不多时, 公主府意外失火的消息传入宫中，皇帝下旨，安抚赏赐受惊的大长公主与郡主。郡主奏请面见陛下谢恩, 萧岭允准。下午, 崔寒入宫，出乎他意料的引路太监并没有引他去未央宫, 崔寒掀开轿帘，向往看去。这是，去御书房的方向。那不是亲族间叙话的地方，而是拿来谈国事的所在。崔寒心中一凛, 化着浓淡兼宜的妆容的面上似有疑虑。陛下这是, 什么意思？走了许有二刻, 轿辇停下，听外面阵阵脚步声，似有人往来传话，片刻之后, 迎他入宫的太监道：“郡主，陛下让您进去。”崔寒下轿, 即入书房。在他进去后, 守在门口的太监将门轻轻关上。嘎吱一声，截断了由房门射入的大部分光线。外书房亦分两部分, 一是皇帝料理政务，与诸臣谈国事的外室, 一是用来搁置文书与各类经史子集的内室。外室并不太大, 房中陈设一览无遗。崔寒入目所及便是端坐着不知在看什么的皇帝, 眉心微拧, 手中朱笔欲落不落。与想象中的极有出入。崔寒下拜见礼, “陛下。”萧岭闻声抬头，道：“郡主免礼，”他在奏折上最终还是批了照准二字，“请坐。”崔寒今日仍是女子装扮，周身衣饰，乃至妆容，一笔一划皆符合身份，锋利冷然的容貌被妆色修饰得柔和不少，站在不远处，犹如一弧光。萧岭指的坐是他面前的位置。崔寒依言过去坐下。放下朱笔，萧岭对崔寒道：“朕听闻公主府走水，十分忧虑挂心，现见郡主安然无恙，顿觉落意不少，姑姑如何？可还好吗？”崔寒垂首，道：“家母无事，劳陛下挂念，臣女惶恐感激之至。”手指在腕上沁血镯上轻轻擦磨，他静默须臾，又道；“陛下，臣有关乎社稷之要务，请陛下容臣秉明。”萧岭有些惊讶。他以为崔寒会再等一等，至少，再试探一下他的为人。不过……想到受恩王今天上午刚刚命人送到的诸多物件，催促之心已是昭然若揭，崔寒恐怕没有多少时间再等下去了。萧岭敛容，正色道：“郡主请讲。”得皇帝允准，崔寒亦不再犹豫，旋即回道：“陛下，受恩王崔平之窥伺国器，多年蒙受皇恩而不以为足，不生感念反滋不臣之欲，今兆安一州制不与九州同，不行晋律，而另制律法，兆安百姓只知受恩王而不知朝廷，受恩王在兆安一如陛下居京中。”他抬眼，没有错过萧岭面上每一个表情。可萧岭在乍听到这个消息时并不十分惊讶。他神情平静，既无愤怒，也无惊惧。崔寒见皇帝如此反应，心中骤然一紧，然望向皇帝时神情无改，只是下意识般地，手指又一次擦过镯子。兆安王心怀不轨的事情即便原书中没写萧岭也猜得出来，一异姓王，非因功绩封爵，而是出于太-祖皇帝对于妹妹的怜爱与愧疚，况且贵妃的死因不明，最最重要的是，受恩王身上也是有后主血脉的！新朝的王爷，身上流着前朝皇帝的血。即便是第一代受恩王是太-祖外甥，然若无太-祖，以当年贵妃的地位声势，受恩王极有可能会是未来皇帝。唾手可得的帝位落入舅舅手中，自己只获封王侯，无论是谁，都不会甘心。但这种不甘，只能随着新朝百废渐兴，山河稳定，而缓慢地被隐藏起来。老受恩王，也就是崔平之的父亲为人庸碌胆小，毫不犹豫地应承下了世子与公主萧静谨的婚事。后武帝登基，崔平之承继王位，长公主下嫁。在这位一生战功赫赫的皇帝治下，崔平之表现得非常恭谨小心。他很清楚，眼下朝廷多动兵之处，只要自己谨小慎微，不做任何逾矩之事，至少表面上不做逾矩之事，那么武帝会容忍他。亦如他所想，直到武帝过世，受恩王一系仍盘踞兆安，盘根错节，树大根深。到了萧岭时，崔平之看见了，他一直以来都期望着的机会。他等来一个长于深宫之中，好美色、好享乐，而无心国事的皇帝，在几代英主筚路蓝缕的努力下奠定的山河，到了这位新君的手中，迅速地衰败下去，腐化下去。萧岭颔首，没有义愤填膺，他以一种平静得超出崔寒想象的语气，回答：“太-祖怜爱受恩王年幼丧母，于政事上力有不逮，故令兆安政令暂不改，与先朝类同，以安民心，以减事少繁，后来几代受恩王仍是如此，不过缓缓移风易俗，并不大改，郡主所说，朕悉已知晓。”他忽略了最后一句受恩王在兆安如陛下在京中。你说的朕都知道。所以，说些朕不知道的事。萧岭将茶放到崔寒手边，自己又拿了杯茶。崔寒向皇帝道谢，拿起茶杯，轻轻啜饮了一口。水汽扑在他的睫毛上，似乎微微融化了崔寒眼中的冷意。一举一动，都很像个女孩。萧岭想。而后崔寒放下茶杯。崔寒很清楚，自己于皇帝而言并非不可替代。倘帝王雄才大略，无论有没有他的参与，兆安与朝廷，都将必有一战。他的身份，实在尴尬。作为受恩王的儿子，现在到皇帝面前，对皇帝说，受恩王不忠，乃逆臣贼子，请陛下诛之。皇帝可能毫不犹豫地信任他吗？皇帝是否会以为这是受恩王命崔寒取信于自己的手段？崔寒需要向皇帝证明，他对皇帝忠心无两。少年人默然。萧岭亦不着急，他就像一个对待自己年纪尚小的表妹的兄长那样，将一茶点碟往崔寒的方向推了推，在少年人接触到茶点后惊愕万分的视线中介绍道：“御膳房新研究出来的式样，不用梨而有梨香，入口清甜，尝尝？”像是为了证明这小碟茶点确实很好吃，他又补充，“阿岫就很喜欢。”当然只要是御膳房的差点，萧岫好像就没有不喜欢的。萧岫每次在他面前嘴就没停过。崔寒道：“谢陛下赐。”书案上还有数碟点心，俱做的精致模样，还未入口就能闻到阵阵甜香。不好拂皇帝美意，崔寒拈起一小块，放入口中，不知这种点心是用什么做的，刚一入口便化开了，甜的恰到好处，加之梨子滋味清新，尝起来一点都不腻。好像，含住了一片梨花。崔寒咽了下去，有点呆愣。因为，萧岭看起来实在太放松了。似乎哪怕崔寒什么都不说，只是来吃点心的，萧岭也毫不介意。崔寒又喝了一口茶。茶香顿时冲散了口中梨花的味道。而后，崔寒道：“陛下，受恩王与羌王牵连不清。”这一句，比先前崔寒所有的话加起来都重要。果不其然，萧岭的眼神变了。他道：“继续。”崔寒知道他要证据。“兆安多铁矿，以铁铸兵刃，而后将兵刃辗转运出兆安，打点经临各州府，直运到闵州，”他顿了下，道：“陛下，可有山河图？”萧岭直接起身，去身后架子上取了一份小图，平铺在书案上。崔寒刚要站起来，见他转过身又坐下了。崔寒点了点闵州，“跨台河，便是羌部境内，陛下，羌地少煤铁，然近年来铁器愈足，据说昆舆兰楼阙有一支足有两万人的重甲骑兵，陛下，其兵器甲胄，多来自于兆安！”离羌地最近的是凤锦，不必走水路，乃是两国接壤之处。然而凤锦据玉鸣天险，张景芝便驻军玉鸣关。书房中一时寂静。萧岭从前以为，受恩王只是窥伺帝位，不曾想到，他竟与羌部还有勾连。那可是，国仇啊。能运送铁器到羌地，说明受恩王根本不缺兵器甲胄。他定有一支，军械齐备的军队。“羌地以何回报？”萧岭沉声问道。“战马，黄金。”崔寒回答。由南到西，一路输送，而无一人上报朝廷，朝廷的确失察，然更为可怕的是，地方相互勾结，输送禁运之物，为银钱厚利，隐瞒朝廷。只此一点，便足矣威胁萧岭。萧岭绝不会再放任受恩王继续！崔寒道：“臣三年前在衡阳城游玩，偶见一女子怀抱幼儿在官府前哭诉，据她所说是丈夫半年前来到衡阳做工匠，起先两月还有书信银钱寄回，后却杳无音信，她来衡阳，是为寻丈夫，但丈夫书信中并未透露他在哪里，找了半月，盘缠耗光，无奈之下只能求助于官府。县丞不理，臣便言明身份，强令寻之。”萧岭已猜到了结果，“那女子的丈夫已死了？”“是，半日之后便告诉臣，那女子的丈夫死了，叫那女子去认尸，臣亦随其往，尸体瘦消，脊背手臂上还多有伤处，那女子一眼便认定了尸体是她丈夫，哭昏了过去，县丞说此人大约是为了多挣些钱，到私商那做工，累坏了身体，又不舍得治，就克死在异乡。”萧岭沉吟道：“听起来，倒好似编好的一般。”那县丞大约见崔寒当年才十三岁，又是不理政事的郡主，才编了这个理由。“那女人拿了官府的钱回家了，臣命人在衡阳城附近寻找，在一山林中发现端倪，山中有小路，行数里，豁然开阔，有数千人在山中炼铁铸器，因是违禁之物，臣没有令人打草惊蛇，第二日命县丞带兵，一道去山中，不过半日，周遭唯有一空地，除此之外，什么都没有。”对上县丞不知真假，却非常茫然不解的视线，崔寒蓦地察觉到，这件事，从一开始就不是他所想的，有胆大商人私自炼铁这么简单。于是愈发留心，与此同时，崔寒也隐隐约约地察觉到，崔平之更防备他，甚至有半年的时间里，以老王妃病重，令崔寒留在老王妃身边侍疾为理由，不让崔寒离开霜城。崔寒起身，拉远了与萧岭的距离。他下拜，以首叩地，道：“家母嫁给受恩王，是先帝觉得受恩王并非无可救药，仍可怀德感之，然受恩王畏威不怀德，心怀贰意，辜负先帝之恩，家母与受恩王夫妻数十年，受尽猜忌，受恩王恐先帝觉得他对婚事不满，在外于家母恩爱缱绻，在家母不慎有孕后想毒害家母，有护卫冒死到京中，称家母向先帝报喜，此事为先帝所知，受恩王顾忌先帝，方罢手。”后崔寒出生，萧静谨明白，以崔平之的多疑与武帝的手段，若只崔寒为男孩，便立刻会成为武帝和崔平之博弈的工具。武帝想换一个新的、年幼的、与自己血脉更近的受恩王，崔平之也清楚武帝打算，所以他不会让这个孩子活下来。“家母与臣忍耐至今，本以为受恩王会翻然悔悟，不料受恩王愈发大胆，家母恐受恩王渐成气候，威胁朝廷，所以令臣前来。”这当然是假话，就凭萧岭之前那个德行，就算萧静谨来了和他说，他也不会在意崔寒和萧静谨的死活。萧岭先前不可信，他们就只能等。但现在，萧岭的改变让他们见到机会。话说完，只觉心头狂跳不止。皇帝的不语，令他的心跳得越来越快。半晌，听到脚步声。一双皂色的靴子出现在眼前。而后，是一只手。这只手轻轻地扶了他，道：“郡主请起，姑姑与郡主的心思，朕都知晓。”萧岭明明没做任何许诺，却让崔寒蓦地感受到一阵如释重负。“受恩王为人凉薄，尚不体恤老王爷之心，何况是妻子？”萧岭道：“姑姑与郡主大义灭亲，于国有功，朕必不薄待。”以后受恩王之事，不会牵连到萧静谨与崔寒。崔寒缓缓地吐出一口气，明白萧岭的言下之意，郑重其事道：“陛下仁德，臣百死而无以为报。”萧岭松开手，坐了回去，示意崔寒也坐下。崔寒心跳慢慢平复，犹豫着不知道怎么开口解释自己的身份，却听萧岭问道：“那表弟你打算怎么办？”崔寒原本刚平稳的心砰地又开始变快。表弟？！“陛下您……”他几乎不可置信。能隐瞒受恩王十几年，除了萧静谨的谨慎与聪明之外，还有就是崔寒生得精致，幼年和少年时扮女孩，毫不突兀违和。到底怎么看出来的？萧岭点头。迎上崔寒第一次露出的震惊眼神，萧岭刚知道时和崔寒差不多惊讶，不是惊讶崔寒不是姑娘家，而是惊讶谢之容怎么知道的。无非是身量高挑了点，声音略冷冽点，除此之外，怎么看都不像啊。“你已十六，女子十五及笄而待嫁，”萧岭问：“表弟接下来有什么打算？”既然久居京城，顶着郡主的身份必有无数麻烦，首先，便是婚事。而且现在崔寒还不大，那他再长大些，就算长得再好看，骨架、声音都瞒不了人。更何况当年崔寒是为了活下来，如今已无受恩王的威胁，若非他自己喜欢，也没有必要再维持女子身份。崔寒极快地从皇帝看穿他身份的震惊中缓过来，道：“臣欺君，请陛下降罪。”萧岭摆摆手，“情势所迫，朕明白表弟的无可奈何。”崔寒眼中似有动容之色，试探道：“臣有一不情之请。”萧岭立刻精神了，想做官是吗？朝廷现在最缺的就是能臣干吏，当即道：“表弟请讲。”崔寒犹豫了下，道：“若陛下愿意，臣想参与本次会试。”萧岭一愣。他的反应落到崔寒眼中，等同于不愿，崔寒虽失望，但不会因此怨怼皇帝，他这样的身份，参与科举，日后入朝为官，即便隐瞒，确实会给皇帝带来不必要的麻烦，况且，皇帝相信他说的受恩王的事，不代表皇帝会信任他为官，当即道：“是臣无状，陛下不必因此为难。”萧岭沉默片刻，“你想参与会试？”不想都到了嘴边，对上萧岭漆黑却明澈的眼睛，崔寒沉默一息，“臣想的。”萧岭心说这孩子哪里来的这么高的觉悟啊？他以为崔寒会直接要官，他都准备好官职了！结果崔寒告诉他，他想参与会试。萧岭点了点眉心，笑道：“不瞒表弟，方才你说不情之请，朕以为，你想要朕许你官职，朕想着，先让你去户部，朕不满意耿怀安那老狐狸许久了，不过你年岁太小，不能做尚书，先侍郎，磨砺个几年，再把他换下去也不迟。”崔寒也愣住，眼睛都睁大了。什么叫不满意耿怀安那老狐狸许久了，你年岁太小先做侍郎？这种话也是能和臣下直接讲的吗？而且，陛下刚才的犹豫是惊讶他的选择，而不是不愿意？一种说不出的情绪瞬间挤满了崔寒的胸口，他张了张嘴，再开口声音有点嘶哑，道：“陛下，臣还是更想参与会试。”他想直中取，而非曲中求。萧岭道：“可以。”见他行事，难免生出一点惜才的欢喜、“只是这个身份，以后便不能用了。”萧岭道：“朕命人去办，而后随诸考生一道会试，籍贯便定在京城，名姓呢？”崔寒听皇帝思虑周全，那种感觉愈发明晰，道：“臣随母姓。至于名……臣请陛下赐。”萧岭闻言，虽然感动，但是……古代的典故他几乎不知道啊！名字这玩意能随便起吗？！谢之容为什么不在，谢之容要是在还能给他个参考！萧岭轻咳一声，望着少年似有希冀，但又被匆匆掩饰的目光，忽地说不出什么拒绝的话。无论是寒，还是疏素，都并非祝福之意。皇帝思索须臾，而后郑重道：“富贵福泽，将厚吾之生;忧戚苦痛，庸玉汝于成，朕望你之志不以利移，不为患改，懍懍言劲烈如秋霜，皜皜言坚贞如白玉，此后，便名琨玉。”崔寒下拜，“臣叩谢陛下。”此后，崔寒名琨玉。萧岭暂无事，便令萧琨玉先退下。……会试前夜。萧岭批复了凤祈年送来的奏折，正欲拿起下一本，忽听系统那平淡无波的声音在耳边响起，“您好，陛下。”萧岭道：“我恐怕不太好。”系统突然出现，让他有种非常不好的预感。系统叹了口气，道：“我也不想的，但是您也太肆无忌惮，您这样改变剧情违背人设我也没办法。”萧岭顿了顿，不想接受这个现实，“你的意思是？”“就是您想的意思。”萧岭：“……”他还没问出谢之容的字！下一秒，那噩梦一样的声音再一次响起，“惩罚程序激活。”你这次还真简略。萧岭心道，而后眼前骤然黑了。