苏合持着冰叉，挑了块大的喂给她。小叶子嚼完咽下，重新捧起药，“殿下喝药时，也喜欢用蜜饯。”“对，你们越……”越来越像。苏合把后头的话咽下。“先生，您还记得我阿娘长什么样子吗？”小叶子喝完药，放下碗盏问道。苏合想了想，“您阿娘是这世上少有的美人。但凡见过她的，总不会忘记她倾城模样。”小叶子闻言，面上露出骄傲的笑。须臾，笑意淡下，她低声道，“可是，我快要忘记阿娘长什么样了。”她回首不远处妆台上，闭合的镜子。很小的时候，她便不怎么爱照镜子。而自从脸上有了那条疤，牡丹花华艳逼人，挡去朱砂痣的光彩，她便彻底不在看镜中人。“离开阿娘时，我太小，如今又离开的太久。”“再过些年，怕是泉下相见，对面相逢，也不得相认了。”话语落下，她目光落在小拇指精致的宝石护甲上。苏合看她，亦看那藏药的护甲，不由心中叹息。他自幼长在方外，禁欲寡情。虽知红尘中有爱恨痴嗔，恩怨纠葛，但终是不曾历过，便也理解不了人心的执迷和放不下。去岁宫宴之上，他亦亲眼所见，小姑娘受刺激发病。只因为萧晏多看了一眼那外邦公主。哪怕根本无心，不过逢场作戏。但小姑娘，受不了。她至今还是抱着自己阿娘的骨灰入睡，不许萧晏碰之分毫，心中尤觉那九五之尊不配。可是在她眼里，萧晏配不上她母亲是一回事，看一眼旁的女人便是另一回事。大抵于她心中，萧晏当真配不上她母亲，但是这世上也没人能配得起萧晏。或者说，谁人都不能来配萧晏。即便她阿娘已经亡故多年。即便她不喜欢萧晏。那晚，萧晏抱她回寝殿。一路上，她五脏翻绞，明明已经疼得躬弯背脊，手足相触，整个人缩成一团。呼吸急促间，满脸汗水和被溅的血水交融滴落，张着唇口再说不了一句话。然一双眼睛，却始终不肯闭上，喷薄着滔天的怒火死死盯着萧晏。待得了一根银针入穴，喘出一口气后，更是直接扇了他一巴掌。如此方才彻底失力，昏死过去。醒来后亦是多日不曾言语，直到萧晏领兵出征，她方咬着唇瓣目送他离去。城郊十里长亭，她垂着头蹲在地上无声哭泣。初冬雪花落下，苏合俯下身推她，“陛下停下来了，在回头看你。”她抓着一双新做的护膝，不肯抬头。最后还是苏合抢了过来，给那人送去。苏合本以为，她送护膝，等战报，遣援军，眺望萧晏归来，如此种种，当是不再怨恨。却不曾想，见到她摘了七星海棠的花蕊。这个孩子，原是从未放下过要毒杀生父的心。萧晏在四月十五的夜间归来。那晚月亮又大又圆，他踏着满地如水月光，轻装简骑，在昼夜不停疾行了数日后，终于提前赶回了皇城。承乾殿中的小公主已经沐浴上榻，闻言赤脚跑出去。“再过一日，便是你生辰。我回来给你做寿面。”萧晏今岁三十又九，即将不惑。纵是自幼保养，注重养生之道。但到底架不住二十多年先天的顽疾，和后来人世的摧残。不知何时起，他的眼角有了细碎的皱纹，两鬓微霜。笑起来，皱纹更深刻，鬓发如银闪在夜色里。只是，对着这个女儿，依旧保留着当年的温柔。小叶子亦笑。她尚且年少，一样的凤眸中盛满天上三千星子，又亮又美丽。“我要睡了。”她将露在外头的足趾悄悄缩进襦裙里，轻声道，“殿下也先安置吧。”这是她自去岁发病后，头一回开口与他说话。萧晏频频颔首，由内侍监扶着回自己寝殿。走出两步再回首，小姑娘已经关了殿门，看不见人影。“陛下，公主盼着您回来的，她连鞋都没来得及穿。老奴都看见了。”内侍监安慰道。萧晏看他，冷声道，“公主玉足也是你能看的。”说完，眼角眉梢却又都是笑意。内侍监扶着他偷瞥，嘴角抽了抽。一夜好眠，养足了精神。便是眼下这个时辰，春日的午后，阳光碎金，黄鹂展喉。苏合给他请平安脉，到底说了前两日的所见情形。“她这是早就起的念头，用海棠花花瓣泡茶生幻觉的这一处作用，直接带偏了你我二人。自是以为她思母心切，方有此念。”“但却不想，她种花真正的目的，并非花瓣实乃花蕊。海棠花花蕊有毒，不重。但是日积月累攒着，积少成多，且风干之后，汇在一起，便是剧毒。”“如今花开三季，她手中攒的那些，足矣毒死一个人了。”苏合收回手，转身在釜锅中篦了碗养生汤与萧晏，又道，“左右在我研制出解药时，你且不要与她在同膳了，寻个由头避开十天半月。时间我也足够了。”萧晏一时无话，只翻下袖角，接过汤水饮下。片刻方平静道，“你别费那个脑子，不必麻烦了。”苏合愕然，瞪大了眼睛。“朕也不避她，同她共得一时，朕亦求之不得。何论，她不拒朕。肯与朕同进同出，共膳闲话，已是朕之福气。”“朕还推开？岂不笑话！”“你是否没听懂我说了何事？”苏合蹙眉，敲了一记案桌，“她就没有放下过怨恨。这么些年，她始终觉得你害死了她阿娘。”苏合往四下扫过，回首谴退宫人，“小丫头想要毒死你。”“我听懂了。”萧晏挑了挑眉，顿了许久方继续道，“但是，本就是如此。阿照……是我害死的。”他仰头上推过眼角，仿若将泪逼回去。多少年了，他回避这个事实。至此一瞬间，将话吐出来，只觉胸腔里寒风凌冽，撞得心脏一层层裂开。殿中龙涎香袅袅弥散，空气中有一刻寂静无声。片刻，萧晏深吸了口气，朝着苏合笑了笑。“别这般看我，原就是要同你说事呢。”萧晏给他斟了盏茶，递给他。苏合瞧着对面双手奉来的茶水，脑子嗡嗡作响。果然，萧晏道，“如今回纥灭了，边境大安。朝中经她持剑援兵一事，想来臣服与敬畏之人亦多起来。宫中的禁军，京畿城防的守军，林方白和钟如航也得了我的意思，皆会以她为尊。如此，朝中内外，都会是她的人。”“唯有一桩，且得交给你。”萧晏示意苏合用茶，继续道，“她身子不好，那样小就积了各式的病。这些年也就与你走得近些，劳你多顾她两年！”苏合望着澄碧的茶汤，半晌低笑了声，原是早就起了念头，做了安排。“所以，若非她将剩余兵甲推上战场，你这是打断死在战场上了？”萧晏的笑意深些，“亦所以，我何德何能，得此她们母女二人！”“你知道吗，闻是她派兵而来的刹那，我就觉得我怎么都不嫩就那样死了，但凡有一口气，我都养着她。”“这世上，除了她，谁也不能要我的命。”“反过来，她若要我的命，随你都可以给她。”萧晏话语落下，起身拍了拍苏合肩膀，“用茶吧。”苏合合了合眼，恭谨饮下茶水。“如此，我便安心了。”萧晏笑，“歇着吧，我得去给她擀面，明个是她生辰。”四月十七的午膳，小叶子用完一大碗片面汤，道，“晚膳我还想吃。”“那不成。”萧晏道，“晚膳有宫宴，来了好多青年才俊，供你择选。”“你可以择一人，共白首。也可以挑多人，以欢愉。你想怎样，都成。”小叶子将空盏推在他面前，“我就想吃面片汤。”萧晏看她片刻，遂点头。这晚宫中未再设宴，还是两个人在承乾殿的院子中吃面。用完膳，小叶子指了指东侧花圃中的七星海棠，“今岁的花，再一日便要谢了，殿下可要去看看？”萧晏想起苏合说的话，只低眸笑了笑。他突然就有些妄想，想着终是相伴了多年，若哪一天他当真离开了，小叶子会不会也能想起一点他的好？会不会觉得他还是值得她投入一点点感情的？然后，摘一片花瓣入水，在幻觉中看他一眼！他这样想，话出口却是言不由衷，“看看便罢了，你也说的花瓣用来多半伤身，可不许用。”