穆空青来到府城之后的第一次早膳,用得有些食不知味。
他的老师看上去像是没有休息好的模样，言行间也少了几分往常的风度。
待穆空青草草用完早膳，跟着周秀才来到书房后,便被周秀才的第一句话骇住。
“当今共有七位成年皇子，如今还活着的，却只有三位。”
穆空青眉心一跳。
他就是没看过史书，好歹也看过影视剧。
周秀才这开口就直接提到皇子,再联系一下之前所说的朝堂党争之事,还能有什么好猜的。
自古以来,皇子夺嫡能发展到党争这一步，就没有不血流成河的。
从大唐玄武门之变,到大明孙李之争，再到著名的九子夺嫡,皇子都死了一票，更别说底下掺和进去的官员。
话都开了个头，后面也没什么不好说的了。
“李家是大皇子的人，秦家的背后是五皇子。”周秀才直接坐实了穆空青的猜测。
穆空青一阵沉默。
“那清水镇有何特殊之处吗？”
不然，穆空青实在想不明白,为什么这两家全都要跑到清水镇上落脚。
若说秦家是追着李家来的，那李家又是图的什么呢？
甚至连清溪县城都不待，非要窝在清水镇上？
周秀才略带讶异地看了穆空青一眼，道：“你倒是敏锐。”
只是一提起这事，周秀才就是一肚子的火。
周秀才深吸了一口气，理清了思绪，保持平静的道：“类似秦李两家这样的势力,每个皇子手下都有无数。若是在当年说起这清水镇有何不同……”
周秀才苦笑一声,说了句无关的话：“大概就是不凑巧,叫我姓周的一家子遇上了吧。”
穆空青没有开口搭话。
他这些日子几乎将本朝的邸报都看了个遍，对朝堂的大概局势也有了些许了解。
安国公府本是已逝太子的外家，后太子急症去世，先皇后也在不久后撒手人寰。
当时的安国公悲痛难当，自请除爵，而后整个安家都不知所踪。
这事处处透着古怪，民间编出了无数版本，在私下里传得最广的，便是大皇子毒杀太子，后又逼走太子外家。
不过此话也就传了一阵。
当今得知流言后大发雷霆，不是冲着大皇子，而是冲着民间那些传话的人。
一时间民间茶馆戏台风声鹤唳，生怕哪一日便招来官差敲门。
而秦家背后的五皇子，则是曾养在先皇后名下的失恃皇子。
现在看来，五皇子与先太子的关系，应当是非常不错的。
不然作为先太子外加的安国公府，也不会对五皇子手下秦家出手照拂。
而且，周秀才用的词是“当年”。
当年这清水镇的不同之处，在于周家，那现在呢？
“秦家主支与五皇子的关系藏得不深，这支分支的家主也曾与我有一面之缘。”
也说不准，正是因为五皇子知晓周家在此，才特意将来到清水镇的人，换成了这支秦家。
周秀才揉了揉眉心：“正因如此，这支秦家在此事上，才更不能同李家沾上干系。一旦被发觉这事儿有五皇子的手笔在……”
周秀才没有说完，穆空青也明白。
由苦主出面告发，继而意外查出后头的事情，和一个皇子处心积虑搜寻自己兄弟的罪证，这完全就是两码事。
所以秦家等了这么些年，罪状收集了一堆，固然是有没能抓住大鱼的原因在。
可苦主自己不愿出头将事情闹大，也是叫秦家拿李家没辙的原因。
毕竟，小喽啰李家可能查不到秦家背后的人，但李家上头的人一旦出手，这事儿却是瞒不住的。
穆空青有了些头绪，却还是有不明之处：“那老师先前为何说，秦家等不及了呢？”
穆空青直觉，秦家这个等不及的原因，可能也是周秀才为什么会说“当年”的原因。
若只是因着方子的事意外露出马脚，那他现在怕是得仔细考虑一下，该怎么早些和秦家撇清干系了。
说到这个，周秀才的火气又上来了。
“因为矿。”
“你觉得仅凭李家明面上的那些资产，能够他们壕奢几年？”
“秦家起初只是要盯着李家背后的生意，却意外发现，李家似乎藏起了一座矿脉。”
穆空青乍一听到矿脉，几乎是下意识地就想到了铜铁等矿产。
这些资源一旦被人私下开采，那可就是等同于谋反的大罪。
可穆空青也知晓，他所在的这片地方，看气候和饮食习惯，应当属于前世的中原地区，又是黄河流域。
这里煤炭资源倒是举世闻名，可却没听过有什么铜铁矿脉。
但就算只是煤炭，这样藏着掖着偷摸开采，确实能叫人联想到些什么。
例如……冶铁。
穆空青直接将此事问出了口。
周秀才却冷冷道：“起初，秦家也信誓旦旦地说，是一座煤矿。”
应当说，这些皇子手下分布在清江府的势力，没有几个不是为了煤矿的。
可周秀才既然说，秦家起初以为是煤矿，那么也就是说，实际上并不是？
可不是煤矿，又能是什么？
能让李家，或者说李家背后的人，这么迫不及待地对他下手，甚至不惜在钦差的眼皮子底下杀应试学子的，只能是一旦查出，便罪无可赦的东西。
铜？铁？还是金银？
可这些……不！
穆空青忽然想到了！
他怎么忘了这茬！
“李家手上的莫不是……铁矿？”穆空青在说出铁矿二字时，甚至不自觉地放轻了声音。
黄河流域，还是有铁矿的！
只不过那里的煤炭资源过于丰富，这才叫人下意识地忽视了，那相对与煤炭而言，储量不算多的铁矿而已！
难怪。
在这个铁匠收徒都要去官府登记造册的年代，私自开采铁矿。
这件事一旦被查出，李家、清溪县令、甚至他们背后的大皇子，有一个算一个，怕是都留不住脑袋了。
不，以当今对皇家名声的看重，大皇子可能留得住吧。
周秀才不知道穆空青是怎么猜出来的。
不过他这弟子向来记性好，又好看各类书，在哪本地志上瞧见过也不奇怪。
周秀才叹道：“原以为，即使李家知晓你与秦家有联系，也不会这么直接就报到上头去。只凭李家，手自然也伸不到府城来。”
穆空青顺着周秀才的话接了下去：“可秦家却没想到，李家手上握着的是铁矿，所以他们半点纰漏也不敢出。察觉到不对后，便毫不犹豫地上报了，府城自然也就不安全了。是这样吗，老师？”
周秀才点头，面上却带着无奈之色：“秦家现下自顾不暇，正忙着收拾尾巴，将自己的痕迹从此事中抹去。因而也不便出面保你。”
所以周秀才先前才会说，他是到府城替人收拾烂摊子来了。穆空青了然。
随后，穆空青便不安起来：“秦家收手了，那我家里人？”
周秀才道：“周家的人在盯着。”
周秀才伸手摸了摸穆空青的头，难得带出了几分温和：“周家同安国公府同属一脉，这事在上头看来不是什么秘密。我原是想着等你过了院试，再将你我的干系显露人前，届时你也算有几分自保之力。现下看来，是不成了。”
过了院试，有了秀才功名，才算是踏入士族阶层，不至于任人揉捏。
“当初将你拖进秦家这档子事里，是我轻忽了。”周秀才道。
穆空青却摇头笑道：“无论有没有秦家，我都是要同李家对上的。”
若是没有秦家，没有周秀才，也不知晓背后的这些事，穆空青，或者说整个老穆家，都可能会懵懵懂懂地同李家对上，再懵懵懂懂地被李家背后的人捏死。
其实早在秦家找上门时，孙氏便说过不愿他掺和进此事中。
可穆空青的想法也一直都未曾变过。
先不提穆老头等人的期盼，只看他穆空青本人。
若不是穆梅花的惨死做了那个推手，后头即便是赚到了银子，穆老头、包括他爹娘，都未必能狠下心用银子去填科举这个无底洞。
等到他自己赚到足够读书的银子，还不知要到猴年马月。
从他踏进学堂的那一刻起，就注定他欠穆梅花良多，也注定他绝不能同李家善罢甘休。
这是穆空青在做出选择之后，就必须要担负起的责任。
虽然他现在才发现，这份责任原比他想得要重。
秦家的出现，于穆空青而言，其实是利大于弊。
况且。
“说来我的运道实在不错，还有老师愿意护着我，总归不会叫我出事。”
穆空青看出周秀才为此事烦闷，刻意做出厚脸皮的姿态卖乖。
周秀才失笑。
只是他从未告诉过穆空青的是，周家祖上流民出身，向来人丁不旺。
到了他这一代，更是只剩下了他一个嫡支子弟。
他开设私塾，本意就是要挑选弟子继承衣钵。
同时也未必没有借这个弟子，将周家重新带入朝堂的意思。
无论周家在朝堂上有多少人脉，外人总归是外人。
周秀才正欲要开口，却被一阵敲门声打断。
接着便是福伯的声音传来：“老爷，行李可要现在收拾？”
“去收拾吧。”周秀才应道。
“老师？你是要留下吗？”穆空青不明所以。
周秀才也要在这儿住下吗？现在形势不妙，周秀才住下不会被带累吗？
周秀才睨他一眼：“收拾的是你的行李。”
“这地方不能住了。”周秀才说道。
“清江都司的一位都指挥佥事与周家有旧，我出面借他一处私宅予你暂住，大皇子的人也不敢在都指挥佥事的私宅动手。”
都指挥佥事乃是正三品武职。
虽说现下久无战事以致朝中重文轻武之风再起，但到底是正三品大员。
强闯正三品大员的私宅，这事儿可比一届平民暴毙严重多了。
要是大皇子真追去都指挥佥事私宅杀人，这同谋反也没两样了。
穆空青叹气。
又要搬家。
考个府试，过得如同逃难一般。
青天白日里，一行人就这么大咧咧地带着行李，搬进了清江府城东城的中心。
那大摇大摆的姿态，简直叫暗中窥视的人恨得咬碎了牙。
临行前，周秀才见穆空青似是还有些心不在焉，直接给了他脑门一下：“眼下这些纷杂，统统与你无甚干系。清江知府会在府试之后宴请得中前十的学子。你若要伸冤，也只有在那时才有可能，也最安全。”
尤其现下钦差就在清江府，府试之后知府宴请学子，虽远远及不上鹿鸣宴，但也算是一桩佳事，总能得人一二关注。不然以当前的形势来看，清江知府若是个敏锐人，遇到他私下递拜帖说要伸冤，清江知府未必会愿意趟这浑水。
穆空青抱着周秀才来带他逃难、不，是搬家，还不忘捎上的策论题，认认真真应下了这句话。
周秀才说得没错。
清水镇内的那些事，自有他们去处置。
而穆空青的目标从未变过。
一是读书科举，改换门庭。
二是扳倒李家，为穆梅花复仇。
至于李家倒了之后的事，他现在发愁也没用。
以他一介平头百姓的身份，再多谋算也抵不过人家一力降十会。
有空去琢磨那些，不如好好读书。
现成的康庄大道摆在面前，但凡他有如晏殊、杨廷和这等人杰的本事，现在哪儿还用得着为了保命四处搬家。
无怪乎有人为科举痴狂疯癫。
当世平民若要自己的性命不比草芥，可不就只有科举一条路可走。
穆空青搬了家，当真再没有碰到过什么“半夜进贼”的荒唐事。
经此一遭，穆空青才深刻体会到，自己现下就是只微末小虾。
想什么天下大势，什么朝堂百官，什么利国利民福泽后世，都是空谈。
写策论就老老实实地写。
让治永兴一年的水患，就老老实实治永兴一年的水患。
让镇永兴五年的蝗灾，就老老实实镇永兴五年的蝗灾。
最后姿态谦逊一点，自夸一句“如此方为长久之道”也就罢了，别瞎升华什么“千秋万代长治久安”。