“薛望！”陆夫人看向王妈妈低呼出了声，王妈妈也点点头。陆夫人蹙着眉心，在屋里来回踱着步子，却听王妈妈又道：“我家那位说他本就觉得那林湄面熟，如今再想想，从前咱们老爷与薛府来往甚密，他也多往薛府走动，因而对那薛老爷和他的妻女都打过几次照面，后来细细回忆，那林湄的确与那薛望是很有几分相像的。”陆夫人一拍掌，顿时喜上眉梢，忧虑去了大半，她苦思冥想要如何除掉这个隐患，如今倒好，再想想丈夫往日对那林湄的袒护，愈发肯定心中的想法。而那林湄即便不是那薛望的女儿又如何，黑的尚且能说成白的，只要有几分联系，总能将这罪臣之女的身份给钉死了。她遂取了笔墨，欣欣洒洒写了一封信，交到王妈妈手上：“你去！交给我哥哥，他自然知晓该如何去做。”作者有话说：第39章 决定马车一路往苏州城里行去, 最终停在那个所谓的李府前，这算是齐敬堂在苏州的落脚之地。齐敬堂将人打横抱着下了马车，穿过庭院, 待进了屋里，郎中已等候在里面。郎中检查了下南枝的脚踝, 揉按筋骨时, 南枝疼得脸色一白, 却也紧咬住唇, 不肯出声, 只将头偏向一边, 并不去管身旁人的脸色。她自下了山, 便并不再理睬齐敬堂, 也并不再多发一言，只因愤怒退却之后，理智渐渐回笼, 她也无心去分辨他所说的话, 只因她明白，如今两人仍旧地位悬殊，他若想做什么，自己半分也反抗不了。可是她亦不会摆出顺从的态度，让他称心如意。老郎中查看之后，捋着胡须道：“好在并未伤及骨头, 只需每日上些药便可, 老夫再开些消肿化瘀的药一并煎服。”闻听此言齐敬堂眉头才渐渐松缓些, 派人将老郎中送出去。转回头见南枝半边脸埋在被子里, 只留一个背影给自己, 便瞧出她的抗拒, 心底微微一疼，明白她此刻只怕对自己厌恶至极，便只将药瓶放在桌子上，又叫丫鬟进来替她擦身更衣。直至夜半，听守夜的小丫鬟说南枝已睡熟，他才悄声入内，借着稀薄的月光将床上的人细细打量。这已过了近三年的光阴，她原本就秀致的五官似乎又长开了些，更添了几分妩媚惊艳，令人见之难忘。他轻抚上她细嫩的面颊，目光一一漫过她细长的眉、翘而卷的长睫、翘挺的鼻、丰盈的唇……这般的容色，怎么可能不被人觊觎算计。当他打探着她这几年来的过往，几次都为她捏一把汗，只万般侥幸她落难时遇到了陆家，得了一时的庇护，不然又不知道要被那些黑心的掌柜欺负成什么样子了。只是这陆家也终非是久留之地，她怎就不明白，生了这样一副容色，若无足够的权势庇护，便自有万般的麻烦接踵而至。他已失去过她一回，绝不容第二回 。齐敬堂替她拢好被角，心里打定了主意，即便她要怨他恨他，他亦要护她余生周全。南枝在这府上养了几日，齐敬堂白日里总会来同她一起用膳，或是盯着她用药，南枝每每横眉冷对，他却依旧这般，日日来此，只是好在并未再有强迫之举。于是待第六日的时候，南枝便试探性地说脚上的伤已养好，要回杭州陆府。出乎南枝意料的，齐敬堂答应得很爽快，只要求说要由他的人护送，南枝心中狐疑，不相信对方竟肯这般轻易地放她离去，一时却又摸不准对方的心思。第二日，齐敬堂果然安排了护送的马车，南枝返程的这一路都十分顺当，待离陆府近了，护送的人也尽皆隐去，并未生什么事端。南枝只觉以齐敬堂的心性，他既费力将自己寻到，并不会轻易放开手，只是他如今这般，南枝倒有几分猜不透他的心思。便也不再去枉费心力，只想着既来之则安之，左右不过无论他做什么，自己都反抗不了。待进了府里，已是傍晚，恰好与陆家人一起用了晚膳，算是为南枝接风洗尘，其间陆九思问起南枝遭遇山匪的事，又表露歉意说：“当时该将你送到苏州府的，若是表妹真出了什么意外，我自此再难安心。”南枝忙道：“哪里便是大公子的错，若累的大公子与我一同遇险，这才过意不去。”南枝说完，又问起陆家嫂嫂的事，陆九思忙道：“并无大碍，只是下头的人小题大做罢了。”南枝心中犹疑更甚，嘴上只道：“嫂嫂无事便好。”“不过表妹是在何处遇险的？我从前多去苏州府游学，按理剩下的一路虽有山丘，却并不算高，因此从未听闻有什么匪徒在此安营扎寨，倒是有几分蹊跷。”陆夫人原本听他们谈及山匪的事，便心中惴惴，待听儿子要往深里问去，忙嗔怪地看了儿子一眼道：“你这孩子，分明是你未将人一路护送到底，反倒说这样的推托之词，那山匪突然出现，你林家妹妹受了惊吓，只怕只顾逃命，哪里还有心思去顾虑那些。”说罢，又转向南枝，一副关切晚辈的模样：“我倒是听说，多亏有位过路的公子相救，这才得以脱险，不知这公子品貌如何，家世如何，可是咱们苏杭的本地人？”南枝自然不可能将齐敬堂的事说与他们，只说是位李姓的公子，当时情急，并未说上几句话，不甚了解。陆父怕南枝羞窘，反倒看向妻子：“你也是，怎么萍水相逢的人就往亲事上想去，有那个心思倒不如多替蓁蓁考虑。”陆蓁蓁在饭桌上很是沉默，她虽然不知母亲具体的筹谋，可见南枝平安返回，心里很是不爽，只是却也不敢表现出来，又听提起自己的婚事，更加气闷，只说饱了，便离席而去。陆夫人忙打圆场：“她就这样的性子，一提婚事就羞得很，你莫见怪。”而后，饭席上的话题便转开了去，陆夫人也稍稍松了口气。南枝却因着陆夫人的表现怀疑更深，只是手上却没有证据，更不敢打草惊蛇贸然去查证，她想了想，最终寻了由头，去往陆伯父的书房，将路遇山匪的事详细告知。“不瞒伯父，我之所以觉得此事蹊跷，是因途经山谷时，那劫匪竟似特意埋伏在四处的，今大公子也说，那一处山头平日里并未见什么盗匪，着实有些巧合了。”南枝说出心中的疑虑，虽则她这一路有惊无险，可那死去的家丁侍卫何辜？只是大公子被临时叫回去这事，她却并未再提及。她想若陆伯父有心去查，又不愿包庇隐瞒，必然会有所发现，若添上这一句，万一此事与陆夫人无关，搅得陆家家宅不宁，岂不是她恩将仇报。陆父闻言眉心蹙起：“你放心，此事我定然调查清楚，原本九思同我说时，我便觉得事有蹊跷，此事我定给你一个交代。”***南枝夜里有些失眠，一时想着齐敬堂是否有下一步的动作，一时又想着陆伯父不知会查出个什么结果，若真是陆夫人，她借住于别家府上，反到搅得府上不安宁，总觉得继续在别人府上终究不是长久之计。这般辗转反侧，直到夜半亦不曾安枕。如此日子平静无澜了几日，直到盛夏的一日午后，炎热非常，只有夏蝉在院中止不住地嗡鸣。忽闻院中有一阵嘈杂，南枝本未放在心上，却有小丫鬟急急上前来禀告说陆夫人叫她去前厅一趟。南枝到了前厅上，却见一面生的穿着绯色官袍的官员立在堂内，身后还带着四个差役，那官员见她来，打量她一眼，转头问陆夫人道：“这便是林湄？”陆夫人点头：“是，不知大人找她是有何事。”那绯色官袍的官员正是这杭州知府丛大人，也算是这陆通判的顶头上司，因此陆夫人待他很是客气。“本官接到检举，说是陆府窝藏罪臣之后，正是这林湄，乃是罪臣薛望其女，本该多年前便处斩，却瞒逃至今，陆夫人，我虽与陆老弟同朝为官，却也不得包庇，望陆夫人行个方便。”南枝听得那罪臣两字便觉心口处一滞，想父亲当年一心为民，清廉守正，却至今无法洗脱污名，如何不痛心疾首，可待听完，只觉当头一棒。是了，这世上哪有不透风的墙，她当初就是怕被人认出才不敢去苏州府，却也想守着故土，落脚在此处。可毕竟两地相隔太近，终究还是被人发现了端倪。陆夫人神色微怔，捂着心口看向南枝，有些不敢置信的模样，最终却只道：“林姑娘，你不若同这位大人走一趟，他与你陆伯父同在一个衙门里做官，若查明了你与此事无干系，必会将你送回，不会冤枉了你。”南枝看向陆夫人，见她眼中只有忧虑，却无焦急恐惧，心里面明白几分。倘若陆夫人并不知情，怎么也该惊怕才是，毕竟窝藏罪臣之女的罪名也不小，一旦沾染上，或许会对丈夫的仕途有所影响。且此时恰好陆伯父和大公子皆不在府中，而以她通判夫人的身份，若想要周旋一二并不算难，此时便该派人通知丈夫、儿子，而不是急急地要把她推出去。南枝心中只觉可笑可悲，只因一场儿女婚事，她却几次三番这般致自己于死地，既是对方设好的局，南枝并没有所谓徒劳的反抗与挣扎，好在这局既是陆夫人所布，想必不会牵累到陆伯父。她在这世间苟活了十几年，已是偷来的岁月，如今只遗憾没有亲眼看见父亲的污名被洗清，其余的，尽皆无憾了。作者有话说：第40章 县主书房里面圆石正同齐敬堂禀报着京城传来的消息：“陛下前几日便下了旨, 想必为薛大人平反一并破格加封南枝姑娘为县主的旨意，今日午间便能到。”齐敬堂应了声，这在他的意料之中, 陛下前几年一直推行新政，尚未腾出手来, 但其实早已生了为东宫旧部平反的心思, 如今他只不过加快了这道旨意而已。他捻着手中的黑子, 静静地出着神, 正此时, 外头传来敲门声, 紧接着那人隔着门回禀道：“主子, 丛知府已将南枝姑娘带走了。”齐敬堂放下手中的棋子, 嗓音听不出波澜：“备车吧。”***大堂内，丛知府将手上的惊堂木一拍，朝台下的南枝问道：“有人检举你乃罪臣薛望之亲女, 可否属实？”“大人明鉴, 小女姓林，单名一个湄字，是从京城来杭州投奔的孀妇，有路引和户籍为证，望大人明察，并非什么薛望之女。”丛知府冷哼一声：“我已派人查验, 你那户籍和路引分明是伪造, 若你与薛望毫无关系, 为何要上山前去祭拜？你又缘何与薛望之妻如此相像？你却还要狡辩, 欺瞒本官。”说罢, 又朝堂下喊道：“将证人传上来。”很快一个妇人走上公堂, 跪了下来。丛知府问她：“你且看看这是不是你家小姐？”那妇人转头朝南枝上下一打量，随即跪拜道：“回大人，虽时隔日久，但老奴不会记错，这正是从前薛府的三小姐薛眉涵，且老奴手上曾有过薛家夫人的画像，此女面容与薛家夫人有七八分的相似，正是薛望之女无疑。”丛知府又将惊堂木一拍，看向南枝：“证人证物皆在此，你还有什么话讲，莫非真要请上这堂上的刑罚，才能问出你几句真话来，还不从实招来！”南枝瞧眼那妇人只觉得面生，即便相隔已有十年之久，也该有些印象，她却确信从前身边并无这个奴婢，况且她竟指认自己为三姐，可见哪里知道实情，想必是受人前来指认她的。而以区区一个奴婢之言，一个薛夫人的画像，都算不得铁证，这丛知府却草草办案，南枝还有什么不清楚的。她本想着借机拖延一二，或许等到陆伯父下衙，还有一二生机，她原以为是自己哪里露出的马脚让对方握了证据，这才被检举，如今看来，即便今日自己不是真正的薛眉泠，只怕这也难逃这罪名了。是非黑白颠倒不分，父亲当年蒙冤入狱，跪于堂前受审之时，是否也如自己一般觉得荒唐可悲，愤懑无奈？丛知府只想尽快了解了这个案子，刚想扔出一个责打的令签，却有差役匆匆进来，与他耳语几句，丛知府脸色大变，急急离离了公堂。南枝有些不明所以，约莫在堂下等了一炷香的功夫，那丛知府再回来时却已是换了一副脸色，竟亲自起身将她扶起来，手却又不敢真碰到实处，只道：“是误会一场，误会一场，林姑娘快快请起，想必受惊不小，不妨到堂后用些糕点茶水，一会儿必派人将姑娘好生送回。”又指着那妇人道：“这刁奴竟敢信口开河，此件事由本官料理，必给姑娘一个交代。”南枝也不与他为难，到了后堂后，见摆上来的茶水点心亦不敢多碰，原本觉得或许是陆伯父出面，可想想，如果论品阶，丛知府在陆伯父之上，何必如此畏惧。心中蓦地想起一人，心口处一突，却忽觉身前光束被遮挡，南枝缓缓扬起头来，那人背光而立，依旧如高山般巍峨。她这些年也多少听过些，听说他已做了大都督，掌着数万的兵马，已是一人之下，万人之上了，比起从前积威更重。南枝觉得自己比想象中要平静许多。好像回到了当年，在兴济县，逃跑后被他捉回马车上，有种周而复始的宿命感。她听见自己平静地开了口：“是你吗？”“不是。”“我只是，又旁观了一回。”南枝点点头：“我知道，我一直都知道。”“南枝，树欲静而风不止，随我回京吧，只要你答应，我就替你父亲洗清污名。”“好。”