祝清川摸摸鼻子，直起身，看萧烨拿起卷宗翻看，与他道：“这些证据许是还不足够，但加上咱们从荆州带回来的人证，够给那李阉定罪了。”皇太孙南下荆州，查的是贪墨案，原本也花不了这么长时间，但总有人暗中阻挠——那荆州刺史与司礼监总管大太监李玉韬关系匪浅，他们费了许多功夫，才找到证据，把荆州刺史押送回京。这一路上，遇到的刺杀更是数不胜数。李玉韬几乎只手遮天，要骑到天子头上去了。祝清川说起他，都只用“李阉”代替。萧烨放下卷宗，道：“不够。”祝清川道：“带回来那么多人证，只要明日上朝时，他们肯指认——”“他们不会指认的。”萧烨说，“最关键的是，皇祖父信任阉党，不肯给我放权，我行事难免诸多掣肘。对付李玉韬，我们已经不能用阳谋了。”祝清川一拳砸在书案上。萧烨神色未变，淡淡道：“明日朝会时，只述那荆州刺史之罪即可，旁的一概不要牵扯。”祝清川皱皱眉头，应一声。他平复了下心情，重新与萧烨商议起明日向皇帝汇报的事来，两人一谈就过了许久，祝清川起身准备走的时候，视线扫过萧烨腰间，奇怪了一瞬：“你那个经常带着的玉佩呢？”萧烨一愣，垂目扫过自己空空如也的腰腹，想起什么，说：“让王盛收起来了。”祝清川摸了摸下巴：“我没记错的话，这玉佩是之前在官驿那个女人留下的吧？”萧烨薄唇轻抿，一时不言。祝清川啧一声：“我早就知道你看上她了，如今既然也回宫了，你让人去打听一下她的身份呗。总归知道她是钱远那边的人，你再暗示他一下，让他把人给你送过来不就完了。我看那女人弱不禁风的，就算有什么图谋，又能成什么事？”“……”萧烨想起今晚在丽春殿赴宴时见到的那抹侧影，脸色微沉，“不必了。”祝清川摇头叹息：“我就是觉得你好不容易有个动心的，不容易……”萧烨冷笑：“轮得到你来操心我？也不看看你自己。”祝清川比他还大一岁，还不是至今形单影只，心里念着他那个早亡的未婚妻。第3章 .宦官宫宴那日见过了。才下过暴雨，地面上湿漉漉的。颜芷百无聊赖地斜倚在八角亭中的靠栏上，抓了一把鱼食，撒入湖面。转瞬间，从四面八方涌过来的锦鲤就把它吃了个精光，水波荡漾，鱼儿摇摆着尾巴，等了一会儿没等到再次投喂，又晃动着跑远了。颜芷托着下巴，轻轻叹气：“作诗？作什么诗呢？咏锦鲤？还是赏夏湖？这真是太难为我了。”前几天皇帝驾临瑶华宫，翻看了一会儿颜芷这段时日抄的诗经，对她如今的字非常满意。颜芷看着皇帝欣慰的表情，料想自己应该能得到夸赞，或许还能获得不少的赏赐，谁知道皇帝夸是夸了，紧接着就给她布置了另一个任务！老皇帝居然让她作诗！要知道，颜芷入宫之前，勤学苦练的只有舞艺，正儿八经的书就没看过几本，压根儿不是那种出口成章的人。虽说这几个月被皇帝盯着抄了不少诗词文章，但她只顾着琢磨怎么模仿字帖了，对于内容就没走心。颜芷在瑶华宫对着书案枯坐几日，始终毫无头绪。为了寻找灵感，颜芷今天早上就开始在宫里四处溜达，下午更是在这湖心亭坐了半天，也没憋出来一个字。颜芷愁眉苦脸，有些痛苦地想，为什么她跟别的宠妃就不一样呢？别的宠妃只需要长得好看，哄皇帝开心就行了，她怎么……她好像也只需要做这两样。但她哄皇帝开心的难度可真大。颜芷盯着恢复平静的水面，幽幽地想，看不出昏庸好色的老皇帝还喜欢才女款美人。但论才情，贤妃娘娘就称得上才女了，为什么还要找她呢？颜芷百思不得其解，眼看着天快黑了，她只能神色恹恹地起身，叫上宫女书圆一同往回走。偏偏书圆这丫头，哪壶不开提哪壶。“夫人可是有灵感了？”要赶着回宫作诗？“……”颜芷脚步一顿，没好气地瞪她一眼，“陛下都说了不急，要给我一个月的时间，你催什么？”书圆连忙住口，低着头：“奴婢不敢。”她也没有催嘛。颜芷哼一声，手里的团扇摇的更快了。她心里清楚，一个月，看起来是挺长时间，但与此而来的，就是皇帝的要求也一定会高。寻常人读书哪个不得读上三年五载，才能做出像样的诗、写出漂亮的文章，她这才多久？这个时间给的太急了。急得让颜芷怀疑，皇帝是不是心情不好在惩罚她。书圆跟着颜芷走了一段路，想起什么，倒是出了个主意：“夫人若是实在没有头绪，不如找个机会去贤妃娘娘那里请教一二。贤妃娘娘素有才名，又脾性极好，想来是愿意帮助夫人的。”颜芷眼前一亮：“这个主意好！”第二日，颜芷就带着礼物去翠微宫拜访。贤妃娘娘陈氏年逾四十，保养还算得宜，只是身上穿着暗青色的衣裳，头发也梳得一丝不苟，簪钗寥寥，整个人看起来沉闷了些。颜芷与她交往不多，但少数的几次交谈中，相处还算和谐。贤妃娘娘早些年曾盛宠过很长时间，现在虽受冷落，但平日里就在翠微宫静心礼佛，不问世事，对颜芷应该没有什么敌意。对着这么一个可以当自己娘的人物，虽然两人同属正一品的品级，但颜芷根本不敢拿乔，老老实实行了平礼，唤一声：“贤妃娘娘安。”陈贤妃还了一礼，两人坐下后，自有宫婢上前奉茶。陈贤妃弯了弯唇角，一副慈眉善目的模样：“荣国夫人今日登门，不知是有何事？”颜芷微微侧眸，示意书圆奉上礼物，含笑说：“听闻贤妃娘娘熟读诗书，作得一手好诗，亦曾被陛下盛赞过。我心中向往，是来请教您的。”陈贤妃怔了怔：“作诗？”颜芷点头，面上神色万分诚恳：“若能得贤妃娘娘指点，我感激不尽。”陈贤妃笑了。上午天气正好，日光从窗外照射进来，落在陈贤妃雍容沉静的面容上，影影绰绰的。她似乎是陷进了什么回忆里，眼睛看向房门的方向，半晌没有说话。许久，她才缓声说：“是陛下让你学作诗的吧？”没等颜芷回答，陈贤妃又道：“那我是教不了你的。我擅长的风格，与陛下喜欢的，不是同一种。”颜芷一懵。怎么还分起风格了？“但我知道有一个人可以教你，”陈贤妃顿了一下，看向颜芷，“是个因家族落罪才入宫为奴的宦官，荣国夫人可愿屈尊？”颜芷连忙点头：“自然是愿意的。”对她而言，能写出来让皇帝满意的东西才是最重要的，她哪儿会在乎那么多虚的？更何况如今这世道，混不好的宫妃还不如太监，不知道谁看不起谁。陈贤妃和善地笑了笑：“不过他如今不在翠微宫当差了，我让人去给他带个话，夫人下午再过来吧。”颜芷大喜，起身连连道谢。得了陈贤妃的准话，颜芷心里的一大块石头总算落了地。皇帝只知道布置任务，又不教她，那她学起来自然麻烦。可现在不一样了，她只要能给自己找来个夫子，学不会跑还学不会走么？颜芷心中轻快，坐着辇优哉游哉地晃到瑶华宫的时候，正看见皇帝身边的一个宦官在宫门处候着，迎上来说皇帝召她去乾元殿侍膳。侍膳是个轻松活儿，既不用跳舞也不用练字，只用坐在一边陪吃饭、殷勤布菜就行了，还能在皇帝面前刷存在感保持地位，颜芷一直都很喜欢这种安排。于是她欣然应允，在瑶华宫停都没停，直接往乾元殿去了。乾元殿内，皇帝刚由李玉韬服侍着吃了一颗丹药，这会儿正闭着眼睛，飘飘欲仙，他享受了一会儿，才想起什么，问立在面前的皇太孙。“刚刚……刚刚你说什么来着？”萧烨抬目，眸光不咸不淡地从皇帝身上划过，余光瞥了一眼一侧的总管大太监，平声道：“既然皇祖父在忙，那孙儿晚些时日再来回禀。”说完，他转身要走，却被皇帝叫住。“急什么，”皇帝半阖着眼睛，慵懒道，“陪朕用完午膳再走。一会儿荣国夫人也要来了，你正好见一见。”萧烨身形微顿，垂在身侧的指尖稍稍蜷起。片刻后，他刻薄道：“一个无名无分的外命妇，有什么可见的？”“你！”皇帝被他气得睁开眼睛，神志清明几分。其实萧烨说的算是实话，皇太孙贵为储君，身份何等尊贵，自然不必刻意去见一个国夫人，无论她有多受看重。但在老皇帝心中，国夫人的封号只是暂时的，等尘埃落定，她就该是大曜的皇后……颜芷是特殊的存在，让太孙拜见她，也是出于私心。皇帝气得吹胡子瞪眼，还想说什么，萧烨已经开口道：“孙儿还有些别的事要处理，实在不能陪皇祖父用膳了，还请赎罪。”说完，他直接走了，也没管身后皇帝是如何生气，那所谓的九千岁又是如何跟皇帝耳语、撺掇的。王盛瞧见萧烨从乾元殿出来，忙不迭迎上来问：“殿下，咱们现在是回东宫吗？”萧烨眯起眼睛，抬头看了看天上的日光。“去翠微宫吧，”萧烨说，“本就打算这几日去看望陈贤妃。”陈贤妃与萧烨的生母昭和太子妃差不多大，两人关系不错，萧烨小时候，还经常跟着昭和太子妃去陈贤妃那里玩耍。因此回宫之后，萧烨偶有闲暇，也会去翠微宫探望。陈贤妃还没开始用午膳，听说皇太孙来了，素日里无波无澜的面孔上终于带了丝喜色：“快请进来，刘嬷嬷，吩咐厨房再添几样菜过来。”刘嬷嬷迭声应是，也跟着高兴起来。陈贤妃无儿无女，自打失宠之后就一直在宫里吃斋念佛，日子过得寡淡极了。直到前年皇太孙归朝，来看望陈贤妃时，这翠微宫才算有些人气。虽说中间隔了一辈儿，但陈贤妃看皇太孙时，就跟看自己的孩子一样，欢喜得很。萧烨来拜见陈贤妃，倒是真心实意。“听说你前几天才回来，这一路上可真是辛苦了。”陈贤妃抬头打量着他，“没遇到什么凶险的事吧？”萧烨轻描淡写地带过了：“路上都有随行护卫，歹人近不了身，您放心。”陈贤妃点点头，两人在膳桌边上就坐，萧烨抬目看见桌子正中间摆放的一只琉璃花瓶，目光凝住了一瞬。陈贤妃顺着看过去，笑道：“这是上午荣国夫人来我这儿送的礼物，听说是西域进贡的。我瞧着还挺好看，就让人摆在了这里。”她瞧着萧烨面色似乎有些变化，补充说：“你还不知道吧？荣国夫人是你皇祖父近来的新宠，年初的贡品约摸着没让旁人沾一分，都送到她那儿了。”萧烨目光忽得沉了下去：“知道。宫宴那日见过了。”陈贤妃一愣，看他脸色不太好看，心想可能是发生了什么不愉快的事，连忙岔开了话题。“你尝尝今日的菜式，看看喜不喜欢？”两人用完午膳，已是半个时辰之后。