赵寒烟看着他，欲说话，又忍住了。心料只要庞太师不愿，她多说什么都没用。庞太师走了几步后，忽然停下来，侧首用余光瞟赵寒烟，“为谢你拒绝了我家清儿，你身份一事老夫不会说出去，安心吧。”庞太师说罢，就拂袖快步离去。赵寒烟忙对他道了一声多谢。庞太师回府后，就被妻子郑氏拉住询问如何。庞太师回瞪郑氏一眼：“是个好姑娘，但没缘分，你休再闹事给清儿添烦！”说罢，庞太师叹了口气，惋惜他们庞家错过了这般好的儿媳。那孩子和他家言清是真的相配，有她在旁鼓励言清，将来言清在仕途上想必会胜于他。奈何没有缘分，难遂人愿。庞言清听到消息后，主动来见庞太师，开口便道：“请父亲别难为他，儿子已经放下了，会有更好的人选。”“你没放下，”庞太师皱眉，知道他不过是把感情藏得更深罢了，“可能一辈子都放不下。”庞言清垂眸，没说话，白皙俊朗的脸颊上挂满了淡漠，似乎这世上真没什么东西可让他留恋了。“言清——”庞太师语调柔缓，“你该学会放下。”庞言清低垂着眼帘，还是没说话。“你肯放下，父亲便辞官。”“好。”……烟火阁。忘尘跪在堂中央，等庞言清归来后，忙磕头道：“夫人查出小的了。”忘尘给庞言清磕头认罪，请求庞言清杀了他，这些年他一直瞒着三公子这件事。三公子待他好的恩情，他一直谨记在心，所以他一直一心一意地伺候三公子。他只认主人是三公子，没有再管宋庭空如何，但他不能背叛他的五位兄弟，所以这些年什么都没说过。忘尘感觉得到，三公子对他的身份是有疑惑的，但他不仅没有追问，还替换了他的身份，只要求他以后忠心就可。他对不起三公子。“小的该死，”忘尘拿出匕首，抵在自己的脖子上，“小的一直不知该如何选择，便缄口不言，害公子的父亲最后陷于危险之中，险些……”“孙策已经死了，你只是什么都不知道的忘尘。”庞言清把手放在忘尘的头上，“你不必道歉。”“公子？”“当年我安排人让‘孙策’死，便有人在事后打探你的消息，查察之下便知是宋庭空。虽不知你受他什么吩咐，但你本人如何，我心里清楚，这就足够了。”庞言清之所以会选择身份有问题做事又不算最聪明的忘尘，大概是觉得他有些地方和自己很相似，心底有秘密，有很多不得已，轻贱自己的性命，明知不该却偏要如此……或许就是因为这些，即便知道忘尘是个麻烦，庞言清还是要留他在身边。又或许，本身这样冒险的做法，就是宋庭空所喜欢的选择。四年来，心意并没有全部错付，至少还有人回应了他。……斩首宋庭空之后，王朝、马汉、张龙和赵虎安排好后续的事宜之后，就被包大人允准休息。这回案子终于结束了，四人开心的不得了，忙拉上展昭、公孙策，又请求包拯，晚上一定要好生庆祝一番才好。包拯动了下眼珠儿，嘴角的笑容略有收敛，“便去状元楼叫些酒菜，犒劳大家。”赵虎：“状元楼的酒菜可不行了，我们要吃小厨子的。”“诶，对了，小厨子呢，今儿怎么不见人？”马汉问。赵虎道：“人定是已经在厨房，为我们准备香喷喷的晚宴了！毕竟这是惯例么，每次破案完事儿，都会庆祝一下。”“哎呀，可好久没有吃小厨子的饭了，想想就馋得慌，我去找他！”王朝道。马汉、张龙和赵虎忙附和，忙也要跟着去。公孙策转头和包拯对视一眼。张凌这时候进门，笑着对大家道：“三思堂内早已经备好了三桌饭菜，等着诸位呢。”“看看，我就说么，小厨子不见人，肯定就是在厨房了。真好！一直惦记着我们！”赵虎哈哈笑，赶紧就往三思堂方向去。包拯、展昭和公孙策等人随后也跟着去了。远远地还未到三思堂，大家就闻到了很香的饭菜味儿，瞬间就觉得肚子饿了。赵虎第一个冲进门，看到桌上的丰盛菜肴，禁不住报起菜名来，“鹿筋烧松鼠鱼、冬笋鸡脯、蛏干炒羊肝，还有鸭舌炖白菜，这是我前几天说过要吃的！”“这么说来，这烧羊蹄和炖火腿我也说过，可我没跟小厨子说啊，只是和张凌讲过。”马汉扭头看向张凌。张凌笑：“赵兄弟问过我意见，我就顺嘴讲了些大家喜欢吃的菜。这里的挂炉羊肉和豆饼烧豆腐饺，还是我点的呢。”展昭看着那边有一小桌样式各异的小甜点，笑容比甜点还甜，禁不住感慨小厨子好生善解人意。包拯看着放在主座位最前面的一盘烤鸡尖，目光越发地意味深长，禁不住惋惜叹气一声。公孙策也看到了自己平常最喜欢吃的苹果羹和荔枝鸡翅，嘴角漾着笑容，心里却忍不住一阵发酸。大家纷纷落座，赶紧打发张凌去小厨子和白玉堂请来。张凌应承，转身就匆匆跑去叫人，半晌人没回来。赵虎直咽口水，忍不住了，起身亲自去找。马汉也忙跟上。随后马汉就急忙跑回来告知大家，找不到小厨子人了。“我们在厨房的案板上看到了这封信。”马汉将‘大家亲启’的信递给了包拯。包拯接信的时候，手一抖，琢磨着信里的内容，该是多少分别之言，令人催泪。但打开信后，见上面只有一句简单的话。“多谢大家照顾，有缘再见。”马汉把内容读出来给大家听。赵虎不敢相信地眨眨眼，“这话是什么意思？难道小厨子走了？”大家都表情难受，一时间难以接受。“我去找他，上次你们说小厨子家在哪儿来着？”赵虎问马汉。“好像叫罗刹巷，我和你一起去。”马汉急忙道。赵虎点头，就要走，却被公孙策叫了回来。“赵兄弟既然有心离开，必有其缘故，你们何必去强求。坐下来，吃好她做的饭，便是对她最好的感谢。”公孙策说罢，就征询包拯的意见，是不是如此。包拯点头应承，随即扫视屋内众人，问白玉堂在何处。“不知，刚刚还一起回府，之后就再没见到他人。”王朝道。张凌：“房里也没人，我找过了。”“白少侠回来了！”大家忙起身看向进门的白玉堂，问他去哪了，是不是去找小厨子了。白玉堂点头。“情况如何？”赵虎急忙问。白玉堂摇头。“刚刚我们在府里找了半天没找见你，莫非你去他家找了？”赵虎再问。“她不在家中。”白玉堂如实回道。“果然不在家么，那他回去哪儿，秀珠也不在了。最近有什么事让她伤心了吗？这人怎么就忽然走了？”赵虎十分想不通，再想自己以后没机会见到秀出了就更难受。王朝也觉得蹊跷，“大人，会不会是有什么人劫持走了赵兄弟？宋庭空的属下？”“有这个可能，那我们赶紧彻查此事。”赵虎道。“赵兄弟是自愿离开，不然也不会做这么多美味留给大家，若受胁迫，哪会用心做出这等美食。”公孙策劝大家不要多想，落座好生享受晚宴。“我问过后门的小厮，二人是在咱们回府之时，急忙从后门出去。小厮还以为两人跟平常一样是出去买菜，没有多问。”白玉堂想起刚刚在后街尽头的小巷内看到了车辙印记，转眸冷着脸，始终没有吭声。“诶，这是封信？”赵虎盯着白玉堂胸口处露出的信封一角。白玉堂面色更冷，见众人都在看他，便将信拿出。赵虎一看信封上的字，“是小厨子的笔迹，他还特意给你留了封信！”赵虎期待信里的内容，想知道小厨子离开到底是因为什么缘故。“没写什么。”白玉堂说罢，倒也不吝啬了，打开信给众人瞧。信纸上端端正正只写了两个字：再见。“这就完了？这还值当特意写封信给你？”赵虎失望不已。包拯看一眼白玉堂，问他有何想法。白玉堂走到桌边，准备坐下来，“菜要凉了，你们不吃？”“吃吃吃，虽然人找不到了，但也也不能白瞎这一桌子菜呀！”众人应和。包拯率先落座，请众人也坐。大家起初沉默的加菜，但吃了几口之后，免不得感叹美味，渐渐话就多了。挨个分析起小厨子突然留信告辞的原因。赵虎：“是不是我前两天抱怨她没给我做好吃的，生气了？”马汉：“不是吧，我看是他堂哥的事，你们可能不知道，前段时间总有个俊朗的男子来找他。”包拯在众人分散注意的讨论中，默默加了第三个鸡屁股到碗里。焦香不腻，麻辣适口，这大概回事他吃过最好的美味了。其实他也惋惜赵寒烟的离去，但这是必然，没有选择的事。公孙策听了众人的议论之后，看了眼包拯，转而笑着对大家道：“瞧你们说得，好像小厨子离了咱们开封府，便会不好了。不做厨子捕快，考取功名，对她来说其实是更好的出路。赵兄弟聪慧机敏，她既然选择离开，便是经过深思熟虑。以她的聪明，她的选择只会更好，比现在更好。我们该为她高兴才是。”公孙策举杯，让大家一起祝福赵寒烟。赵虎等人连连应和公孙策所言有理，共同举杯祝福。包拯吃掉鸡屁股后，连喝三杯，笑着对大家表示，赵兄弟将来的归宿必然最好。祝福之后，大家几杯酒下肚，话的都渐渐多了，也适应了小厨子离开的消息，慢慢都聊开了。说说笑笑见，饮酒游戏，讨论之前的案子，不知不觉天就黑了。大家喝得尽兴之后，都跟包大人道别。赵虎醉酒最厉害，被马汉搀扶离开的时候，嘟囔几句还哭了，喊着以后可能再没机会吃到这么好的菜，让他再吃会儿。马汉拍了他脑壳子一下，“再吃肚子就爆了，再说满桌子除了盘子就骨头，你还能吃什么，赶紧跟我走！”马汉说着，就拖走了赵虎。白玉堂也喝了不少酒，但他没有半点醉意，等大家走后，他喝了手里的最后一杯，也起身跟包拯告辞。