转眼到了要审核的日子,诸多掌柜们立即带着自己精心养护了的花木都往花木行会来。
黄掌柜抱着荷花，心里美滋滋的，他不得不感激自己高瞻远瞩，不然第一轮就被刷下去还有什么面子？
谁知这时在庭院里碰到了苏娘子和裴娘子。
裴娘子看见他就变色,“呸”了一声,一对眼睛狠狠盯着他,恨不得将他的肉吃掉一样。
黄掌柜心里有些发慌，可很快就恢复了惯常的厚脸皮：怕什么？他黄某生平怕过谁？他发家过程中可是没少做什么坑蒙拐骗的事情，还不是稳稳当当屹立到现在？
于是面色如初，镇定自若,还腾出眼睛去瞥了一眼苏莺莺。
苏莺莺怀里手里提着一个竹篮，里面应当是那株兰花,只不过外面竹篮提手上蒙着一层轻纱，朦朦胧胧叫人瞧不见里面。
黄掌柜一阵好笑,又有些得意：吆,苏娘子这是遮羞呢，想必这一趟是什么都没有培养出来,又不好意思叫人瞧见笑话她,因此不得已蒙上一层轻纱。
像他这么想的人有不少，花木行里男人居多,便都没什么同理心，因而少不得有那种嘴贱些的嘲笑莺莺:\&ot;苏娘子怎么给兰花盖盖头？莫非是待嫁闺中？”说完哈哈大笑，自以为自己极其风趣。
莺莺瞥了一眼那人手里的花盆，说来好笑他的花只开了个小小的芽朵，严格意义上还是花蕾呢。
原来这人自己心里忐忑不安,不知芽朵算不算符合要求便拿着来碰碰语气,心里七上八下时就看见了苏莺莺,登时想起嘲讽别人两句，似乎嘲讽别人的失败便能转移自己人生的失败一样。
莺莺还未说话，那黄掌柜忽得发言了：“别笑话苏娘子，你瞧瞧，她能用轻纱蒙着竹篮，本身也是一种巧思，不是每个人都能有勇气直面自己的失败的。”
这话看上去是在安慰莺莺，其实是在冷嘲热讽。
围观的掌柜们有人少不得笑了两句，当然更多的人还是愤慨：谁不知道你这能开花的荷花是从两个小娘子手里巧取豪夺的？你要是默不作声夹起尾巴做人便也罢了，偏偏在自己成功了之后扭过头去嘲讽苏娘子。
这黄掌柜也太不是人了！这不是往别人伤口上撒盐吗？
裴娘子气得差点就要上前去算账，黄掌柜目光微闪，这时候他看见了裴娘子身后那株石榴树，居然其中星星点点已经有红色石榴花热烈盛开。
黄掌柜吃了一惊：没想到这裴娘子还是有点东西在身上的。
可他很快就得意起来：石榴开花算不得什么，重要的是苏莺莺的兰花没救了。
其实他与苏莺莺、裴娘子之前根本不算有什么仇怨，可是他当众想坑两人没成，偷鸡不成蚀把米，反而害得他被行会里诸人唾弃，当即就把丢脸的羞愧和被人唾弃的没面子都算到了苏莺莺两人头上。
有些人的人性便是如此：恼羞成怒时会恨一个不相关的人。
此时黄掌柜便得意洋洋等待着苏莺莺出丑。
很快慕侍郎和符行老几人都到了现场，诸人都聚精会神等待着结果，却没注意到二楼正有人往下看。
是郑良吉，他虽然公务繁忙，可还是腾出了时间要来看看第一轮的选拔赛，此时见下面人头攒动，有人还拿着没开花的来碰运气，当即有些百无聊赖地喝起了茶。
这时候一声锣响，示意开赛。
慕侍郎便开口道：“今天请诸位将带来的花卉都送上来，由我们来评定，按照最初约定，没有开花的便视为失败。”
诸人便紧张将自己带来的花卉放到院里，由着行老和官员们点评。
慕侍郎和符行老二人便认真查看，走到一株开花的美人蕉前时，符行老忽然住了脚，细细端详起来。
那位掌柜肉眼可见得紧张，他不安咽了咽口水：“行老，这美人蕉开的花小些，不碍事吧？”
符行老慢慢道：“花小些自然是不碍事的。”
“可碍事的是你这美人蕉不是当初我们发的美人蕉啊？”慕侍郎忽得发问。
掌柜额头上冒出一层冷汗：“慕侍郎，是同一株啊，您请仔细再看看。”
慕侍郎摇摇头：“不是同一株。”
掌柜的脸色忽得发白，可嘴上还要辩解：“是不是记错了啊侍郎？我可是原原本本用的你们给的美人蕉。”
郑良吉在二楼好笑摇摇头，这人可真是死不悔改。
慕侍郎冲自己的小厮招手：“拿册子过来。”随后接过一本册页，指着美人蕉等分处背后一处道：“这美人蕉我们发放时做了暗记，就在这里，用小刀割了一道口子，之后结疤，看上去是一道不起眼的花纹，可这是我们特意设计的暗记。”
诸人围过去仔细看，果然看到册页上记载着暗记位置，还画了图画，再看那个掌柜带来的美人蕉枝叶舒展，哪里来的疤痕？
事已至此掌柜的再也无话可说，他垂头丧气：“我领的那株美人蕉不管怎么样都不开花，眼看日期将近，我便从街上买了株一样的美人蕉顶替。”
可千算万算没想到官府居然特意画了画册，居然还是被一眼识破。
符行老便沉声道：“我知道这次皇商选拔利益重大，是以有不少人动了歪心思，可你们想到的官府自然也早就想到了，还请诸位莫要怀着侥幸心理浑水摸鱼。”
他说完之后有几个人便灰溜溜从花卉中拿出了自己的花，这些花都是他们投机取巧从花木市场上买的同种类花卉，原想着能够蒙混过关，谁知道高一丈。
只不过有些人还是不死心，不服气道：“我们回去用了各种法子，不管是浇水还是施肥都做了，可还是不开花才只好出此下策，说是我们的错，难道不是官府的错吗？”
有人立即帮腔：“就是！”
郑良吉重重将喝茶的茶杯放在了桌上，脸上闪过一丝厌恶之色，总有人想着法不责众，自己煽动大伙儿闹起来便能逼着官府做出退让，而且法不责众，一下腰杆也硬了起来，反而一副等着讨说法的态度，好像不是他们做错了，反而是官府做错了。
这其中就有适才那个嘲笑莺莺的人，他也趁机捧着自己的芽朵：“就是啊，谁知道你们官府给的良莠不齐，我辛苦培育半天才开了个芽朵，这要算进去吧。”
慕侍郎摇摇头，示意仆从从屋里端出花卉：“官府每盆发给大家的花木都有一份孪生的在屋里，我们自己用同样的时间都培育出花朵，不是凭空逼大家做不可能之事。”
仆从从里面捧出来的花木与外面分发给诸人的花木一模一样，可是那些花木都已经开出了花朵，显然官府里有技艺高超的花匠，这考核并不是空口白牙胡乱为难人。
那些人一下熄了声响，只得垂头丧气往外走。
这时诸人头顶有个声音响起：“那个有芽朵的也不行。”
诸人抬头去看，却见一个男童梳着发髻从二楼窗口探出头来：“我家主人说定的是花朵才算，只开个芽朵出来算是输了选拔。”
慕侍郎似乎极其听从男童的话，恭恭敬敬应了声：“是。”显然对方主人是他的长官。
官员都发了话，显然今天是不成了，那个抱着芽朵的人只好往外走，这时便听得裴娘子嗤笑一声。
这是在报复他嘲笑莺莺。那人脸上越红，急匆匆走了出去。
这一下又走了几个人，慕侍郎和符行老又接着往后细看，走到莺莺的竹篮面前。
裴娘子先不安起来，她这几天叫小丫鬟去问候莺莺，莺莺只说一切顺利叫她安心做自己的花，如今她的石榴开了花，可不知莺莺的兰花到底是如何。
符行老先掀开纱帘。
诸人都吃了惊：原本那断掉的花枝往下一个芽点的位置居然又抽了条，施施然长着一枝花苞。
那花苞是兰花却又与平日里见到仙气飘飘吐蕊幽香的兰花截然不同：它花瓣肥厚绽开宛如蝴蝶翅膀，整体是水粉色上面还撒着深紫斑点，一只蝴蝶蹁跹枝头。
一枝上面几朵，活像枝头上蝴蝶翻飞，给人们心中留下的印象既有自古以来兰花高雅出尘的形象，又有新奇未见过的蝴蝶模样。