吴风领命去了礼部,当众宣布了圣上口谕。
礼部尚书宋林诚得了这棘手的差事，一个脑袋两个大，尤其是想到家中送进宫的林念瑾，越发觉得焦头烂额。
他跪地不起,不肯接旨：“吴大人,自古以来就没有把嫔妃遣散回家这一说……”
口谕宣读完毕,吴风往旁边侧了一步，躲开宋尚书的跪拜：“宋大人不必多虑，如今这不就有了。”
宋林诚一脸愁容地诉苦道：“即便是真有，可一无相应律法，二无前例，礼部实在无从下手。还请吴大人代为向陛下传达，微臣恳请陛下收回成命。”
吴风右手按在腰间佩剑的剑柄上摩挲了一下,皮笑肉不笑：“宋大人这是办不了，还是不想办？”
看着吴风那出剑前惯有的动作,宋林诚脸色不大好看，压着脾气耐着性子说道：“吴大人也知道,如今宫中的娘娘们，那都是朝中诸位大人家的千金,这几日朝堂上吵成什么样，吴大人您也不是不知，这差事,着实难办啊。”
吴风脸上笑容渐浓，声音却越发冷飕飕：“宋大人这是,想违逆圣意？”
一顶抗旨的帽子扣下来，宋林诚脸色变了变，不敢再推拒：“微臣接旨。”
“这就是了嘛。”吴风伸手把宋尚书扶起来,笑容真诚了不少：“那吴某这就回去向陛下复命。”
宋林诚对着吴风的背影叹气：“吴大人，只是此事史无前例，礼部得细细商讨，怕是一时半会儿也拿不出个章程来……”
吴风转身，笑得一脸和气：“对了，宋大人，陛下还说了，只给三天时间，若是这事拖得太久，陛下只能先把贵府出来的那位姑娘先送回府上去。”
宋林诚脸色一僵：“这，这……”
吴风也不等他“这”完，一拱手：“还请宋大人自行定夺，告辞。”说罢转身就走。
待得吴风走出门去，礼部众人围上来七嘴八舌地讨主意。
“尚书大人，这可如何是好，这差事当真是棘手，办得好，得罪同僚，办不好，怕是陛下要怪罪。”
“是啊，宋大人，只有三日期限，还请宋大人拿个主意。”
宋林诚脸色极其难看，不耐烦地一挥袖子：“你等且先去忙，待我思量一二。”
见他脸色不对，众人不敢再吵，依言散开。
宋林诚在原地站了片刻，若无其事走回书案，拿起桌上尚未看完的案宗看着。
可刚看了两眼，他啪地一声把卷宗重重摔在了桌上。
当晚回到家中，宋林诚连晚饭都没吃，黑着脸直接躺到了罗汉床上，伸手按着太阳穴。
宋夫人见状，忙上前问：“夫君何事如此忧愁？”
此事虽为朝堂上的事，可事关林念瑾，宋林诚也不隐瞒，把事情仔细说了。
听完，宋夫人震惊无比：“古往今来，可从未听说还有把嫔妃送回娘家的道理。”
宋尚书眉头紧锁：“谁说不是呢。如今这差事落到老夫身上，老夫无论如何办，都落不下个好来。”
宋夫人面露担忧：“老爷，那念瑾，可也在出宫之列？”
宋尚书：“陛下的旨意是所有嫔妃，念瑾自然也在里头。”
宋夫人当即犯起愁来：“老爷，这可如何是好，若是勉儿知道，怕是又要闹了。”
“自打念瑾进了宫，勉儿病了好几场，茶饭不思，日渐消瘦，如今已经脱了相……”
宋夫人说起小儿子，心疼得掩面落泪：“若是早知道念瑾又会被送回来，当初不如就顺了勉儿的意，让念瑾做个姨娘也好。”
宋尚书伸手拍拍宋夫人的胳膊，叹气安慰道：“夫人不必懊悔自责，当时你我也是不知会有今日这么一遭。”
宋夫人重重叹气：“那如今怎么办？如今念瑾若是回来，哪怕是陛下的旨意将她送回来的，可毕竟也曾是陛下的妃子，你我该如何待她。”
宋尚书：“好吃好喝供着吧，不然还能怎么着。陛下的心思谁也捉摸不透，谁能保证哪日不会兴起，又召了这些娘娘们进宫。夫人也莫要与她生了隔阂，就当成个寻常晚辈便好。”
宋夫人：“事到如今，我自不会与她置气，我只是担心勉儿那里。”
宋尚书从罗汉床上坐起来，琢磨了一番说道：“不行，不能让书勉留在家中，明儿就让书勤亲自将他送去书院。”
不知什么时候站在屋门口的宋书勉冷不丁出声：“爹，娘，孩儿不去书院，孩儿要在家等瑾儿回来。”
宋尚书夫妇对视一眼，神色齐变，如临大敌。
宋书勉形销骨立，整个人已经瘦得不成人形，就那么面色苍白地扶着门框站着，仿佛一松手便要不稳倒地。
宋夫人心疼得不行，忙起身去将宋书勉慢慢扶着走过来：“勉儿，你听娘给你说，念瑾她如今已是宫妃，就算回来家中，你们二人也不可能在一起。”
宋书勉声音虚弱：“可是娘，儿臣都知道了，陛下下旨遣散后宫，那念瑾便就还是以前的念瑾，和陛下再无干系，为何我们不能在一起？”
他推开宋夫人的手，撩起衣摆跪在二人面前的地上，尚未开口已然先红了眼眶：“爹，娘，没了念瑾，儿子活着如同行尸走肉，着实无趣。若是念瑾回家，请允许儿子和她成婚可好？儿子恳求爹娘答应。”
说罢，宋书勉用两只瘦骨嶙峋的手拄在地上，咚地就磕了一个头。
“勉儿，你这是做什么，快快起来。”宋夫人弯腰就去扶。
可宋书勉挣脱开来，就是不肯起来，磕一个头，说一句“儿子恳求爹娘答应”。
再磕一个，再说一句。
几个起落，额头上已经磕破了皮，鲜血直流。
宋尚书怒斥出声：“你个不争气的东西，先前我同你娘就不同意这门婚事，如今更不会同意，你少在这痴心妄想。”
看着自幼乖巧惹人疼爱的小儿子变成了这副模样，宋夫人心痛不已地劝着：“儿啊，如今念瑾是宫妃，就算被送回来，那也是陛下的女人，别说你不能娶，怕是这世上也再无人敢娶。”
可宋书勉却仿佛没听到一般，往旁边挪了挪，继续咚咚往地上磕头：“儿子恳求爹娘答应。”
看着执拗的小儿子，宋夫人心如刀绞，扯又扯不起，顿时崩溃大哭，坐在地上，用手接着宋书勉磕下来的额头：“儿啊，你这是作甚啊。”
宋尚书勃然大怒，从罗汉床上跳到地上，抬脚就想去踹宋书勉：“你个逆子，你这是要逼死你爹娘。”
宋夫人忙起身抱住宋书勉护着他：“老爷，勉儿还病着，可打不得。”
“爹，息怒，息怒。”宋书勤一脸焦急地跑进来，挡在坐在地上的母亲和弟弟面前，接下了宋尚书的那一脚。
随后上前，先把宋夫人扶起来，搀到罗汉床上坐着。
而后才伸手，把仍在那木然磕着头的宋书勉拎了起来，把他往椅子上一按，抬手不轻不重在他脸上来了一巴掌。
斥道：“宋书勉，你看看你如今像个什么样子。大丈夫顶天立地，你如今为了儿女情长将自己折磨成这般鬼模样，你可对得起爹娘的养育之恩！”
脸上挨了一巴掌，宋书勉呆愣住。
片刻后，顶着血迹斑驳的额头抬起头来，双目猩红，哀求道：“大哥，我只想和瑾儿在一起，你帮帮我可好？”
宋书勤心痛万分，伸手在自家弟弟那一捏满手是骨头的肩膀上拍了拍，叹口气温声道：“你先去大哥院里等着，我同爹娘说会儿话便来。”
话落，他喊了自己的小厮进来，将宋书勉架走了。
门关上，屋内只剩下三人，宋书勤这才躬身道：“父亲，母亲，二弟性子执拗，先前大夫又一再叮嘱，说二弟得了郁症，一定要让他开怀才好，如今念瑾还未曾回来，您二老何不先顺着书勉来说。”
“郁症，我看就是矫情，为了个女子就要这般寻死觅活的，我看他这日子就是过得太舒坦了。”宋尚书气得不轻，一拍桌子怒道。
宋夫人边哭边说：“老爷，大夫都说了，郁症是心病，不是矫情，你也看到了勉儿都瘦成什么样了，呜呜，若是当初知道会如此，我何不顺了他们的意，非得求个什么门当户对，如今勉儿命都快没了，还要什么锦绣前程。”
宋书勤叹气：“母亲，过去的事不提也罢。但如今，二弟的病我们还是要仔细着，大夫都说了，再这般下去，二弟便是哪一日想不开，那也不是没有可能。”
一听这话，宋夫人哭得越发伤心：“我的勉儿啊，是为娘错了，是为娘害了你啊。”
宋尚书愁容不展，不再做声。
一时间，屋内只有宋夫人的哀哀哭泣声：“这可如何是好啊。”
宋书勤：“父亲，母亲，儿子倒有个主意。”
宋尚书和宋夫人齐齐看向他，异口同声道：“快说。”
宋书勤：“若是念瑾当真回到家来，我们便不要再管他们二人如何相处吧。”
宋尚书一脸的不认同：“难道还当真让书勉和念瑾成亲？那岂不是在打陛下的脸，若是因为此事惹得龙颜不悦，我宋家又有几条性命去搭。”
想起永平王同他提起过，念瑾问的那句“宋书勉还活着”，宋书勤意味深长道：“儿子的意思是，书勉仍旧对念瑾念念不忘，可念瑾的心意，却未必依旧。”
在宋尚书夫妇诧异的目光中，宋书勤不再多说，匆匆告退，赶回院中。
宋书勉见宋书勤回来，站起身来，目露期盼：“大哥，爹娘可曾答应？”
宋书勤拍拍他的肩膀：“你呀，都已经快十七了，还是这般又固执，又冲动。”
宋书勉面露愧色：“大哥教训得是，可失去念瑾一次，我生不如死。如今老天垂怜，让我有机会和瑾儿再续前缘，我一定不能再错过。”
宋书勤坐在桌子对面，看着自家身量尚未长成，如今瘦得跟竹竿一样的幼弟，轻叹了口气：“书勉，为兄只问你一句，若是念瑾对你的心意已经不复从前，你待如何？”
宋书勉似乎从来没有想过这个问题，闻言一愣，怔忪了许久。
等再开口，少年略微沙哑的声音，满是悲凉。
“若是瑾儿不再、不再心悦于我，那只要她开心，我便不再纠缠于她。”
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陆离刚一下朝，尚未回到泰和宫，半道上就被永平王拦住，拉着就往寿宁宫去。
“皇兄，母后让小厨房做了你爱吃的菜，特意遣了我来喊你过去一同用膳。”永平王笑着道。
陆离神色淡淡：“这又是你的主意吧。”
永平王温和笑着：“皇兄这次可猜错了，这顿饭，我是借了皇兄的光才有的吃。”
陆离看了一眼永平王，没再说话。
二人进了寿宁宫殿门，先给太后请安。
陆离态度恭敬：“儿臣给母后请安。”
永平王也面带笑容跟着请安，态度倒是随意许多：“儿臣见过母后。”
太后坐在榻上，笑着抬手：“都起来吧，这最后两道菜马上就好，先喝杯茶稍等片刻。”
待得宫女上前将二人的披风接了过去，二人坐到椅子上。
太后目光慈爱：“难得见你兄弟二人一同到哀家这寿宁宫来坐坐。”
陆离嘴角挂着淡淡的笑，目光却是看向门口方向，没有接话。
看着陆离那一脸疏离冷漠的样子，太后眉头微皱，也不再言语。
屋内陷入沉默。
永平王见状，笑着道：“方才母后不是还同儿臣说，要与皇兄有体己话说嘛。”
看着满面笑容的永平王，太后缓和了面色，先对身旁的荆嬷嬷吩咐道：“你们且先下去吧。”
荆嬷嬷应是，带着殿内服侍的宫女太监们鱼贯而出。
殿内剩下母子三人，太后这才开口：“远之，哀家这心里啊，总是还把你当成那个尚未长大的孩子，那日哀家的语气急切了些，你莫往心里去。”
陆离转头看着太后，微微躬身，凤眸微垂：“儿臣不敢。”
太后接着说：“当年，只因你是皇长子，又是储君，母亲对你寄予厚望，这才对你过于严厉了些。”
陆离颔首，语气平淡，看不出喜怒：“儿臣知道。”
太后：“哀家知道，你心里怕是在怪哀家偏心，可你身为钰儿的兄长，你也知道，钰儿他自幼……”
陆离看了一眼永平王，就见他面带略微尴尬的笑，端起了茶杯，不停地喝着茶。
陆离出声打断还要往下说的太后：“母后，儿臣不曾怨怪母后偏疼逸安，母后也不必当着逸安的面说起这些陈年旧事。”
太后看了一眼永平王，目露心疼，语带歉意：“钰儿，母后并非有意……”
永平王放下茶杯，对着太后笑了笑：“儿臣无妨。”
陆离手指抬起，轻扣了下椅子扶手：“母后想说什么，直接说便是。”
太后：“好，那哀家便问你，你要将那些嫔妃送回家去，可是因为当初哀家未经你同意便接进宫来，你在生哀家的气？”
陆离语气平静：“并非。”
太后面色缓和：“那便不必将她们送走，大不了日后不见她们便是，哀家也会叮嘱她们莫要到你眼前烦你。以往是哀家抱孙心切，日后定然不会再逼迫于你。”
连着多日，那些宫妃的母家的夫人们不知疲倦地往宫里递牌子，想来寿宁宫请安。她自是知道是这些夫人为的是什么，一律让人挡了。
可住在宫里的宫妃们却是躲不过，日日结伴到她跟前哭哭啼啼，吵得她不胜其烦。
这些个女子都是她做主纳进宫来的，若是就这么送走，她这个太后的颜面，也不用再要了。
陆离抬眸看向太后：“母后，逸安可有同您说起，儿臣已有心仪之人。”
太后：“你有心仪之人那是好事，迎进宫来便是，随你怎么宠她，哀家绝不干涉。”