“前前后后去了好些遍，”灵奴垂下头，神情憔悴，“可仍是寻不到我夫君与我儿。”顾九微微蹙眉：“你儿子不见时，你什么动静也没听见？”灵奴还是摇头。“贺儿他多大？”“五岁半。”楚安用刀柄戳了戳顾九，小声道：“左右闲着无事，咱们与她再去趟铺子，说不准还能有什么新发现。”顾九正有此意，她偏头望了眼府衙，还没开口，楚安便已猜出她要问什么了，解释道：“王爷一早就出去了。”顾九没再多问，点点头，便让灵奴带着他们前往她家的铺子看看。灵奴家共有两间铺子，皆是做绢布营生，铺子里人来人往的，生意很是不错。顾九不动声色地打量了两眼灵奴，衣衫虽是干净整洁，但早已洗得抽丝发白，乌黑透亮的发髻上只别了一根粗糙的木簪，朴素得很。实在不像拥有两家布铺的掌柜娘子。在布铺忙碌的伙计们所说的话与灵奴所述相差无几：灵奴的丈夫袁彪于十二日那天清晨进城照看铺子，天刚一黑便先行离开了，将生意交给账房与他大儿子袁同打理。此后，再也没有出现过。大儿子？顾九听到这里时愣了愣。灵奴看起来也就二十出头，还能有帮家里打理生意的大儿子？许是顾九愕然的神情太过明显，又或是灵奴心思过于细腻，总之还没待顾九反应过来时，灵奴便已经解释了这其中的缘由。她面露尴尬，轻声解释：“我……我是继室，同哥儿并非我所出。”顾九恍然。那便合理了。她忖了忖，看向账房：“那天袁彪可有什么异常之处？你仔细想想看。”账房摇头：“东家并不经常来店里，甚至有时候十天半月才能见上他一面。生意上若有什么问题，东家都是让我们直接去找大郎。这要不是掌柜娘子来寻，我们都不知道东家不见了。”从两间布铺问不着什么有用的消息，顾九又让灵奴带着她和楚安去了趟袁家村。袁家村位于城东善利门外十里左右的地方，三面环山，虽是山清水秀，但出行上多有不便。三人走了大半个时辰，才到地方。沿着乡间弯弯绕绕的羊肠小道走来，田埂间忙碌的村民纷纷侧目而视，好奇地打量着跟在灵奴身后的两个陌生人。有妇人扯着嗓子喊道：“灵娘，哪来的贵人呦？”灵奴似乎被这一声吓着了，肩膀一抖，循声看了过去，抿唇道：“是开封府衙的官爷们。”村民们当即停下手中的活，有人接着问道：“可是为了你家男人和贺哥儿？”灵奴小幅度地点点头。那人挥舞着锄头，叹道：“那混帐男人也就你当个宝。”顾九和楚安相视一眼，虽是心存疑惑，但都没有出声。与灵奴着装不同，放眼望去，袁家村几十户人家皆是茅檐竹屋和土坯房，唯独袁彪家是瓦砖房，还修有一个约三尺高的围墙。推开院门，木头摩擦的声音有些刺耳。堂屋坐北朝南，西边是两间紧邻的厢房，东侧则是带着烟囱的厨房，墙角处放了一口大缸，木盖上面压着几块石头，应是腌菜缸。院子角落里种了一棵郁郁葱葱的枣树，一只大黄狗正蜷缩着身子，趴在荫蔽处，脖子上拴了一根麻绳，另一端绑在树上。见到陌生人进院，大黄狗立马警惕地从地上爬起来，龇牙咧嘴地冲顾九和楚安狂吠。灵奴怕畜生冲撞了两位贵人，随手拿起靠在围墙上的木棍挥舞了两下，大黄狗这才悻悻地安静下来。灵奴面露窘迫，小心翼翼地瞧他们两眼，见两人皆是面色不惊，不由松了口气，怯生生道：“贵人们莫怪。”顾九盯了一会儿那只想继续吠叫，却又迫于主人在场而不甘重新趴在地上的大黄狗，忽然问道：“它平日都被拴在这里吗？”灵奴细声道：“是。”正说着，一个光着膀子的年轻男子从后院走出，手里拿着斧头，额头和胸膛上满是汗珠，看这样子应是刚劈完柴木。灵奴顿时惊慌失措地叫了一声，双手捂住脸，背过身去。顾九大概猜出了这人是谁，虽觉得那身体着实没什么看点，但瞥见楚安一脸“你还是不是个姑娘”的表情，还是象征性地闭上了眼睛。袁同显然是没想到了会迎面碰上人，先是一怔，而后唾骂一句，赶忙转身进了堂屋，不一会儿便穿好衣服出来。袁同睨了一眼满面羞红的灵奴，嗤道：“又不是没见过男人光着身子，装什么雏儿呢。”灵奴登时又羞又恼，死死地咬住下唇，不去看他。顾九微微皱眉，看着眼前这个年岁和灵奴差不大的男子，淡声道：“儿大避母，这么简单的道理袁郎君不知道吗？”袁同面色微僵，眉头凝起，似是要发火，但瞧见旁边人高马大的楚安，终还是吞下这口气，铁青着脸离开。“等下。”顾九叫住他：“衙门查案，需要问袁郎君一些问题。”袁同满脸不悦，粗声粗气道：“什么？”顾九抿了抿唇。找你爹。她耐着性子道：“三日前你父亲在天黑之后从你家布铺回村，人却失了踪迹。”袁同一脸没所谓道：“我知道啊。”顾九有些无语。废话，你爹丢了你能不知道。楚安拔刀出鞘，虎着脸：“问你话再答！”袁同梗着脖子，没说话。顾九继续道：“那天他可与你说了些什么？或是有什么异常？”“我和那老畜牲没什么好说的，”袁同冷笑道，“他有什么异常我哪里知道。”顾九压着火：“你当晚回村时可曾在路上见过他吗？”“没有，”袁同道，“那老畜牲不回家又不是什么稀罕事，指不定在哪儿抱着酒坛子醉生梦死呢。”他瞥灵奴一眼，讥讽道：“也就这个娘们大惊小怪。”一口一个老畜牲，这父子俩之间得是有多大的仇怨。楚安弹了弹刀身：“好好说话。”袁同又不吭声了。顾九再次打量他两眼，继续问道：“那你是什么时候回来的？”袁同不假思索道：“亥时末。”“记得这么清楚？”袁同不耐烦道：“我每日都是这个点从布铺回来，你若不信，大可找来账房和伙计问上一问。”顾九问：“那你弟弟呢？”闻言，袁同笑了笑，神情不屑：“我连自己老子都不注意，吃饱了撑的去管他的死活。”顾九隐隐觉得这话里包含着某些信息，但并没有往深处去想。就目前这线索，再问下去也没什么意义，顾九索性就放袁同离开了，待人走后，她看向灵奴，还是问了句：“袁大郎和袁彪关系差成这个样子？”灵奴尴尬地垂下眼，局促不安地绞着手指：“这……他们父子间的事情我不好多说。”顾九便不再问了，和楚安四处看了看，没发现什么异常，又去后院转了转，除了劈好的柴木，以及搭在木架上晾晒的衣服之外没什么奇怪的。正要离开，楚安忽然冲着一个方向抬了抬下巴。顾九顺势看了过去，微风吹来时，轻薄衣衫随之飘动，唯独最里面的一件褐色衣物纹丝不动。顾九眯了眯眼，看清了那是个什么东西——棉衣。楚安随口低声嘟囔了一句：“奇怪，大夏天的，洗什么冬季才能用得上的棉衣。”楚安说这话时声音太小，顾九没听太清，正要问，却听灵奴解释道：“那是同哥儿的衣服。”顾九看她，好奇道：“你帮他洗的？”灵奴回以苦笑：“同哥儿不允许我碰他的东西。”“也好，”顾九不咸不淡道，“做什么卖力不讨好的事情。”三人又回到前院，顾九看着院门问道：“你还记得那晚你有没有关上门吗？”灵奴道：“是关上的，我担心贺儿乱跑出去，特地用木棍别住了。”顾九点点头。从袁彪家出来后，顾九和楚安并没有着急离开袁家村，两人闲逛般地四处溜达，打算问一问与袁家挨着的邻居们。楚安嘴里叼着不知道从哪里扯下来的狗尾巴草，吐字不清道：“听袁同的话，袁彪似乎是个酒鬼。这要只是袁彪一个人不见了，倒还可能如袁同所说那般，许是在哪处抱着酒坛子醉生梦死呢。可偏偏还有一个小儿子不见了。”顾九连听带蒙，听得费劲，斜了楚安一眼，打断他的话：“楚怀瑾，你从哪揪的草？”楚安将狗尾巴草从嘴里拿了出来，指了指沿路的杂草丛：“随便扯的啊，你也要？”顾九抬手制止了他这个想分享的意图，好心提醒道：“这可不是在汴京城内。”楚安一脸茫然：“我知道。”顾九指着那将近三四尺高的杂草丛，继续提醒：“瞧见没，一般身高的人蹲进去，就能将其遮个七七八八。”楚安困惑不解道：“你到底想说啥？”顾九面露微笑，揭露谜底：“那地方将是一个绝佳的如厕选择。”“呸呸呸！”楚安如遭雷劈，惊慌失措地扔掉手里的狗尾巴草，面色如猪肝，声音都在发颤：“完了……完了，我脏了。”顾九没良心地哈哈大笑，楚安恼羞成怒：“都怪你，你也不提醒我！”顾九擦了擦眼角笑出的泪水，安慰他道：“没事，有可能你揪草的地方就是新鲜干净的呢？”