舞池里群魔乱舞,会堂中古今杂烩，伊丽莎白·班纳特似乎受到了感染：面对一个陌生人，尤其她们都隐藏在面具之后，这叫她恍然有种重温后世隔网交谈的感觉,不由得更使她谈锋犀利、直戳人心。
说到婚姻,这真是个古往今来,从不过时的焦点。
“在爱情之外,人们需要考虑更多。小姐们通过丈夫获得更好品质的生活，而先生们自然期望妻子能带来温暖的家,使他们后顾无忧。”达西试探的说。
伊丽莎白弯起红唇,笑道：“威廉先生，你也认同等价交换——哦,我觉得你方才说的就是等价交换，女士们看中地位和财产，男士们同样。”
“这没什么不好，门当户对的婚姻可以期望和平共处。”伊丽莎白说，“但这跟爱情没什么关系，只需要物质上匹配就好啦。我认为这很合适，避免了一些悲剧发生，总比一方提供金钱,一方提供地位的要好——这种情形下若女人是提供财产的一方,那么婚后她就失去了砝码，就变得很容易受伤害。”
达西摇头，他向来不善表达感情,尤其爱情，更是心存希望却不强求。于是他说：“恰巧门当户对的两个人，因爱情而结婚，固然美满，但这种事是上帝的恩赐，我们不能奢求每个人都有这运气。”
“照我看，大部分拥有平和满意的家庭生活的，都是财产和地位相当的男女结合，双方平等已经是和睦的基石啦。爱情么，若是在基石上产生，那么满意就变成更叫人羡慕的幸福美满了；若是不幸没什么基础，那他们就应该慎重的考虑清楚——这很危险，就像空中花园一样，美丽下藏着危机，很难长久。”他说。
伊丽莎白为他的精彩发言鼓掌，“我太认同啦，物质和精神嘛，精神得建立在物质基础上才能幸福，只有物质未必不幸，只有精神必会失望。”
伊丽莎白的爱情观比达西要消极许多，因为她说：“爱情，只有在书页中才能绽放的长久。但故事里爱情也总要在最盛的时候被扼杀、摧残，才会深刻隽永，以至于被人们咏叹惋惜。说到底，爱情常是一出悲剧。”
简听他们把叫人憧憬的爱情婚姻说的那样刻薄萧索，摇摇头不愿参与进来。
“莉齐小姐，我猜你年纪不大，但太悲观了。”达西心里一颤，忙说。“看来小姐们接受良好教养，比如读太多书之后可能会产生些预料不到的情况——我正打算送我妹妹去学校，现在我得再考虑考虑啦。”
“书籍中的故事或许是悲剧长久，但喜剧同样动人。我奉劝莉齐小姐别把书里的故事当真，或者读一些如今流行的。我推荐《鲁宾逊漂流记》《格列佛游记》《辛格顿船长》或者《汤姆·琼斯》，尤其最后一部，菲尔丁先生写的好极了，现实里也能开出真挚的花。”
这部现实主义的的确很得伊丽莎白喜欢，但她听到威廉先生也推荐时，禁不住笑道：“我以为先生们会反感《汤姆·琼斯》，它描写的贵族和绅士们的形象可不太好，唯利是图、虚伪狡诈——难得威廉先生会喜欢？要知道许多保守的绅士，认为都是不正经的书，我听说别的郡曾有牧师先生宣称是导致神恩消减、道德沦丧的祸首。”
“我听出来啦，”达西先生笑着答道：“莉齐小姐对绅士，或者可能所有的先生们，都存在一些偏见？”
他只当说笑她一句，但伊丽莎白不能不为威廉先生的敏锐而吃惊。不过这起到了反效果，伊丽莎白不仅没有退缩，反倒更兴致勃□□来。
他调侃一句，随即又说：“不可否认，有许多的确不值一看，它们要么写婚外情，要么写私生子，总是宣扬不劳而获：情人坐上庄园女主人的位子，私生子成了继承人。”
“我也猜威廉先生是个富有的未婚绅士，”这在谈吐和衣饰上很容易看得出来，只威廉先生的衣襟上系着的那枚宝石银怀表就价值不菲，伊丽莎白把话题拉回来：“那么威廉先生希望妻子是什么样的呢？”
简从自己思绪里惊醒，忙在桌下碰碰妹妹的手臂，提醒她这话可有些冒撞失礼。
事关威廉先生的，伊丽莎白说出口后，也觉得有点儿冒昧。
达西先生没有恼怒，他思考片刻后，选择坦言。他说：“我的家族的确拥有些财富，但可惜没有与财富相称的爵位，家族期望我能娶一位家世没落但保有头衔的小姐为妻。”
这话说出来，连简也对他肃然起敬。
诚然这种联姻是司空见惯的，但绅士们总以“爱情”来矫饰它，从不肯承认其内的“交易”。威廉先生的坦诚令小姐们对他的好感再次提升。
“但我得说，这并不太合我意：同时满足家族期望和个人意愿的结婚对象可太难得啦。我和舍妹的婚姻，必然建立在我们认同的基础上。一位志同道合、门当户对的淑女就是我最大的期望啦。”
伊丽莎白和简都点头，她们觉得，若这位先生果真言行一致，那他可就算得上绝无仅有的好伴侣啦。
达西先生不善于表达内心，他说完后就有些窘迫，因此闲扯些别的掩饰：“说起来，我还有一位表兄，出身显赫，但没有继承权。他和我舅舅都希望找富商的女儿，以便保有体面的生活。他习惯充足的花销了，所以可选择的对象也很狭窄……”
稀里糊涂说了几句之后，达西先生就赶忙停住，背后议论人可不太好。
但这正戳中了伊丽莎白的前话，她当即就说：“但愿您的表兄正直善良，要不然嫁给他的小姐可有点不幸。就像我方才说的，富有的姑娘一旦结婚就失去了她的砝码和保障，只能冀望丈夫慈悲。”
“我并非有意冒犯，但所说皆出自真诚。城里这样的事还少么？伯利恒疯人院里出身不错的女人可有许多——还有人将妒忌、争吵的妻子关在庄园阁楼上，使之真正成为一个疯女人，然后心安理得的拿着妻子的财产寻欢作乐。不管她曾经多受家人宠爱，在她结婚之后，因为地位不对等，富商的家庭已难以为其提供庇护。所以在最初就得睁大眼睛，不是吗？”
达西先生沉默良久，为这位小姐大胆言论而震惊，但他不得不承认这是事实，在英格兰的土地上，女人天生就弱势。
“好啦，你们的话题太远啦。”简笑着圆场，她看看舞池，“舞会就快结束啦，或许你们可以再去跳一支舞？”
但达西和伊丽莎白此刻心情都有点沉重，无心跳舞。
达西先生发觉这位小姐远比他想象中的还要胆大、尖锐和清醒独立。他心里既明白这样的小姐其实与英格兰主流社会格格不入，又忍不住更受其吸引。他心里的天平不住的上下，天使在警告他远离，而魔鬼诱惑他亲近。
伊丽莎白是因想到了自己和姐妹们，她突然意识到丰厚的嫁妆也并不能保护她们，还需要更多努力，地位、话语权、影响力等方方面面——伊丽莎白再次思索起曾经的那个可怕想法：在她21岁后，做个富有的寡妇实在很好。
两个人都心事重重。突然，离她们不远处突然爆发出一声巨响，一个华丽的烛台架被整个推倒了，幸好附近有几位男宾迅速扑灭了着火的地毯，才没叫火焰烧到窗帘幔帐上去——厚重的幔帐饰满会堂，一旦起火，立刻会蔓延遍布，到那时，大家只能逃命。
在处理了差点引起灾难的火苗，宾客们把谴责的目光注视到源头身上，才发现那一对男女的面具都掉落在地上，绚丽的羽毛被火燎烧出刺鼻的臭味。
主人公之一恰巧正是伊丽莎白才在脑子里设想的寡妇。
邻镇的有钱寡妇莉娃·布拉德利。
另一位则是叫梅里顿居民们厌恶警惕的亚特伍德，他家的小儿子尼尔森·亚特伍德。
尼尔森正假装彬彬有礼的道歉，他说看到蜡烛架不稳，因为急于保护舞伴，慌忙间把淑女的面具弄掉了——这显然不被人们认可，更有来宾直言这是谎话，才被扶起来的烛架稳稳的立在那里，如何能无缘无故的倒下。
尼尔森脸皮可厚，他坚持抵赖嘴硬，还把事情推到附近宾客身上，说兴许是别人碰到了蜡烛架子。
尼尔森脸上带着殷勤的笑容，直关心他‘救下’的小姐有没有受惊，他还伸出手，似乎想殷勤的给‘小姐’一个安慰的拥抱，没发现别人看好戏的眼神。
亚特伍德家离开梅里顿太久啦，他们根本不可能认识邻镇上的出名人物，哪儿会知道打扮入时的年轻女士是一位寡妇呢。更何况尼尔森·亚特伍德还临时更改了父亲给他选定的目标：他认为那位班纳特小姐嫁妆微薄又打扮简陋，远不是个好人选。那些赞誉是梅里顿的人太抬举她了，把她说的那么好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。
尼尔森在邀请过简，却被拒绝后，忽然看到舞池里的莉娃，她身段玲珑，舞姿优美。她虽一身素淡的白裙，可珠宝却没少带，胸前的更有一颗亮闪闪的大钻石。理所当然的，尼尔森看准了她，以为是一位富有尊贵的少女，马上放弃了原本的目标，改而算计她。终于在几次群舞交换舞伴时，牵起了莉娃的手。
他既抱有这样肮脏险恶的坏心思，那也就活该遭受接下来的噩运。
莉娃·布拉德利捂着脸，分外羞恼！她是个年轻的寡妇，当然不肯放过跳舞的机会（普通的正式舞会，寡妇可以出席，但没有跳舞的权利），在听说梅里顿的假面舞会后，就一直期待，特地花钱置办了新行头，准备尽情享乐。
她做的打扮，是希腊神话中的一位女神，这位女神名声不大，但很合莉娃的隐秘心思：她扮成三位处女神当中最神秘的那位，足不出户的处女神赫斯提亚。也正因为她不谨慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼尔森更确信这是一位受过良好教育的未婚淑女。
宾客们围着她俩，指指点点，窃窃私语。
寡妇泼辣极了，她才二十四岁，比这里的许多宾客的年纪还要小，但她已经结过两次婚，且成功继承了两笔不菲的遗产。这跟她的美貌当然有关系，但更主要的是她足够放的下脸面，在野性倔强的风情和善良无害的优雅驯顺之间随意变换。这位在当地有“黑罂粟”的称号，不仅因她以鞋匠女儿的身份嫁给皮革商，又以商人寡妇的身份再嫁给绅士，更因为在这两起充满疑议的财产争夺战之中，她继承并守住了大笔财产。
尼尔森兀自沾沾自喜，装模作样的体贴她。
可莉娃·布拉德利却毫不领情，她狠狠一巴掌就甩到亚特伍德脸上。她几乎跳起来，誓要教训这个叫她丢尽了脸的无赖——虽然她之前有心迎奉，想要私底下有些联络，但绝不肯搬到大庭广众之下。
谁知道在一个小时之前，布拉德利夫人还对小亚特伍德一见倾心呢。这是个穷小子，她那时很肯定，因为他没见过世面，把粗俗当高雅，但这非但不妨碍什么，布拉德利夫人反乐见其成：她只看重他又高又壮，像头公牛的身材，这才是她这种成□□人在床帏之中会中意的类型，能不能附庸风雅有什么要紧的？
尼尔森·亚特伍德可不是什么绅士，事实上，他毫无风度。
莉娃的一巴掌打掉了他的那点伪装，他才要攥紧手臂忍耐，就听到别人称呼莉娃为“布拉德利夫人”，尼尔森脑子嗡的一声，这是邻镇的毒寡妇！
尼尔森暴怒起来，挥舞着手臂要打人。但莉娃灵活轻盈的很，而他虽强壮却笨拙，根本没打到人，反而又被抓了几下。
宾客们一边抱怨“这太不体面了。”一边仗着面具遮挡而毫无风度的看热闹。
后面还有人往前挤，伊丽莎白三人不可避免的更靠近风波中心了。
“我们走吧。”姐妹两个小声说，她们想尽快离开这混乱的地方。
尤其是简，她已经认出尼尔森正是之前来邀舞的两个认识她的陌生人之一。这使得简不能不心惊胆战。
“小心！”伊丽莎白赶忙拉住姐姐。
可简手里的折扇却被到处躲闪的莉娃从她手里抽走了，这不是她抢的第一件东西，刚刚还有一位先生的“权杖”就被她夺下，在敲打了小亚特伍德的脑子好几下之后不幸折断。