高方清抬了抬下巴，吩咐道：“让仵作验尸，再唤来屠户的妻子去前院问话。”陈县尉立马命人去办。高方清快步回到前院，心里却琢磨着昨日看的卷宗。自春节后，这已经是西京第四起毫无头绪的命案了。四具尸体生前并无交集，死法千奇百怪，死亡时间的间隔也毫无规律。第一个是位教书先生，被裤腰带勒死于学堂，且喉咙里插着死者的戒尺，死于正月初二。第二个是河南府知州的幕僚，与朋友在画舫喝酒时坠河，尸体被打捞上岸后却没了人皮，死于三月廿六。第三个是暂居洪恩寺的游方僧，尸体在清晨时被寺庙扫地的小和尚发现，尸体肚子被剖开，里面的内脏让人掏个干净，放了一尊佛像，最后用针线缝合，死于五月十六。第四个便是眼前这位被塞进猪猡肚中的屠户，死于六月十八。还有女子失踪案。不知是不是巧合，自春节至今，西京共有三名女子凭空消失。想到此处，高方清停下脚步，回头望向那只被悬挂起来的死猪。如果这四起命案乃是同一凶手所为，如果这四起命案与女子失踪案有着什么千丝万缕的联系……那近几日，西京应该就会出现第四位女子失踪。……接连寻了两日，开封府衙仍是没能再打听到有关灵奴的消息。这个在此案中唯一的赢家，还没来得及享受自己费尽心思得到的一切，就这般消失了。顾九除了满肚子疑惑，竟还感到一丝丝高兴。最后，灵奴还是没能逃脱“惩罚”。但顾九很快便将这个刚刚冒出来的念头扼杀，因为她想到了薛丘山。当初在悬崖上，她还劝阻薛丘山不要以暴制暴，如今自己倒生出了这般想法，实在惭愧。日子似乎又恢复如常，不过经由袁家村此案，顾九这个“会破案的郎中”在汴京城的名声愈发响亮。且还有愈演愈烈的趋势。顾九的生意自然也跟着水涨船高，每日忙得脚不沾地。她撑了三天，便决定只在上午和傍晚左右出去摆摊看诊。月明星稀，顾九和楚安在王府的湖心亭扯七扯八地闲聊。顾九叹道：“从来没感觉过挣钱也是能这么累。”楚安却嘿嘿笑道：“你现在可是汴京城的‘女中豪杰’了，三日的时间便将这起命案的真相公之于众，可让刑部和大理寺那些人酸成金鱼吐泡泡。”金鱼吐泡泡？顾九满脑门问号，这是什么稀奇古怪的比喻。而且……顾九想起了自己见灵奴的最后一面，她温婉可人的笑容。现在世人知道的这些，也不能算全部的真相。楚安继续道：“这可是好事啊，要是搁我身上，我做梦都能笑醒。”顾九趴在石桌上，感受着丝丝凉意，悠悠长叹：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”“这个我知道，我知道，”楚安一拍大腿，信心满满道，“孔夫子说的话！”顾九心跳骤停。好样的，一句话，得罪两个学派。顾九拍了拍楚安的肩膀，语重心长道：“少读点书，多练些武。”她站起身，伸了个懒腰，准备继续跟着司膳司内人学做菜。“你自个玩——”声音戛然而止。一转身，迎面瞧见沈时砚正往这边走来。顾九顿住脚。算算时间，自从那晚她偷溜，近些几日都没怎么和他碰见过。她忙着给人看诊，沈时砚则——她还真不清楚，但听楚安说，似乎也在忙着什么事情。思绪流转间，沈时砚已经行至眼前。楚安贱兮兮地凑了上来：“顾娘子怎么不走了？”顾九微眯着眼，斜他。楚安瞪大眼睛，捂嘴。顾九：“……”楚怀瑾，你还敢再做作一点吗。沈时砚薄唇弯了弯：“明日官家在紫宸殿举办曲宴，你与怀瑾随我一起去吧。”顾九愣住。能够被官家留在宫中参加曲宴的人，多是天子亲近之臣，她一个小老百姓，哪有资格去参加什么宫廷宴会。顾九挠了挠脸颊：“我去……不合适吧。”而且，她也不懂宫廷礼仪，皇宫里又多是皇亲贵族，总不能碰见一个，就跪地磕头吧。她磕不过来，也不太想磕。沈时砚却温声道：“此事是官家特地说的。”哈？顾九满脸惊愕，有些没反应过来：“官家让我去的？”沈时砚轻轻点头，笑了笑：“官家听说了你破案追凶的事迹，所以想借此嘉赏于你。”闻言，楚安激动地攥起拳头，对着空气胡乱挥舞了两下，简直比她本人还亢奋：“顾九，你这名气都大到官家耳中了啊！”顾九看他上蹿下跳的模样，忍不住地笑了起来，一时分不清是被楚怀瑾这天真无邪的傻样逗笑的，还是单纯因为此事高兴的。楚安见顾九还没开口，便一个劲儿的催促道：“去吧，去吧，开朝以来，你可是头一个被邀去参加曲宴的女子，过了这村，可没这店了！”“官家亲口说的，”顾九挑了挑眉，笑道，“我敢不去吗？”不过——顾九低头看了眼自己身上的墨蓝衣衫。既然是入宫，总不能再做男儿郎的装扮了。她得好好捯饬一番，不为其他，就为楚怀瑾适才说的那句话。“你可是头一个被邀去参加曲宴的女子。”她这也算为大宋的女子们争光了不是？沈时砚似是看出了顾九的想法，慢声道：“这些交于夏婵去做即可，你无需费心。”顾九略感惊讶地看着他，扯唇笑了下，却是缓缓摇头：“王爷的好意我心领了，但我还是自己去街市上购置一身吧。”她顿了顿，怕这话让沈时砚误会，便解释道：“不管官家如何嘉奖与我，但在旁人眼中我始终只是一个平民，若是浑身行头过于不菲，只恐会让人在背后说些闲话。”造谣一张嘴，澄清跑断腿。顾九自己倒无所谓，随那些人怎么说都行，但她如今住在宁王府，又与楚家走得近……况且有多少钱便过多少钱的日子，这又没什么好丢人的。沈时砚歉意道：“是我考虑不周了。”他又道：“那我与你一起去吧。”顾九道：“王爷近来不是忙于处理公务吗？你与我同去，岂不耽误时间？”沈时砚看她：“无甚重要。”顾九眨了眨眼。最近王爷说话，实在让人有些扛不住啊。一旁的楚安只顾得沉浸兴奋中，完全没察觉到两人之间的气氛，高高举手：“我也想去！”顾九单手按响了拇指，保持微笑。不，你不想。……次日。许是天公作美，虽是晴空万里，但与前几日相比，却是凉快了不少。顾九和沈时砚离开王府后，先去将军府接走楚安，再从御街直行至宣德门。三人下了马车。顾九跟在沈时砚身后，沿甬道一路往前走，期间会碰到些巡守的禁卫军和宫婢内侍，迎面相遇，他们纷纷停步行礼。四周安静，朱墙瑰丽无双，琉璃瓦顶在赤橙的阳光下泛着粼粼金芒。亭台楼阁鳞次栉比，雕廊水榭雅致无双。雍容华贵，却也肃穆威严。顾九和楚安跟着沈时砚左绕右绕，最后进了一座宫殿。一进去，顾九便感觉无数道目光齐刷刷地投了过来，背脊不自觉地绷直。楚安垂着头，给她使眼色：别怕，有我和王爷呢。这会儿还未到用膳的时间，七八个大臣分坐两侧食案后，眼风扫过，顾九眉头微微蹙起。