云朝，洪丰十四年，三月。
京城刚刚下过一场雨，夜风微拂，飞翘的檐角下，水珠成串，一颗接着一颗，无声落到地上，晕出一片春润。
灶台上，热气将锅盖顶得一开一合，酱肉的香味儿，便借着这空隙冒了出来，充满了整个厨房。
一只雪白的手，将布巾搭到锅盖上，将锅盖掀起——
白茫茫的热气，蕴着浓郁的酱香味，瞬间扑面而来。
“好香啊！”
说话的是一旁的侍女，竹桃。
她不过十五六岁，梳着乖巧的丫鬟髻，此刻正歪着头，直勾勾地看着锅里。
“竹桃，汤勺。”
掌厨的姑娘开了口，声音清越，十分好听。
竹桃一边吸着鼻子，一边递上汤勺。
姑娘拿起汤勺，放入锅里，舀起一勺深红的汤汁，浇到酱肉上。
热乎乎的酱肉，被汤汁一淋，立即镀上了一层诱人的油光。
姑娘将所有的酱肉，都浸到汁子里，才重新盖上了锅盖。
竹桃连忙接过她手中的汤勺，道：“小姐，以后这些事还是交给奴婢罢，您去歇着就好。”
姑娘转过身来，一双眉眼乌灵灵的，带着些许笑意。
“舅父喜欢吃我做的菜，亲自下厨也没什么。”
她是内阁大学士王博的外甥女，宋云凝。
竹桃看着宋云凝，忍不住轻叹一声：“小姐，这话虽然没错，但这明摆着就是舅夫人在欺负咱们，把您当下人使唤呢……”
竹桃心中不平。
宋云凝自幼跟着母亲王氏过活，可王氏病弱，无力照顾她，便只能带着她来京城，投奔自己的兄长王博。
舅母吴氏对她们母女轻慢，也不是一日两日了，但王氏和宋云凝，皆不想让王博为难，便只字不提。
宋云凝垂眸笑笑，道：“我们本来便无依无靠，舅父能收留我们已是难得，不过是下厨而已，算是我们对他的报答了。”
竹桃拿出手帕，擦了擦宋云凝染了灶灰的手指，心疼道：“若是咱们老爷还在，小姐怎么会受这份苦？”
宋云凝拍了拍她的手背，笑道：“傻丫头，如今这世道，外面还有那么多人都吃不上饭呢……咱们能衣食无忧，已经运气很好了。”
竹桃眉头轻皱：“就您想得开！”
宋云凝自然要比别人想得开。
十年前，她在现代活得好好的，作为名厨世家的传人，自幼便苦练厨艺，能力卓绝。
可就在她即将接手家族餐厅时，忽然出了车祸，穿到了一本书里。
有一个神秘的声音告诉她，只有改朝换代，故事结束，她才可能回到自己原来的世界里。
不过……这本书的故事什么时候能结束，宋云凝并不清楚。
如今皇帝正值壮年，若是等他寿终正寝，恐怕至少还有几十年，但如果朝廷生变，那可就不同了……
但这些事，并不是宋云凝一介平民能插手的，她要做的，不过是在这乱世之中，保住自己和家人的性命，以待来日，找机会离开这里。
宋云凝静静地看着灶台上的火。
她为舅父一家下厨，一来算是应了舅母的刁难，免得舅母去找母亲的麻烦，二来……她也不想让自己的厨艺生疏，毕竟在这乱世之中，能有一项技艺傍身，也不失为一件好事。
就在宋云凝微微出神之际，一个温柔的声音响起——
“阿凝。”
宋云凝回头，她的母亲王氏，立在门口，一只手扶着墙，笑得和蔼。
王氏常年卧床修养，只有精神极好的时候，才会出来走走。
这会儿，宋云凝和竹桃都守在厨房，王氏光是自己穿上外袍，独自走到这小厨房来，便已经废了不少力气，微微喘着气。
宋云凝连忙过去扶她。
“母亲，您怎么来了，这厨房里油烟大，仔细熏着您。”
王氏温和笑道：“母亲哪有那么娇气？你在这里忙活，我竟连油烟也闻不得？”
王氏虽然身子不好，可对宋云凝却极其疼爱。
宋云凝也把王氏当成了亲生母亲，两人相依为命多年，早已密不可分。
宋云凝知道母亲心里惦记她，便扶着她坐到一旁。
待王氏坐好，宋云凝指了指一旁的锅里，道：“今日做了一道酱大骨，等舅父回来，就能开饭了……母亲是想去东院吃，还是在咱们自己的西院吃？”
王氏轻声轻轻：“就在我们这儿吃罢。”
这话正合宋云凝的心意，她虽然愿意为舅父舅母一家下厨，但却并不愿意与他们同桌用膳。
用膳本该是轻松愉悦的事，坐在舅母旁边，舅母少不得要阴阳怪气地说几句，叫人听了心烦。
锅里的酱大骨，“咕咚咕咚”地冒着泡，香气弥漫，滋味渐浓，引得人腹中馋虫大动。
竹桃已经咽了好几轮口水，王氏见了她这副模样，忍不住轻轻笑起来。
宋云凝算好了时辰，走到灶台前，小心地揭开了锅盖——浓浓的肉香味儿，腾然而起，直往人鼻子里蹿。
宋云凝拿起一根长筷子，往酱大骨的肉上戳了戳，瘦肉听话地分裂开来，酱汁伺机而入，又将这软软的肉缝填满了。
这绵密芡实的样子，看一眼都叫人满足。
宋云凝唇角轻扬，火候刚好。
她停了火，将炖锅端下了灶台，竹桃连忙拿出提前准备的大碗，递到她面前。
竹桃道：“小姐，您也教一教奴婢罢，以后让奴婢来下厨，小姐也能轻松些……”
宋云凝笑道：“还是算了吧，上次你炒个鸡蛋，差点把厨房给烧了，这是舅父的院子，我可不敢冒险。”
竹桃调皮地吐了吐舌头。
宋云凝在烹饪一事上，总喜欢亲力亲为，纵使竹桃想帮忙，也只能为她打一打下手。
宋云凝用大铁勺，盛了一碗满满的酱大骨，才摆好盘，舅母吴氏身边的侍女红杉便到了。
“今晚的饭食可备好了？”
红杉立在门口，似乎没有要进来的意思。
竹桃陪着笑脸，道：“红杉姐姐，已经好了，今儿我们小姐做的是酱大骨呢，您看这么一大碗，够不够？”
红杉手里捏着帕子，瞥了一眼那堆成小山的酱大骨，扯了扯嘴角：“够了，有劳表姑娘了。”
她不冷不热地说了两句，却仍然站着没动。
竹桃自然知道她的意思，连忙端着托盘出来，道：“红杉姐姐，刚出锅的菜太烫了，奴婢帮您送去花厅罢。”
红杉这才满意地笑了：“还是你懂事。”
竹桃心里翻了个白眼，表面上却依旧带着笑。
宋云凝低声交代：“送了菜就快些回来吃饭。”
竹桃乖巧应声。
竹桃虽然是她的侍女，但两人从小一起长大，亲如姐妹，宋云凝一贯对她很好。
红杉道：“还不快走？老爷马上就回来了！”