“让荀江准备放血！”楚王骂骂咧咧到了大理寺。便是此刻大理寺带人休憩的内堂。秦王坐南面，楚王深吸一口气，北面落座。拼官职，萧晏三品尚书；论爵位，是一等亲王。楚王没来前，他坐着不开腔，便没人能敢上前。这厢楚王来了，将将搭上话。难得的利落。银子开口便是，叶氏名声要紧。顿一顿，楚王又道，“七弟，便是给五哥一个薄面，左右是你嫂子宴上闹出的一点事，改明我让你嫂子上门给叶氏赔个不是，是我们没照顾好她。”七弟，五哥，这是连着血脉手足都搬出来了。一句赔不是，算是大事化小，小事化无了。萧晏食指扣着桌案，萧昶说的这些，在他没来前，自己坐在这便已经想清楚了。私了是最好的结果。西北边地的银子有了，她的名声也能保全。萧晏不仅自嘲而笑，世人有欲望，便皆可被拿捏。不论卑微如草芥的百姓，还是高贵如他这般的天潢贵胄。当真，无欲则刚。可惜，他有欲亦有求。私了吧，一个声音在心里说。然而他开口，却又抿了嘴。堂外至今不绝的鼓声，一记记砸在他心上，砸出一道道缝隙。每一声，都在告诉他，她不愿意私了。她若不想闹大，就不会一身狼狈穿过朱雀长街，让满城百姓皆知。亦不会去京兆府尹，让他们送人往大理寺，一个案子过两处府衙。她若不想闹大，亦不会再见到了他之后，仍旧击鼓不停，引民众聚此府衙前。这一日，她以自己为女子的一身清白，一世名誉，将朝堂礼法和世家贵族架于烤架上，世人前。“开堂，大理寺卿主审，本王与楚王旁听。”萧晏拂袖起身，一锤定音。这一刻，于公于私，谁也再辨不了半句。公堂之上的一场审判，从宴会含糊的人证到京兆府衙役清晰的人证，从荀茂身上抖出的瓶瓶罐罐的药丸，经仵作检验后断为含有五食散，幻肠草的禁药，以此为物证；再由荀茂精神状态，言行举止，到叶照臂膀脖颈各式伤痕，尤其是脖颈上一道深紫色的掐痕，同荀茂指宽吻合，医官诊脉断定服食秽药，行强人伤人之举为逻辑论政；三证统一、成立。这个案子摧枯拉朽，不过一个时辰便已经结案。叶氏状告荀茂强辱之，服药之，抢夺之，欲灭口之，四罪前三成立，判荀茂流放三千里，终身服役。日暮西沉，然欢声不绝，聚集此处的百姓无不雀跃。没有死罪，叶照抬眼看了已经下堂的大理寺卿。或许吧，她这桩案确实难定死罪。可是，过往死在荀茂手中的那些弱质性命，撞死在他府门上的古稀老妇，这些又该怎么算？叶照揉了揉因长久击鼓而酸疼的左肩，撑着起身。人影散去的大堂，一袭阴影投下，向她伸出一只手来。叶照抬眸看他，却是僵了几瞬没有伸出手。说不难受是假的。楚王府宴会上，荀茂被叶照勾在假山后的一方矮洞中。光影幽暗，叶照抽披帛如挥纱菱，直绊倒荀茂撞在壁沿上，趁他头脑昏沉喂了那赛神仙的幻药。那样一个恶心肮脏的畜生，竟还能趁她喂药吮她手指。叶照闭眼抓住他的手往自己身上揉掐，简直比他自个直接动手更让人难以承受。决心做这些时，在做这些时，叶照手脚利索，并无觉得不妥。她勾人的笑，引人的腰肢，喂人的药，成套完整诱人入局的手段，不过是当年百里沙漠中慕小小教她的最基础的功夫。虽未用过，但一朝用来，依旧得心应手。然而这一瞬，撞上男人一双猩红眼睛，叶照心口还是窒了窒，喉咙涩堵，一时竟不知该说些什么。片刻，她终于道，“妾身想……沐浴。”那样喜净的一个人，叶照想，这样握那双手，都是对他的亵渎。她拢在袖中的手正欲往后缩去，便见得萧晏的手已经收回了。甚至人，也已转身离开。原来，他也是这样想的。自己碰不得他。叶照恍然，自己站起了身。已经行至门边的男人，合了合眼，“还要本王等你吗？”叶照提裙走上去。今日她穿了一身银丝滚边的杏色拽地长裙，搭着同色绣花披帛，戴的是不久前新买的那套接天连叶的芙蕖簪头面。萧晏记得，晨起她出府时，回身冲他嫣然一笑。“那殿下，记得来接妾身。”夏日微风，吹拂起她袖角裙摆，她整个人清丽出尘得宛如池中盛放的水莲。朝来暮去。她钗换皆散，飞天髻倾塌，剩三千青丝裹背。披帛扣了死结，抹胸开叉，袍摆惹满尘埃袖角裂缝。现出皮肉处处。青的，紫的，红的，无一处不是伤痕。马车内点着一盏壁灯，叶照垂首抿唇，萧晏双目灼灼看她。“荀茂进去了，流放三千里。”“嗯。”“洛阳少儿能安宁不少。”“嗯。”“曾经被他杀害的百姓，也算有了告慰。”叶照点点头，“还是便宜他了。”“荀家出资给他捐罪，三千里流放没了。”萧晏捻着指上扳指。叶照蹙眉抬眸。“这不是贿赂，历代都有，律法许可。荀家出的银子，明面十万两捐罪入国库，暗里一百万两去了西北边地。”萧晏笑了笑，“算是给本王解决了兵部问题。”叶照又嗯了声。空气中再次沉默，叶照重新低了头，忍着侧首依旧喷火一般的目光。星月无声，知过了多久，萧晏一拳砸在车壁上。叶照攥着袖角抖了抖。“殿下，到府了。”车驾停下，外头车夫小心翼翼回话。萧晏没有起身，叶照便也不敢先动。又半晌，萧晏拔自己簪冠，将她一头长发挽好。“穿上。”他脱了外袍扔给她，正欲撩帘下榻。“殿下若嫌妾身，原不必再带妾身回府。”“不回来，你想去哪？”“天地大，总有妾身容身处，容不了也无妨。”萧晏猛地回首，一把拽出车内的人，扯着衣袍强抱入了清辉台。“我嫌你？”萧晏将人扔入床榻，拽了腰封压身下去。“我嫌你，就该直接通知京兆府，通知大理寺，暗里灭了你的口，一了百了。”“不，我得先留着你，等把那畜生收拾了，银子到手了，回来这一路上，让暗卫解决了你，丢去城郊乱葬岗眼不见为净。”萧晏将身下人衣衫撕了一半，想一想扯被盖上，喘着气怒视。所以没有嫌她，那发的哪门子火。叶照看着他，“那殿下气什么，妾身不明白。”“你——”萧晏气笑了。咬牙道，“你舍了一身剐，为死去的人，为活着的人，为百姓，为将士，那你为我了吗？”“殿下公务不是了了吗？”叶照彻底摸不着头脑，“妾身，大半都是为了您啊！”萧晏压下火焰，轻叹了声，将人从被中抱出，去了净室共浴。烟波缭绕，水雾迷蒙。一日折腾，萧晏便再不会折腾她。只把被蒸得昏昏欲睡的人圈在怀中，给她一点点上药。