一时许多人都去问。聂小田先还没当回事，有人来问她怎么弄的，也只是随口敷衍，直到下午的时候有个要说对象的女孩扭扭捏捏地来找她，问能不能给自己梳一个同样的发型。在聂小田表示这个头发不好梳，很耗时间精力之后，对方一咬牙，从兜里拿出了两颗糖跟四个水煮鸡蛋。她求着情：“小田，你抽空给我梳一个吧，一辈子就这一次呢！”这个年头相亲大多是一次就成的，要是给对方看不上，说出去丢人得很。那姑娘相貌普通，家里条件却是不错，这回相的对象是三十几里路外的一个村子里的，见一面不容易，她想要给对方留个好印象。聂小田记得对方确实嫁给了外头村子里的一个后生，对方人品还很不错。聂小田上辈子嫁得不好，自己日子过得也差，就很不愿意看到别人过得好，虽然瞧在鸡蛋的份上给人马马虎虎按着自己的发型弄了，但是只是随便梳两下，根本没怎么用心。不仅如此，她还不怀好意地教说：“头一回见面，你别 * 多说话，也别多做事，说得多了做多了男的看你太主动，会觉得你不矜持。”这个女的的脸长得非常一般，她后来无意间听人说过，当初相亲的时候男方其实没看上，后来相处了一会，觉得她性格很不错，声音还好听，又体贴，这才答应了。姑娘也没多想，她看聂小田长得好看，手也巧，平常在村子里也是人人夸赞说聪明的，只当她将的是真心话，连忙记下来，把鸡蛋跟糖留下，这才千恩万谢地走了。她原本还留了两个鸡蛋相相亲的时候跟男方一人一个的，现在为了表示感谢，干脆一起给聂小田了。聂小田中午吃了饭，现在时间又早，其实并不饿，但还是自己一个人坐着吃了五个鸡蛋，剩下三个实在吃不下了，这才小心收在裤兜里，又把衣服往下扯了一点遮挡得严严实实地回了家。***而这个时候在村东头的老房子里，苏净禾正给聂正崖揉按着胳膊。经过几个月的辛苦劳作，少年原本单薄的肩臂已经开始凝练成了肌肉，看上去线条流畅，只是现在肩膀、胳膊、手掌上都是破皮跟淤青，已经有点肿了。苏净禾拿个鸡蛋给他轻轻地按着肿起来的伤口，发愁地说：“做了什么伤成这个样子？要不要我去问人要点药酒来！”聂正崖把她拉住：“公社里人手不够了，我们几个轮流舂米跟拉石磨拉的，过几天就好了。”眼看没几天就要过年，小尾村虽然穷，今年因为有了肥料，收成着实比往年好一点。县里看到各个乡镇下头的报上去的数据，也很高兴，说是县领导要去实地走访，慰问群众。县领导都来了，小尾村自然不能拖后腿。招春平的意思，大队里一起拿出公家米来捣糍粑、年糕，再咬咬牙杀两头猪，也过个肥年，到时候不管县领导问到哪一个，大家伙都要说全亏了领袖指挥得好，要是问有什么要求，就多要点化肥。小尾村通往镇上都是烂路，翻山越岭的也就算了，麻烦的是前一阵子下大雨，山上泥石流，把一段路足有七八米都给堵了。原本没人去管，总不能让车子开不进来吧？况且路总堵着也不是个事。于是镇上组织各个村抽了许多劳力去修路，这就闹得小尾村里没几个人剩下了。苏净禾很不解：“怎么现在要自己磨谷子了？以前没听说啊。”聂正崖说：“以前都是抬去隔壁石坪村弄，他们那有碾谷机，只是上回石坪村的碾谷机坏了，到现在也没修好，村里现在等不及，只好自己磨了。”谷子耐放，糙米跟白米都不耐放，以往村里都是等米吃得差不多了，隔一段时间各家各户就把谷子舂成糙米，送去石坪村碾成白米，当然要给石坪村一点电费跟人工费，但是比起自己弄，无疑是方便多了，还脱得干净。苏净禾虽然没有亲眼见到他们碾 * 米的场景，但聂正崖这一身的伤，已经看得她触目惊心。等她知道这只是第一天，接下来很长时间都得自己手工碾米之后，只觉得头都大了。聂正崖也是才听说的：“石坪村的碾米机已经坏了两个多月了，找了好几拨人来都修不好，农械所的人看着是主轴、筛子和皮带轮都出了毛病，让送回镇上，但多半是修不好了，本来东边还有个村子有水力碾米机，今年冬天又旱又冷，水力也带不动了，况且还离得远。”如果是其他部位出了问题那也就算了，主轴跟筛子都坏了，那是真的很难修好。至于东边那个村子，不管水力碾米机带不带得动，这翻山越岭的，隔得越远，耗的人力、物力就越多，那就不值当了。苏净禾琢磨着问：“难道只石坪村有碾米机？我们村不能向县里申请一台回来吗？到时候别的村子来借着用，也能收点人工费，这样不好吗？”聂正崖摇头：“村里没电，就算弄来的碾米机也没用。”小尾村偏僻得很，到现在都没通电，放在前几年，村里连有手电筒的人家都不多。有一次某个村民大半夜的起来蹲茅坑，手里提着的煤油灯不小心被风吹灭了，脚下一踏空，直接掉进了粪坑里。大晚上的，喊了半天没人应，那人险些给粪便呛死。苏净禾也知道电这个东西不是一时半会能解决的，只是她却没有马上放弃，反而想起来一件事：“二哥，厂里去年是不是淘汰下来几台柴油发电机的？”聂正崖多数时候在学校读书，对纺织厂的事情并不是很熟悉，但确实隐隐约约记起来有那么一回事。“只怕厂里不同意……”苏净禾笑着说：“真能申请到碾米机，我们就去问一问，不能借，租也行啊，厂里什么时候要用了再还回去，反正也不费什么事。”聂正崖细细一想，越琢磨越觉得可行，站起来就去找招队长。招队长一听就动了心。七八个壮劳力卖了半天力气，也才把十几袋谷子碾成米，都还没来得及筛皮，按这个速度，真的太费劲了。况且他虽然识字不多，可算数并不差，去石坪村碾米的时候掰着手指头数，算出来他们光靠那碾米机一个月都能捞得了大几百斤粮食。这简直是白得的好处！他去隔壁村拍完电报，半天等不到回答，又怕电报里讲不清楚，干脆叫上聂正崖，要他跟自己跟公社书记上一趟县城。“这种事情还是要你们这种读过书的后生才懂！不然等到了农机所里，别的人学不会用机器就麻烦了。”聂正崖有些不放心：“去倒是不要紧，只是小禾一个人在家……”招队长干脆让女儿招荷花这几天先去跟苏净禾住着。因为想着一次把事情办完，他还带上了五六个壮劳力，看能不能这回就把机器给搬回来。一行人就这样匆匆出发了。临行 * 前苏净禾悄悄往聂正崖的包袱里塞了一布包的山楂糕，跟他交代了一声，让在路上当零嘴吃。***聂正崖一走，招荷花就过来了。她手里带着针线，坐在边上给还没出生的小侄打毛衣，一边打一边不住夸中午拿回去的酸枣糕跟山楂糕。“我大嫂一连吃了好几个，她说要不是不舍得，两天就能吃完，我大哥看她吃了一大碗粥，喜得什么一样，直说让我好好谢谢你！”“那山楂糕也是，我爸原本说什么男的不爱吃酸甜，结果自己吃了好几个，给我妈说了才住了手……”苏净禾笑着说：“喜欢就好，只事大嫂子毕竟怀着孩子，也不能多吃，等这回吃完了我再给你们做就行……”招荷花不住摇头：“那哪行，糖那么贵一斤啊！这不成占你大便宜了！我还想着问你要个做法，刚跟我妈说这是果丹皮，她怎么都不肯信，说果丹皮哪是这个味道的，明明酸涩得很，比这差远了，让我一定要学了回去。”苏净禾把做法详细教了一遍，最后笑笑：“也没别的窍门，就是耐着性子，看着火候，舍得放糖，不要用铁锅煮就好。”招荷花听得咋舌：“乖乖，这么麻烦！那你不是做了一早上！”又问：“为什么不能用铁锅？”苏净禾把氧化反应的原理跟她说了一遍：“……如果用铁锅，颜色就会发黑，婶子以前吃的果皮丹颜色发黑估计就是这个原因了。”两人还在说着话，忽然听到门口有人敲门，一个陌生的声音带着哭腔问道：“荷花，你在里头吗？”苏净禾狐疑地看了招荷花一眼。招荷花愣了一下，连忙把手里的活计放下，跟苏净禾解释道：“好像是贺红棉，她今天不是相对象了吗，怎么这么早就相完了？”匆匆忙忙就去应门。很快，叫做贺红棉姑娘家就进来了。她两只眼睛肿得跟桃子似的，一进门就捂着嘴巴呜呜地掉眼泪，也不说话，也不坐，就干站在门口。苏净禾坐在堂屋，躲也不是，不躲也不是，有些为难地看着招荷花。招荷花只好摸帕子给她擦眼泪，又问：“红棉，你这是怎么了？怎么不说话，光哭啊！今天不是去相对象了？不合适咱就换一个嘛！”劝了好一会，贺红棉才抽抽噎噎地缓和了不少。她坐下来喝了口水，眼泪又开始往下掉了。“说是家里还有事，一会要先回去，就不在我们家吃饭了。”杨坪县相对象的风俗都是男女找个地方说说话，要是合适，男方就去女方家里吃饭，女方要是中意就同意，要是不中意就说不方便。现在男方直接说要回去，这就明显是没看上的意思了。招荷花跟贺红棉年龄相仿，两人关系不错，她知道这小姐妹其实为今天的见面准备很久了，也四处托人打听过，都说那个男方人脾气挺好，谁知今天一见面，居然这么 * 不给面子。她一下子也有点来气：“不吃就不吃！咱们以后找个比他好的！气死他！”又骂了半天，最后把人劝进去打水洗脸了。苏净禾虽然和对方来往不多，也认识贺红棉，忍不住低声问招荷花：“为什么看不上红棉姐啊？是不是有什么误会？”招荷花摇头：“相不上就相不上，哪有什么为什么，就对不上眼呗！”苏净禾说：“红棉性格脾气都挺好的，人又勤快又麻利，也挑不出什么毛病，不如去找他交代一声，让回去不要瞎说，免得让人误会。”相一个对象不成也就算了，就怕外头乱传，以为是什么不好的原因才相不中，影响到以后。招荷花一听说，也觉得有理。苏净禾就拄着竹杖去门口，刚打开门，就见到不远处有个生面孔尴尬的站在原地朝着自己看。那后生长得挺高大的，就是样子有点纠结，两只手互相抓着，显得很局促。她试探性地问了一声：“你是来找红棉姐的吗？”又让开一步：“进来吧。”那个男的犹豫了一下，问道：“贺同志没事吧？小妹妹，不如你帮我转达一声，就说她很好……”他还要说话，苏净禾已经细声细气地说：“贺姐姐就在里面，你有话自己进去讲好不好？我怕传错了。”她小小的个子，小小的脸，还支着个竹杖，看起来十分惹人怜爱，叫人说不出为难的话来。对方迟疑不定。苏净禾又笑着说：“贺姐姐一向最好说话，村里都知道她脾气好，性情也出挑，十个里头挑不出一个这样的来，你为什么怕她呀？”男人终于还是走了进门。苏净禾刚请他坐下，招荷花就跟贺红梅一前一后地出来了。招荷花嘴巴里还在数落那个相亲对象眼瞎，贺红梅却替他解释：“可能就是没看上，人家也是不想耽误我，不然要是真成了，以后天天吵架，也不好。”两人话还没说完，就见到了坐在屋子里的男的。