元末，各地天灾频发，干旱、洪水、蝗祸，饥荒……导致民不聊生，可统治者和富豪勋贵却仍然过着奢侈的享乐生活，对百姓的苦难视而不见，所以元末农民起义就如春笋般爆发。
大部分人其实都不愿意当兵，但为了生存他们只能随大流。大鱼吃小鱼，在饥荒面前，临时拉起的队伍哪有什么为天下人谋福祉的超前思想，一个个只会烧杀抢掠，扰民滋事，欺压比他们更弱小的老百姓，以起义之名行贼盗之事，更令人们苦不堪言。
朱金玉背着才三岁的弟弟，跟着流民一路从蛮荒之地往南走。听说朱元璋在应天称帝，还每日命人派发救济粮，饱受颠沛流离的老百姓纷纷从四面八方赶往应天。越往南，老百姓的穿着就越好，有个肥头大耳的人一手一个大肉包子，吃得油光满面，看起来生活质量相当不错。
“姐姐，我饿。”已经许久没沾荤腥的小孩实在忍不住了。
肉包子实在是太香了，金玉咽了咽口水，目不斜视往前走，“满堂别怕，等找到表叔公，咱们就有东西吃了。”
背上的小孩骨瘦如柴，金玉背着他压根就没费多少力气，可是她也才是刚满十岁一姑娘，带着三岁的弟弟，路上有多难暂且不提，脚下的薄草鞋都磨穿了。
爹娘给他们起名一个金玉，一个满堂，完全可以瞅见他们的愿望，可惜世道不好，洪水冲了他们的村子，本就艰难的家庭雪上加霜。金玉的爹还曾在战场上被打断了腿，一家人根本无法维持生计，到处都是衣衫褴褛的乞丐，连讨饭都行不通。爹娘都是好人，每天想法子煮点树皮草根给两个孩子，自己吃一口顶一天，长久下去，两人双双殒命。
金玉忍不住红了眼，她是半路穿来的，刚睁眼就瞧见奄奄一息的爹，和没了气的娘，爹匆匆交代了几句也没了动静。虽然她和这家人没什么感情，但刚来就见到这么震撼的场面，金玉还是背起了那个抱着她大哭的弟弟，拿上她爹留下的信物，南上寻亲！和朱元璋攀亲戚！
朱元璋大名鼎鼎，明朝开国皇帝，平定天下，开创洪武之治。
他家徒四壁，书都没读过，为了能吃饱饭当过乞丐、和尚、大头兵……就是这样一个人，完成了从乞丐到一国之君的逆袭，人生犹如开了个挂。
大概是被生活压弯过脊梁才会爆发得如此狂野，一个没有接受任何正规教育的放牛娃竟然做了皇帝，不仅把在中原大地上作乱百年的蒙古人赶回了漠北，还收复了落入胡人之手长达四百年的燕云十六州！平定中原，开疆拓土！就这样一个人竟然是朱金玉的表叔公，朱金玉觉得自己的人生可能也开了挂。
不过扒拉了一下他们的关系，她爷爷的隔房兄弟的表弟……虽然都姓朱，但是四舍五入一下，好像也没什么关系。
“听说那大明皇帝杀人无数，手段极其残暴。”
“是啊，我也听说了，说是他相貌极其丑陋，喜怒无常，一生气就砍人呢！”
行进路上有人聊了几句，众人瑟瑟发抖，旁边人问：“那咱还去应天吗？”
“要不还是留在这儿讨饭吧，我瞧这地方也还成，我刚还讨了个白馒头。”
这话一出，顿时响起七嘴八舌的迎合声。