色微微冷峻，再一抬头，巴掌大的脸上却满是惶惶不可置信,一直侍立在炕边的麦穗心里一紧,忙道：“公主，贵妃是什么样的人,怎会作出那样下作的事情？”
“姑姑本是慧贵妃身边亲近人，自然向着慧贵妃说话！”绢子语气悲恸哀伤，怆然哭道：“可惜我们娘娘,万分期盼舍了半条命得了一个公主，却被慧贵妃用那下作手段算计抢了去，在冷宫中凄惨离世，无人惦记。如今公主还要认贼作母，将那博尔济吉特氏毒妇视为生母，老天不公啊！”
“公主，娘娘临终前还对您百般挂念，您虽在博尔济吉特氏膝下养这些年，可她不过将您当成争权夺利的工具！如今她与佟贵妃争锋，又为了后半生有个依靠养了纯靖亲王的遗腹子，您便成了弃子了！如今看着，您大权在握百般风光，可女子闺中不应争权逐利，只当针黹为训啊！慧贵妃只为争权，毫不顾忌您的名声，从前她膝下只您一个，如今养了小王爷，哪里还会记着您呢？”
皎皎盯着她，目光微冷，转瞬即逝，手中丝帕被她攥得紧紧的，仿佛咬着牙开口：“麦穗姑姑——你先退下。”
麦穗心里着急，却听皎皎又冷了语气重复了一遍，刹那间仿佛明白了什么，心里不知是提得更紧还是微松了口气，总归抿着唇，低眉顺眼地退到一边。
见她没多做纠缠，绢子隐隐松了口气，压下心底莫名的不对劲，一边用袖头抹了抹眼泪，一边道：“我们娘娘好惨——在那冷宫里，缺医少药的，当年为了诞下您，娘娘本就留了疾患，被博尔济吉特氏那个蛇蝎毒妇算计入了冷宫，日常连口热羹都没有。”
皎皎一手去端炕桌上的茶碗，却仿佛手尖微颤，端着茶碗颤颤巍巍的，绢子抬眼瞄见，心中便知有了着落，面上神情却更加悲伤，凄然绝望道：“娘娘走时天气正冷，屋子里却连两块炭都找不出来，奴才无能，一口汤药都不能给娘娘寻着，那人是生生熬没的啊公主！”
麦穗额角的青筋一根根暴起，不由怒斥道：“胡言乱语！当日张氏入冷宫，仁孝皇后亲口吩咐一应汤药饮食供应一如前日，按你所说，是仁孝皇后所言有假只是故意做戏不成？”
“仁孝皇后是吩咐了，可博尔济吉特氏在宫中只手遮天，她有意为难磋磨我们娘娘，内务府之人上行下效，又怎会给我们娘娘好日子过？”绢子瞪着她，满面泪痕，神情怨恨。
原本皎皎还算绷得住，听她这样一说，却险些嗤笑出声，好在还勉强压住了，刻意用帕子拭了拭眼角，吩咐道：“来人啊，把这嬷嬷带下去……先安置到二公主那里吧。”
皎娴如今住在撷芳殿，她打理宫务这一二年，在宫里自然不是全然没有人手的。
朝雾上来应了一声，带着那嬷嬷下去了。
绢子面带期盼地看了皎皎一眼，见她神情复杂地坐在那里，微微瑟缩，手指尖发颤，仿佛受了多大的打击一样，心中一定，顺从地跟着朝雾下去了。
待她去了，麦穗才急道：“公主，您是知道的，娘娘绝不是那样的人啊！”
“我自然知道。”皎皎略带安抚地看了她一眼，又问：“朝纤，都记下了吗？”
里间便走出一个宫女，容貌平常不大起眼，但举止有度谦卑顺从，此时一屈膝，却跪在地上将方才绢子的言行举止学得绘声绘色，活脱脱一个模子里出来的。
麦穗一惊，没等她开口，皎皎已道：“朝云，这事交给你，你嘱人细细查访，送上门的消息也要谨慎留住。姑姑，我想，为额娘扫清前路障碍，姑姑愿意帮我吗？”
麦穗抿抿唇，半晌，还是郑重地向皎皎行了大礼：“奴才愿受公主差遣。”
“几时了？”皎皎笑了笑，亲手扶起她，又叫人斟茶来，二人喝过，方问。
朝纤便禀道：“快酉时正了。”
皎皎点点头，又问：“额娘呢？”
朝纤道：“小王爷断断续续地起热，娘娘不放心，在偏殿里亲自照顾呢。”
“取斗篷来，我去——罢了。”皎皎长长一叹，“替我净面，咱们去汗阿玛那。”
麦穗忙道：“可这宫门都快落锁了。”
皎皎从容不迫地理了理鬓边的碎发，目光悠远，“便是宫门将要落锁了，才要去一趟。”
……
次日晌午，娜仁与琼枝福宽并菡萏说起新春裁衣料子的事儿，有两卷地方新贡上的鹅黄缎子，菡萏打量打量，又上手抚摸一番，提议道：“这料子裁贴身衣裳不够轻软舒适，但裁氅衣却是正好，两匹料子，给您与公主各裁一件氅衣，都有富余的，再做一件及膝的比甲、一件半身的褂子都足够，零散尺头留着做针线也罢。公主身量不如您，余的还能再多些，添些料子，做件拼色的披风也足够。”
“瞧瞧，这可真是精打细算到极致了，多亏得了一个你，我少吃了多少亏？”娜仁喝着茶，笑吟吟地打趣道，正说着话，听外头太监的传唱声，微微有些惊讶：“不在乾清宫钻空歇个晌，怎么这会过来了？”
正言语间，康熙大步入内，便听到她这句话，挥手叫人都下去，方正色道：“是有些事情想问问阿姐。昨儿晚上，眼看都是宫门落锁的时候了，皎皎去了朕那里，失魂落魄的，问她怎么了也不说，眼眶通红一声不吭地，叫人好揪心。后来朕打发人送她回来，却听回禀她去撷芳殿住了。可是与阿姐你闹别扭了？这年岁的小姑娘，多少都有些——”
“闹什么别扭了？”娜仁却打断了他的话，拧眉转头问琼枝：“去把麦穗给我叫来。昨儿晚上不是说皎娴磨人，把皎皎叫过去陪她一夜吗？”
琼枝也有些吃惊，忙唤麦穗过来。见她这样，康熙就知道娜仁对此浑然不知，也拧着眉，仔细思忖半晌，道：“那究竟是哪里的缘故，皎皎可不是受了委屈会憋在心里的性格。”
娜仁拄着下巴仔细想想，“莫非是近来留恒染恙，我在他身上花了太多心思的缘故？可我也没忽略皎皎啊，再者，皎皎对留恒比我还上心，怎么会吃这无厘头的醋呢？”
康熙道：“那便奇了。”
二人左思右想没得出个答案来，麦穗得了皎皎的吩咐，回答得也模棱两可的，一会说是宫务繁琐、底下人有疏漏的，叫公主生气了，一会说或许是为着娘娘对小王爷用心，公主心里不大是滋味。说来说去都是猜测，没有一句准话。
娜仁心中直觉不对劲，深深看了她一眼，却没看出什么不对的地方来，只能压下这份疑惑，与康熙小声探讨起来。
最后二人一致达成默契，预备与皎皎促膝长谈一番。未成想皎皎却不太配合，没能展露内心思绪，只强抑悲声哽咽道：“我、我……不过是打理宫务有些不顺心的地方，汗阿玛——”
自她逐渐大了，康熙少见她如此有小女儿情态的依赖样子，不由心都化了，忙道：“既然不顺心，那咱们就不管那劳什子的繁琐俗事了。佟贵妃、荣嫔、贤嫔、端嫔、僖嫔，哪一个不能管？咱们皎皎就带着妹妹们品茶论诗，前些日子不是说想学瑟吗？宫廷乐师中便有精于此道的，汗阿玛叫他们比拼一场，选出最好的来教咱们皎皎。”
皎皎泪如连珠子，呜咽唤：“汗阿玛！”
养了这崽子这么多年，娜仁头次体验到这种几乎是被忽略了的感觉，坐在旁边一头雾水地，想要插话又不知从何开口。
与她相反，康熙感受着被女儿依赖的感觉，一时兴奋极了，大手一挥又将新进的蜀锦半数与了皎皎。回了乾清宫后左思右想，还是下旨命佟贵妃主理宫务，贤、宜、德、荣四嫔协理。
佟贵妃被天上掉的馅饼砸得正着，望着内务府送来的账册，喜不自胜。
芳儿在旁吹捧道：“娘娘果然妙计！您不过稍稍使些手段，便叫大公主与慧贵妃离了心，将这宫务大权从慧贵妃一党拿到了咱们手上。”
佟贵妃矜持地牵起唇角一笑，又道：“还有四嫔协理呢，本宫算不得真正的大权在握。等到明年——”