穆空青此言一出,院内登时一片寂静。
主位上的钦差大人看着面前的信封，更是不明所以。
在这等场合，本该意气风发的少年案首,忽然呈上一封书信，言明自己有冤要诉。
很难不让人去想,这冤是否同科考之事有关。
尤其他今夜来此,还是受主管科考之事的提督学政之邀。
因此这位钦差的第一反应,自然是向文大人望去。
文大人依旧是一派淡然姿态，不仅未见异色，还顺势问了一句：“何冤之有？”
见文大人这般行状,钦差还有何不明？
今夜之事，怕不仅与文大人无甚干系,甚至还可能是文大人乐见其成的。
钦差为官多年，又能得当今信任,权衡利弊的本事自然一流，于为官之道上,也是颇有心得。
他此来清江府,本就是为震慑宵小、杀鸡儆猴。
这整个清江府内,除了这位提督学政惹不得,旁人他还当真不放在心上。
既然非是要紧人物,那也就不必堵嘴了。
虽然场合不大对，但钦差大人还是接道：“有本官在此，你有何冤情，且直说就是。”
穆空青深吸了一口气,尽量将其间染上桃色的部分淡去,再将李家与清溪县令之间的联系,换成了李家横行数十年,清溪县内只知有清溪酒楼，不知县令为何人。
他手上毕竟没有清溪县令同李家勾结的证据，没有实证就要连父母官一块儿告，实在容易招人口舌。
再者说，就凭李家同清溪县令这些年的来往，把李家揪扯出来，清溪县令一样逃不脱，完全不需他此时多费唇舌。
其实，堂上三人，包括在座诸位学子，泰半皆是出身谁家没曾处置过几个下人，说出来都无人肯信。
只是此时说话的人是穆空青。
听者所代入的，自然也是穆空青的角度。
亲人受辱冤死，小辈苦读得□□名，一朝扬眉为亲人伸冤，这桥段听着便叫人热血沸腾。
穆空青的面上还带着几分尚未褪去的稚气，此刻满面冷肃，不见悲戚，唯有眼眶微红。
只叫人心疼他小小年纪便有这番坚韧心性，其间也不知吃了多少苦头。
“大人手上的这封信，便是当时处理尸身的家丁的口供。”
多年心愿一朝达成，穆空青此刻的嗓音，也禁不住有些微微发颤。
“可惜，在学子奔赴府城参加科考之时，家中传来消息，此人……怕是已被灭口了。”
“不过区区一商贾，竟当真能如此肆意妄为，欺瞒当地父母官，行草菅人命之事！”
穆空青话音刚落，便听有人叹道。
转头望去，竟是素来礼数周全的沈墨。
见众人的目光落在了自己身上，沈墨这才从容起身，向上首三位告罪：“大人见谅，沈墨冒失。平日里只是听闻，言道商贾多为富不仁，却未曾亲眼所见。此时当真得见深受其害者，不禁有感而发。”
这沈墨家世不凡，自然也无人会因这些小事同他计较。
不过沈墨到底是土生土长的世家子，比穆空青更清楚怎样挑起这位钦差大人的怒气。
原本只是一平民受辱身亡，不过她运气好，家中恰好出了出息的子侄罢了。
现下叫沈墨这么一说，瞬间就成了低贱商贾藐视士族、横行乡里。
蚊子再小也是肉。
这位钦差久居京城，此行说是要查贪腐，实际上三年前的案子，明眼人一看便知这其中猫腻，八成也是查不出个结果的。
当今将他派来，这么多日没个结果，也未见有问责，可见本就只是要给在这清江府中动作不断的人一个警告。
眼下这位钦差已经在清江府耽搁了不少时日，从那滑不溜手的何知府手下摸出来的，也就是些无关紧要的小事，甚至连将人下狱都未必能够。
这会儿穆空青出来伸冤，虽然只是一个偏远县城的商贾，即便是处置了，也没有多少立威效果，但好歹也能给自己养一养声望，不至无功而返。
于是这钦差也给了几分专注，将手中的信封展开。
这份口供不仅按了手印，还因着那家丁识字，又在口供末尾画押签字。
人虽死了，但他同穆梅花那样签活契的下人不同，这人确确实实是曾卖身为奴的，因此官府也应留有他变更户籍的存档，想要确认这份口供的真实性并不难。
那钦差看完口供之后便放到了一边，复又问道：“你所言之事，可还有旁的证据？”
穆空青方才听了沈墨的一番话，算是摸到了些门道，索性现学现卖：“学生手上还有当初令人毙命的凶器可做物证。只是此次前来府城应试的途中，学生屡屡遭人截杀，因而便将物证藏匿在家中，并未随身携带。”
这话一出，穆空青可以清楚地听见，院中有人吸气的声音。
杀个把平民，和截杀应考的学子，这可就是两码子事了。
若是穆空青落榜也就罢了，可他如今不仅取中，还是榜首。
在场的学子自然也就忽视了，他也就是前几日才成了个童生这件事。
沈墨闻言又是叹道：“这李姓人家究竟是何等人物？竟连下场应考的学子也敢截杀？当真这般无法无天了吗？”
即便现在正值紧要关头，穆空青也不得不感叹一句，这位沈墨拱火的功夫，当真是炉火纯青。
不过沈墨几番恰到好处的应声，倒是叫穆空青想起了他究竟是在何处听过沈墨的声音。
当日府试第三场，他夜间拉铃时，第一时间出声应和，说要将贼人搜出来的，可不就是沈墨吗？
虽不知这沈墨究竟为何屡次出言相助，但左不过也就那几个因由。
再联系那些有关他身世背景的传言，八成也是立场派系所致。
然现下却不是计较这些的时候。
穆空青闻弦歌而知雅意，即刻应声道：“都言强龙不压地头蛇，本县父母官都被其欺瞒，便是想管，怕也都管不了。更遑论旁人。”
“若非如此，学生也不愿在此佳宴出言扫兴。”
这告状也是有讲究的。
自古以来的两大忌讳，一则是民告官，二则是越级上告。
穆空青打从一开始，就直接将清溪县令摘了出去，其一自然是不复存在。
说出这番话的目的，除了暗示清溪县令查不出个结果之外，也是替自己越级上告辩解一二。
上首三人中，文大人与何大人这两个一开始挑起话头的人，此时反倒是眼观鼻、鼻观心，一副沉思的模样。
而坐在主位的钦差大人到此时，才透出了股不怒自威的气势，蹙眉沉声道：“若当真有这般胆大包天的豪强恶贾，本官自是不能坐视不理。来人。”
院外有候着的属官，听见上官唤人，便一路小跑到人身旁等候吩咐。
“持本官牙牌，命提刑按察使司严查此事。”钦差肃然道：“那清溪县令既为一地父母官，却连此等恶贾都能纵容，想来这也是昏过头了。”
提刑按察使司主掌振扬风纪、澄清吏治、审核刑狱之责，由他们出手，查的就必然不止是李家了。
穆空青开口时，本就已酒过三巡，现下又出了这桩事，这宴席自然就办不下去了。
何知府却是半点都不介意宴席被搅的模样，依旧是遇事先带三分笑的模样，离场前还照例给了些许上品笔墨作为奖赏。
穆空青不愿听旁的学子议论此事，便着意落后了几步。
此事虽到了提刑按察使司手中，李家，包括清溪县令的下场也几乎是可预见的，但穆空青的心头，却总有一股散不出的憋闷。
“如今穆兄二夺案首，又大仇得报，不正当是神清气爽之时，怎的如此郁郁？”沈墨那熟悉的嗓音传来，叫穆空青有几分讶异。
打从一开始，沈墨就是诸学子中的焦点人物，怎么此事却悄无声息地溜到了后头？
穆空青念及他几次相助，尽量平心静气道：“沈兄多虑。空青不过思及已逝家人，一时心中烦闷。”
才怪。
穆空青打从出生起就没见过穆梅花。
他对这位梅花姑姑有愧疚，有悲悯，却谈不上思念。
若非是这份愧疚支撑着他，早在他发觉秦、李两家背后的那潭深水时，他就不顾一切地抽身避开了。
可这一切他知晓得都太迟了。
先前察觉秦家有意拿他作伐，向李家下手时，穆空青只当是普通商户相争。
哪怕后头周秀才同他说了此事与涉及党争，穆空青也当这顶天了，就是两条大鱼手下的虾米打架。
正如当初周秀才所言，微末小事罢了，便是他事后想要脱开同秦家的干系，也是再简单不过的一件事。
他若只因这点儿风险就退缩，别说家里人接受不了，穆空青自己那关都过不去。
直到府试之前，穆空青都没想过，事情会发展到这个地步。
等到穆空青发觉这滩浑水不是他能涉足的时候，他已经是箭在弦上，不得不发。
谁能想到一个小小的李家，背后竟藏了私采铁矿这样要命的事。
走到了这一步，一旦失去秦、周两家的庇护，他们全家都得死无葬身之地。
穆空青现下只觉得身上层层枷锁，闷得他喘不上气。
不，或许连枷锁都算不上。
他一个小小童生，不过是被人摆弄的棋子罢了。
现下的每一步，看似都是他自己的选择，实则也都是他没得可选。
甚至连最后，由那位钦差大人出言彻查李家，也是在文、何二位大人的不着痕迹的牵引，以及沈墨的推波助澜之下，才达成的结果。
若是穆空青没有估错，文、何两位大人此次会有这番动作，也不过是因着李家背后之人在考场中动手，惹得两位大人不快，这才出手推了一把。
动动嘴皮子的事，成了，他们也算出了口气。不成，这二位也是干干净净。
而真正的受害者——穆梅花。
包括那个被灭了口的家丁。
两条人命。
甚至还有此事背后不用多想便可知的，更多死得悄无声息的冤魂。
这些全部加在一起，也只得了一句轻飘飘的“可还有旁的证据”。
若无现成的证据，那这些人命，是否也就不值得大人们费心劳力，去查探一二了？
有诸多人命在前，可最后命人彻查的因由，却是商贾胆敢不敬士族，派人截杀应试学子。
何等轻如鸿毛，命如草芥。
穆空青的性格里，一直都带着几分随遇而安。
前世他就是个普普通通的公务员，死后不知算是投胎还是算穿越，来到了这个大炎朝，穆空青也没有什么虎躯一震大展拳脚的想法。
若是他没有生在穷困潦倒的老穆家，而是成了哪个富贵人家的公子哥儿，穆空青说不准就安安心心当个混日子的富贵闲人，连读书科举的心都不会有。
可现在，权势、阶级。
这些穆空青从来不曾看清过，却一直存在于当下的，裸、血淋淋的东西，就这么被这场宴席剖开，直白又清晰地摊开在他眼前。
穆空青前世看过不少古人为科考疯魔的笑料。
直到这一刻，他才清楚地认识到，这样的笑谈下，藏着多少底层百姓的骨血。
科举入仕。
这四个字，在穆空青的脑海中翻滚。
沈墨见穆空青面色不佳，只以为他当真是惦记自己枉死的亲人，便也失了交谈的心思，直到了府门前，才同穆空青道别。
前来接人的周勤三人也觉察到了穆空青的不对劲。
同他更熟悉些的周勤直接进了马车，坐在穆空青身旁试探问道：“可是此事有何不顺？”
穆空青摇摇头。
就是太顺了，才叫他这般难受。
穆空青见周勤带着忧色，忽然开口问道：“勤哥，你同老师……”
话说到一半，穆空青才反应过来，急急刹住了话头。
是自己冲动了。
周家到底曾贵为国公，周秀才身为周家现在的主事人，身边跟着的人，自然不可能签的活契。
说不准，还是传闻中，权贵世家专用的家生子。
这样的出身在穆空青看来算不上喜事，他何必戳人痛处。
周勤却有些莫名：“我同老爷怎的了？”
穆空青想了想，移开了话题：“我想问问老师，我几时可以回清水镇上。”
周勤却是一脸了然：“小少爷是想要亲眼看着李家落败吧？”
穆空青顺着他的话点了点头。
其实比起看李家落败，他更想见一见自己的家人。
穆空青怅然了一路，唯有心中对权势的渴望愈演愈烈。
穷则独善其身，达则兼济天下。
穆空青做不到揭竿而起改朝换代，但他至少得拥有自保之力。
而不是在遇事时，只能躲在旁人的羽翼下左支右绌。
周勤没有答话，接过话茬的是在外驾车的周文。
周文掀了车帘，对里头的穆空青道：“老爷说过，府试既已了了，小少爷再过几日，便回家报个喜吧。只是报过喜后，还是早些回镇上继续课业。”
复又顿了顿，周文道：“当然了，若是小少爷要回家的话，我三人也得跟着您一道的。”
这就是穆家村现下还算安全的意思了！
穆空青的表情肉眼可见地由阴转晴。
先前周秀才来信，言道是清溪县丞曾受过安国公府恩惠，现下穆白芷姐妹三人在他府中安全无虞。
可老穆家那一大家子，无论往哪里去，都是极显眼的，不如留在穆家村中。
李家就是想要对穆家人下手，也是要将人控制住以作威胁，而不是闹出更大的动静来叫事态无法收场。
现下城外村镇皆因流民的传言而自发警戒，先后赶走了几波贼人，反倒比穆空青留在周家宅邸那会儿更加安全。