琼枝忙领人向他行礼，娜仁好笑地嗔道：“别在这吓唬我的人，快吃吧，晚上不是还有大儒讲书吗？”
永寿宫里这一番亲近论自然是没传出去的，不过那日苏得脸是真的，康熙常召他一处下棋作画，读书也与他一处，有其勒莫格照看，太皇太后、太后与娜仁这三宫的面子，也没宫人敢不尊敬。
二人言语投机，又都满怀宏图大志，康熙渐将他引为知己心腹，他在宫中行走渐渐熟了，娜仁也与他碰过两面，兄妹两个都十分惊喜。
这日皇后与佛拉娜、董氏二人在暖阁里闲坐，略带打趣地笑道：“听说，你们去那日，后来纳喇也去了？”
“可不是吗，与我打了个照面，董妹妹走得早，倒没见着。”佛拉娜倚着引枕呷了口花茶，打趣道：“那两人也不知说了什么话，倒是好了起来，我去延禧宫里坐时，还看见她暖阁里炕桌上的一个花篮，一看就是娜仁身边人的手艺。”
皇后若有所思地笑道：“终究是和睦了才好，咱们后宫，和和气气地，才让皇上放心。”
董氏与佛拉娜齐齐应道：“是，遵皇后娘娘教诲。”
“你们又这个样了。”皇后喝了口茶，握着帕子拭了拭唇角的茶渍，看向佛拉娜道：“你日常少往延禧宫去，若是想念纳喇氏，只叫她去钟粹宫说话便是。延禧宫临着苍震门，那头便是宫人来往、搬运东西的甬道，这些日子有外头贡品上京，那边正噪杂着呢。你身子骨又柔弱，只怕你心烦。”
佛拉娜好笑道：“怎么那么弱了，倒还没觉得心烦，反而瞧了不少新鲜东西开眼界。还是多谢您关怀了。”
皇后斜她一眼：“多少好东西皇上没偏了你，用你去那开眼界去？如今你肚子里这个才是宫里第一紧要的！为了这个，这些人怎么担待你都是应当的。你也别自作多情，等咱们小阿哥落了地，你这个当额娘的就不金贵了。”
佛拉娜闻言，掩着胸口直呼：“哎呦呦，我这心啊，都伤透了！”
董氏轻笑道：“马佳姐姐愈发活泼了。”
“她是活泼吗？是泼皮！”皇后伸出一指点了点佛拉娜的额头，却是眉眼带笑的模样。
正其乐融融地说着话，秋嬷嬷面色冷峻地打外头进来，匆匆行至皇后身边，耳语两句。
皇后面色巨变，手中端着的茶碗一松就落到了膝上，身上艾绿绣姚黄牡丹的衬衣下摆便湿了大片，她却顾不得这个，只急急忙忙地抓住秋嬷嬷的胳膊：“嬷嬷说的是真的？”
秋嬷嬷素日便让人觉着凶了，此时苦着张脸，只盼能把小娃娃吓住，眼眶微有些湿润，轻轻点头，似是不忍心一般，别过头去不看皇后。
皇后一时悲痛交加，强忍着没落下泪来。
九儿几个连忙围过来，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇后却抬头看了看她，竭力保持平静，微微颤抖的指尖却透露出主人心绪的不平来，她故作镇定地道：“时候也不早了，你回去歇着吧，改日再来，咱们说话。”
兰嬷嬷走到佛拉娜身边，也低声道：“马佳小主先且回去吧。”
佛拉娜迟疑地点点头，雀枝忙上来扶她，她站起身向着皇后微微一欠，皇后摆摆手命她去了。
殿门刚一掩上，皇后浑身便如失了气力一般，重重向后倒去，两行泪自眼角蜿蜒而下，面上脂粉半褪，好不狼狈。
“皇上驾到——”太监传唱声传入众人的耳中，皇后一个激灵回过神来，匆匆扶着九儿的手要起身，却被兰嬷嬷按住，低声道：“您是皇上的皇后，也是皇上的妻子，其实本不必处处规矩礼数。正是伤心的时候，那些个规矩礼法，很该忘一忘才是。”
皇后闻言，泪眼婆娑地看向她，却见她带着泪光也带着鼓励的眼神，忽地泄了口气，面色煞白地，重重向后倒去，一手揽住炕上设的引枕，放肆又含蓄地低声呜咽着哭泣。
康熙是面带急色地来的，进了内殿，见皇后如此，心中也不好受，又感念于皇后对长辈的濡慕孝敬之情，轻轻抚着她的肩膀，低声道：“老大人还没个万一，你便先哭成这样，怕不吉利啊。”
皇后抬起脸对着他，面色青白眼睛通红，好不狼狈的模样，却让康熙更加心软，在炕上坐了揽着她，低声道：“朕已遣太医院最好的太医去为老大人看诊，皇后且稍宽心，或为人子孙的孝道，皇后你很该回府去看看老大人的。”
“妾……”皇后听了，抬起头，不可置信地看着康熙，见他是很用心地说出这句话，心中大为感动，径自起身，向康熙盈盈一拜，言语间还带着哭腔：“感念皇上大恩，此生不忘。”
康熙心中感慨万分，扶起她道：“你是朕的妻，本不必如此，处处规矩礼数地，倒叫人伤心了。”
皇后拭了拭泪，轻轻点着头，抬头看向康熙时眸中带着晶莹泪光，仿佛星光点点，往日的端庄雍容不复，却更叫人怜惜。
康熙待她态度更为柔和，兰嬷嬷在后头看着，心中百感交集，竟不知该是哭是笑。
皇后身上衣裙还是半湿的，康熙打眼一瞧，拧眉道：“你们怎么服侍的，主子身上的衣裳湿了都不知道换下？”
“是妾身方才一时心急，翻了茶碗，才弄湿了衣裙。她们也上来服侍，却是妾身的不是。”皇后面上仍带泪痕，此时一扬嘴角，悲意里透出三分温婉来，便如雨后梨花一般，一番浸润流入人心里。
这边夫妻两个更加和睦，娜仁还没听到这消息，只在太皇太后处陪她诵经，苏麻喇听了消息匆匆传进来，向着太皇太后一欠身，神情复杂地道：“老祖宗，索大人府里来人回话，老大人……身染重击，怕是没多少时候了。”
“索尼？”太皇太后大惊，忙问。
苏麻喇轻轻一点头，太皇太后竟是身子不稳微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太后苦笑道：“这个老货也到了时候，这前朝里……还有几个皇帝可用、向着皇帝的人啊。”
她又道：“也是到了时候了，上个月，他上奏请皇帝亲政，我心里就觉着不大对劲，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐图之了。”
“老大人用心良苦，皇上也知道。现皇上已派了太医去为老大人诊治，还准皇后娘娘回家省亲。”苏麻喇上前与娜仁同扶着太皇太后向佛堂内一张罗汉榻上坐了，又端了茶来，太皇太后缓过神，忽地问：“快五月里了吧？”
苏麻喇道：“是，今儿已二十九了。”
“钦天监瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，临终还能为皇帝勤政铺一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太后说着，不禁潸然泪下，也谋算不出什么。
娜仁忙揽着她，晚间太医来回话，说约莫再有二三个月的功夫。
这对皇后更是个打击，也不顾规矩不规矩，连夜回了赫舍里府里。
昭妃对此评价：“一则祖孙情深，二则赫舍里家还需索老大人顶门立户，虽然老大人近年不大理事，却是一根定海神针。神针倒了，赫舍里家借着顶门立户的那个，还没看出来呢。”
“咱们又说人家的事做什么？”娜仁斟了一杯茶与她，随口道。
她心里倒清楚，赫舍里家下一个顶门立户的就是皇后的叔公，如今吏部任职，当日南苑见了半面的索额图大人，当然未来的结果也不怎么地就是了。
至于为什么是‘见了半面’，没隔着屏风没看着脸却听见了声，可不就是见了半面？
漫不经心地胡乱想着，娜仁抬头笑问昭妃：“这茶滋味如何？泡茶的手艺还是少年时在太福晋身边，撒娇学来的。”
昭妃点头：“茶香不俗，入口不涩，极好。”又道：“我也不会品这些个，你让我吃了也不过牛嚼牡丹。”
青庄在旁笑道：“您素日只喝苦茶，自然不会品着些。如今改改口味，可别为难自己的舌头了。”
她说了句俏皮话，昭妃淡淡看了她一眼，倒没恼什么。
对青庄与春嬷嬷，昭妃不说和蔼，也是极有耐心的，也在这样的衬托下，显得鄂嬷嬷与鹣鲽混得愈发地惨。
娜仁实在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了没什么顾忌的了，想起来就随口问了。
昭妃闻言，轻笑一声，用手扇了扇茶香入鼻，缓缓道：“她们两个……我留着当个摆设罢了，人在我这，心不在我这，我一时又动不得她们，就只能从小处上弄一弄她们。不说出气——对她们我本也没什么气，只是你说你眼前日日有两件丑东西，你心烦不？”
“无间道啊……”娜仁后知后觉，昭妃却没明白，轻轻挑眉，随口问：“什么？”
“没什么，你家真乱。”娜仁发出感慨，昭妃轻描淡写地一笑，“且容他们蹦跶吧，天道好轮回，看他们能蹦跶多少日子。”