文人相轻。
对方这般年纪就能与他们同场考试,总是叫人心里不痛快的。
若是不过，倒还好说。
可若是过了，那他们这十多年的苦读，就仿佛都成了笑话一般。
穆空青知道自己此时下场,必然是会有大争议的,所以私塾中那些人背着他的议论，穆空青也权当不知道。
可这会儿,就算穆空青脾气再好,被这么一而再、再而三地当面贬低,也没法再当做听不见了。
人家都快将唾沫吐到他脸上来了，穆空青要是再不吭声，便不是豁达，而是怯懦了。
穆空青索性直接道：“过与不过，都是我自个儿乐见的。现下不仅累得同窗为我忧心，连诸位……”
穆空青刻意顿了顿,做出了些许苦恼状，方才接着道：“诸位……兄长？竟皆都为此劳心伤神。”
穆空青像模像样地叹了口气：“这也实在是叫空青始料未及,又心生惭愧。”
原本还有些担忧穆空青的诸位同窗们，都默默低下了头,不约而同地抬袖掩面,遮住唇角翘起的弧度。
穆空青摆明是在说那群人多管闲事呢。
这会儿要是光明正大地笑出来，那可就得将在场的学子得罪光了。
“你！”先前开口的那人,脸色以肉眼可见的速度涨红，正待发作，却听身后“支哑”一声。
县署礼房开了。
现下众人可顾不得穆空青了。
天大的事儿,也比不得科考。
“咱们缓些再去,也不急在这片刻之间。”蒋孟柏开口道。
他先前几次出言相帮,都是见穆空青同自家幼弟同龄，言行间便不自觉地带了些照看之意。
其他人也无甚意见。
说来他们都考过不止一次，如蒋孟柏这般，已经两次考过县试了。
可惜只过县试并无功名，府试不过，来年还是得从头再来。
这会儿闷头往前挤的，大多都是头一回下场的。
好像先报上名，就能考个好名次一般。
待前头那群愣头青散得差不多了，后头的人才慢条斯理地上前去。
县试报名须得做些什么，周秀才早已同他提点过。
穆空青跟着几名同窗填写互结保单、领取浮票，动作间倒是不见毛躁与生涩。
浮票便是诸位学子参加考试的依据。
上书考生姓名、年龄、身高、籍贯，以及样貌特征。
穆空青拿到浮票之后，便直接将它交给了周秀才，准备到考试之前再从周秀才那儿取回来。
他可不觉得李家会这么轻巧地放他安稳考试。
现下钦差抵达清江府彻查贪腐的消息，连这清水镇中的平头百姓都已知晓了。
这个时候在科举中动手脚，就等同于是给同僚送政绩，更是现成的把柄往人手上递。
清溪县令好歹也能考上进士，干不出这么离谱的事儿。
那对方还能从什么地方下手呢？
无非就是他穆空青本人了。
这回穆空青显然和周秀才想到一块儿去了。
只不过周秀才做的更绝一些。
他想让穆空青这些日子，直接搬到周府来住。
私塾中原本就有提供给学子的学舍，只是之前穆空青年纪太小，家中不放心，才由孙氏跟来镇上照看。
现下为了安全起见，直接住进周府，也不是什么了不得的事。
只是孙氏那边，却还是需要好生解释一番的。
先前因着没能正式行过拜师礼，所以关于他与周秀才的师徒关系，穆空青一直都没同家里提起过。没有行过拜师礼，便正式定下了师徒名分，周秀才与穆空青这师徒二人，甚至都说不上谁更不重视规矩一些。
现在穆空青想要叫家里安心，却在怎么解释他同周秀才的关系这一道上犯了难。
穆空青左思右想，还是决定搬出周秀才的那套说辞。
“空青，你说的可是当真？”
果不其然，孙氏一听周秀才有意收他为弟子，当即便是喜出望外。
穆空青拉着他娘坐回榻上：“娘，这事儿说不准呢，我得先考得功名，才能正式拜师的。”
孙氏瞪他：“什么说不准！胡咧咧啥！快呸了！你必是能考上的！”
说完，孙氏便呸了几声，还敲了敲边上的木头架子。
穆空青见孙氏那着急的模样，也只好跟着她敲敲木头。
“那……娘，我这些日子，可就直接搬去私塾住了？”穆空青试探道。
孙氏自然无有不应的。
“周秀才愿意将你留着府里教你，咱家可得好生谢谢人家。”孙氏说着，便有些坐不住了。
“不成，得叫你爹来一趟镇上。咱家好歹置办些谢礼，随你一道送去。”
什么叫随我一道送去……穆空青对他亲娘的随性无言以对。
“娘，现下我还未正式拜师，咱家送了谢礼，反倒叫夫子不好处置。”穆空青开口拦道。
孙氏先前的人情往来多是邻里亲朋之间的。对上周秀才这样她眼中的大人物，她也不知该怎么才好。
听穆空青这么一说，孙氏也开始犹豫：“这，那这可如何是好？”
送礼都不好送，送银子岂不是更不合适？
穆空青笑道：“娘，你提到谢礼，倒是给我提了个醒儿。周家什么都不缺，咱家与其送旁的，不若由我亲手制些小物件。一来并不贵重，二来也是我一片心意。”
周秀才嘴上不说，但这些日子里确实是实打实地对他上了心，穆空青不是不知好歹的人，自然也将谢礼之事放在了心上。
孙氏知晓儿子心中一贯是有分寸的，也不多说什么。
左右她也不会同这些读书人打交道，若是依着她自个儿的性子送礼，指不定得罪了人都不晓得。
既然她儿子心中有数，那还是听她儿子的吧。
只不过，穆空青是被打包送去周府了，孙氏却不想回穆家村了。
现在家里的几个丫头都有了活计，穆老二在镇上待了些日子之后，也要回穆家村筹备春耕了。
孙氏摆摊没了帮手的，也不着急。
索性家里现在也不靠这摊子吃饭，她干脆做多少卖多少，若是有人催，那便叫他们去别家吃，日子别提有多爽快。
现下秦家的油酥烧饼还没开始卖，人家想吃，就只能等着孙氏这儿的，这么一来一回，倒是叫“神仙酥”的名气传得更大了些。
穆空青知晓此事之后，只是想了想，便又腆着脸去求了他老师一回。
镇上不比村里，穆家村中有邻里亲朋帮手，家中又有青壮，轻易不会出事。
可他娘亲一个人在镇上，若是无人照看，他实在放心不下。
周秀才听了他的话后，眼中隐隐有了些许笑意：“不是有秦家的人看着吗？你怎的又求来了我这儿？”
穆空青住进周府已经一月有余了，而他同他老师之间的关系，也在这短短一个月的时日里突飞猛进，叫穆空青什么话都敢同周秀才直接说了。
穆空青连客套一番都没有，便直接道：“我不放心秦家。”
说到底，他同秦家的关系就是互相利用罢了。
这些日子穆空青在周秀才的指导下，已经开始对朝廷政务有所了解，对这个时代的上层士族也有了更深一步的认知。
这个时候他才知道，自己当初因为秦文启而对秦家产生的好印象，是有多么天真。
穆梅花的事在他眼中是惨案，可放在那些上层士族眼中，只怕人家眼皮子都不会抬一下。
就好比秦家这么多年来，冷眼看着李家沾染了那么多条人命，不也同样无动于衷。
谁知道秦家会不会为了将这事儿闹大，就在“保护”之余松松手，制造一出真真正正的“惨案”来，好为自己的谋划添砖加瓦。
周秀才点头应允，还顺势夸了他一句：“算是这段日子没白教你。”
穆空青露出了一个克制的笑。
只是他这笑脸刚冒了个头，周秀才又道：“不是叫你专心读书，少操心这些事吗？以为能过县试便万事大吉了不成？见识上既已有了长进，策论怎的还是这般虚浮？”
穆空青的笑僵在半道。
周秀才也着实是个应试教育的人才。
他对这些即将下场的学子，也不教旁的，就只让写往年的县试试卷。
这么写上一个月下来，过于不过，众人心中也都有该有个数了。
穆空青却不同。
他先前还在乙班学文章时，用的就是县试题。
白日里穆空青虽也跟着众人一道练笔，可周秀才一早就同他言明，以他当前的水准，过个县试不成问题。
所以穆空青这段时日的重心，一直都是放在府试上的。
更精确些说，放在策论上。
穆空青学起策论来的高是一回事，但太高了，也是有麻烦的。
他前世学到的那些，都是百十年不出一个的人杰之作，或是经过无数人凝练出的精华。
只有对后世影响深远的政策与观点，才会出现在教科书上，出现在穆空青这个业余人士的记忆中。
写个治水论，穆空青恨不能直接造个小浪底水库。
写个富民论，穆空青又是高产粮种，又是商业与手工业的发展。
挨过骂之后，再写吏治时，穆空青压抑再压抑，写了无数皇权至上，可最后通篇下来也就一个思想：三权分立。
得亏最后的那根脚还是落在了皇权至高无上的点上，分的也都是底下的权，不然这可就是标准的篡权计划了。
周秀才也不知道自己这弟子哪儿来的这么大的心。
明明先头学制帖诗时，还是个得过且过的模样。可现在叫他写个策论，他却恨不能写出个什么治世名篇来。
“你一个童生都还不是的毛孩子，想得那么多作甚？”这是周秀才第一次看完穆空青写的策论时，对他的评价。
许多问题，诸如黄河水患，诸如贪腐，都是古已有之的积年沉疴。
别说他穆空青了，就是后世那些真正的专家学者站在这儿，也未必就有办法解决。
所以策论这东西，在绝大多数情况下，只要能解燃眉之急，便已经算是得用了。
先解燃眉之急，不求一劳永逸。
这就是穆空青目前需要把控的东西。
穆空青挨了老师一通训，最后还得硬着头皮交作业。
他这趟来，也不是专程来找周秀才帮忙的，还顺手带上了自己的功课。
后日便是县试的日子了。
因此他这份功课，也就没再同策论过不去，反倒是写了两篇四书文，还有一篇性理论。
周秀才看得很快。
他这弟子，记性好，悟性也好，破题虽未必深刻，文章却能旁征博引，立意也往往高于常人。
这样的文章，莫说县试府试，便是放在院试中，也未必就比旁人差了。
周秀才看着面前的小弟子，转身书桌后的博古架上取了个木盒。
穆空青接过木盒，打开一看，里头放着的正是他的浮票。
“明日你便好生歇着，后头就叫周勤送你。”
周秀才说完，又冲门外唤了一声。
周勤推门进来，冲穆空青唤了声小公子。
穆空青还是不大习惯有人这么叫自己，应声道谢之后又问道：“我这回考试，我爹也来了镇上，预备要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再绕个路？”
这是小事，周勤自然是无有不应的，还道：“小公子不必客气，只管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看着眼前这高大健壮的男子，这穆空青实在叫不出口。
他想了想，提议道：“不若我还是叫你勤哥吧，后头麻烦勤哥的地方，怕还不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盏淡淡道：“瞧我作甚？他同你各论各的，爱叫什么叫什么。”
自家主子都不介意，周勤当然也没什么好介意的。
主要是他这名儿，字都是好字，就是叫出口的时候，总叫人想到那娇养出来的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便让穆空青回去好生养精蓄锐。
临走前，穆空青从袖中掏出了个大小肖似名帖的东西，上头还挂了个穗子。
“老师也知我身无长物，只能用这小小一片书签聊表心意了。”
穆空青将东西送了，还没待周秀才细看，便直接溜了出去。
周秀才拿起那片书签，穗子倒没什么出奇的地方。
只是那书签上粘着一片颇精巧的竹叶，也不知是怎么做到的，那竹叶不见叶片，只见叶脉，却也能成形。
看着便知道，做成这一片得耗上不少的时日。
难怪那臭小子溜得这么快。
他素来爱竹，出了书房便是一片竹林。
这精巧的竹叶书签，看着倒是颇合他心意。
周秀才低声笑骂了一句：“不务正业。”
手上却是将那书签夹进了桌上摊开的书页中。
第二日，此次下场的学子皆不必再来私塾。
皆因县试每一场开考前，都须得在黎明前点名入场。
有听闻江南一带，甚至有学子丑时将过，不到寅时便候在考棚外。
清溪县倒是可以稍晚些。
可穆空青也还是寅时初便得起了。
带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。
现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。
黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。
马车行到一半便再也进不去了。
穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。
“爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”
穆空青也为眼前的场景所惊叹。
若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。
穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。
“前头还没分排，离入场自然还早。”
“我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”书桌后的博古架上取了个木盒。
穆空青接过木盒，打开一看，里头放着的正是他的浮票。
“明日你便好生歇着，后头就叫周勤送你。”
周秀才说完，又冲门外唤了一声。
周勤推门进来，冲穆空青唤了声小公子。
穆空青还是不大习惯有人这么叫自己，应声道谢之后又问道：“我这回考试，我爹也来了镇上，预备要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再绕个路？”
这是小事，周勤自然是无有不应的，还道：“小公子不必客气，只管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看着眼前这高大健壮的男子，这穆空青实在叫不出口。
他想了想，提议道：“不若我还是叫你勤哥吧，后头麻烦勤哥的地方，怕还不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盏淡淡道：“瞧我作甚？他同你各论各的，爱叫什么叫什么。”
自家主子都不介意，周勤当然也没什么好介意的。
主要是他这名儿，字都是好字，就是叫出口的时候，总叫人想到那娇养出来的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便让穆空青回去好生养精蓄锐。
临走前，穆空青从袖中掏出了个大小肖似名帖的东西，上头还挂了个穗子。