看护庄子的不过是五六个练过些拳脚的打手，没三两下就被谢允带过去的人制住了，眼下已将那私盐和物证都放到了萧珩书房中，而那些抓来的打手则皆被缚住关在柴房里。“主子，人也带回来了，就在柴房中关着。”萧珩才进书房，谢允就同他汇报情况。萧珩拿起一本账簿，出项、进项及来源、去向皆记得清清楚楚，照着账簿就能顺藤摸瓜找到薛家其他窝点，如此也省了他们许多力气。账本上数目惊人，光是私盐，薛家二房就从中牟利数额巨大，更不要说这些年搜刮的民脂民膏。那薛志怕是明日就要后悔，将手里的私盐生意交到薛平那个败家子手里。萧珩心里深知，以薛志的老奸巨猾，要不是有薛平这个蠢货，他查此案时怕不会这么容易。“今日先将这账簿里记载的窝点都理出来，明日去刺史府要些兵马一同过去，至于薛家，明日方刺史自然知道该如何做了。”萧珩一边翻阅手中的账本一边说。今日他因顾芷柔的事伤了神，如今又要看这账簿，怕是连睡觉的时间都没有了。想起薛平，他又转头吩咐谢允，“三更时命人将那薛平丢到侯府门口。”谢允回来时，就听见手底下的暗卫说主子今日救顾姑娘的事。见他此刻神色无异，知道三姑娘没什么大碍，便没再多嘴，只应了他一声，转身出门吩咐暗卫去了。萧珩在几案前坐下，抚了抚发疼的脑袋，翻阅起账本来。玉兰汀里，顾芷柔泡在浴桶中，周身被水汽缭绕。她心绪已缓和了许多，开始想起今日发生的事情来。想起先前在那处小院里，那位谢公子和那薛家小世子之间的话，饶是她当时没法看见，也能想象出那人说话时的狠戾来。她彼时受了惊吓，并未仔细听他们的谈话，但那句“她是我的”，她却记得十分清楚。联想到认识那位谢公子到现在，他说的那些话，她真的有些莫名其妙。虽也感念那人几次三番救她，但他像是误会了自己是他曾经认识的某个人了，那人的闺名中也有“柔”字吗？她觉得很奇怪。如若那谢公子没有认错人，那定是得了什么癔症，应当离远一些才是。想到薛平说的那句他玩死过女人的话，又觉得被这样的人惦记一定不是什么好事，她顿时浑身发冷，直吩咐小婉给她再添些热水。小婉用手试了试水温，已有些烫手，她柔声提醒：“姑娘，这水已经有些烫了，添不得了，要不然该烫伤了。”顾芷柔没再吩咐她，只又在那儿沉思。她泡了许久，连手心都泡出汗来，汗水浸湿右手的伤痕，她疼得直皱眉。小婉见了，忙拿帕子给她将手擦干，看着自家姑娘那葱白娇嫩的手上多了些深深浅浅的血印，她红了眼眶。过了许久，泡得有些喘不过气来，顾芷柔才从浴桶中起身。担心她今日受了惊吓睡不踏实，小婉将软榻移到她的床榻旁，陪她一起睡了。～第二日，一大早江北侯府门前十分热闹。百姓们将侯府门围得水泄不通，只因那薛小世子血肉模糊地躺在自家府门前，身上看着没有一处完好的，连同那十分名贵的衣衫也脏乱不堪。众人不知真相，皆议论纷纷。但到底是这薛小世子作恶多端了许久，趁着薛府还没人出来，百姓们都拍手称快。那薛平被围观了好一会儿，来开门的家丁听见府门前乱哄哄的，赶紧将门打开，驱散围观众人。怕薛家人记恨过来寻仇，那些百姓脚底抹油般溜了。开门的家丁转头回去叫了两个小厮过来，将薛平从地上抬起，可薛平手脚筋刚被挑断，抬着他走的人每走一步他皆巨痛无比。他此时已不能言语，只在那儿哼哼唧唧。那些家丁平日里没少受过自家这位世子的气，只装做不知，还同先前那般抬着他往前院走，反正待会儿到了侯爷和主母面前他也没办法告他们的状。薛府一家人正在饭厅用饭，见着血肉模糊的薛平，薛薇顿时便呕吐起来。那薛志看见自家儿子如此这般，气得直发抖，而薛平的亲娘——那尊贵的侯夫人，见此情形，已急得昏死过去。命人将薛平带下去安置好，薛志转头便吩咐去将那伤人之人找出来。可传话的人才出门，他却觉得有些不对，薛平早不出事晚不出事，偏偏在宫中给他传消息说秘使要来时出了事，转头又吩咐人去各处据点查看。可哪里还来得急，萧珩一早就去了方刺史府中，此刻已带兵将他们薛家的各个据点围住。人证、物证俱全，方刺史立时上书宣和帝。奏折中条条控诉薛家在江州多年的所作所为，并请求圣上下旨裁决，随后便又带兵去了江北侯府。方刺史带兵闯入薛志的书房中时，那位江北侯还在给宫里当皇后的妹妹写信。未曾料到会有人会突然闯入，他连那封还未装好的书信都未能及时销毁，方刺史于是又得了一个罪证。待有府衙上前将那尊贵的侯爷压在地上时，他还不知道发生了什么，直到方刺史将写着他们薛府据点的清单放到他面前，他才终于幡然醒悟。薛志老泪纵横，心中懊悔不已，但不是懊悔薛家做了那么多天怒人怨的事，而是懊悔生了薛平那么个败家玩意儿。昨日发生了何事，他已在薛薇口中隐约知道了大概。若不是他这个儿子行事如此张扬，他们薛家如何能让别人有机可乘。府兵在薛府中四处抓人，将那些主子都押到衙门的地牢中，薛薇哭爹喊娘也没有任何用。而那薛平才刚刚被下人收拾干净，府衙就进了院门，他听着那些房中的姬妾、下人趁机搜刮财物的乱哄哄的声音，转头却又被人丢进了江州衙门肮脏恶臭的地牢中，连一句痛呼都发不出来。已将薛家的事料理清楚，萧珩带着谢玉给的药膏去了贺府。贺家老夫人听见下人通传说他来了，心中猜想他对自家外孙女心思应当不简单，只叫人将他引到自己院里。贺老夫人昨日已从小婉那里得知，这位谢公子就是宁江上救了自家外孙女的人。她知道先前孙子送去的银子这位谢公子也没收，只又找账房支了两万两银票，想着今日就卖卖这张老脸，看看这位谢公子收是不收。萧珩跟着贺家的家丁到了益寿堂，向老夫人行了个礼。老夫人和颜悦色，先是感谢他对自家外孙女的救命之恩，“贺家虽是商贾人家，但也知恩图报，公子救了老身的外孙女那么多次。虽说救命之恩大于天，但不知道谢公子想要什么，老身斗胆给公子准备了两万两银票。”萧珩听了皱眉低下头，并未言语。身旁的嬷嬷将装着银票的盒子呈到他跟前，他却迟迟未伸手去接。他站起身来，向堂上坐着的老夫人深深一揖，“谢某今日前来，并不是为了来要回报，我表舅让我将药膏送来。这药膏每日三次，涂在受伤之处，烦请老夫人转达顾姑娘，谢某便先行告退了。”萧珩将那药膏放在那位嬷嬷手中的盒子上，转身便出了益寿堂。见此情形，贺老夫人只叹了口气，人家不收自然不能强塞。只怕这位谢公子对自家外孙女，已存了势在必得的决心。她将银票收好，亲自去了玉兰汀里给顾芷柔送药。在祠堂中跪了一宿，贺承悦被放出来的第一件事便是去找自家表姐。顾不得腿上的酸麻，她只跑得飞快，才拉着自家表姐东问问西问问，就怕她哪里不舒服。可她还没待多久，自家祖母便来了。她想起昨日祖母在祠堂中打她手心的样子，直耸耸肩膀抖搂两下。顾芷柔瞧见她那模样，弯了弯嘴角。贺老夫人看见贺承悦，忙将她赶回她自己的院子。自家孙女在这儿，她有些话自然是不方便问外孙女的。贺承悦三步一回头，十分不情不愿地出了门，有什么话不能当着她的面说的。可到底才被罚过，她自然比往日里乖顺许多，也不敢悄悄留下躲在门后偷听。待贺承悦走远了，老夫人才将那瓶药膏递到顾芷柔手上，“方才那位谢公子来过，祖母亲自给他两万两银票，他却没有收下。”顾芷柔听了直皱紧眉头，见她此时这般，没有半分欣喜，分明就是对那谢公子无意。贺老夫人安下心来，“那位谢公子心思怕在你这里，阿柔怎么想？”顾芷柔听见自家外祖母如此问，怕她误会，忙解释：“我自是对他无意，昨日发生了这样的事，我和表兄的婚事便算了吧……”说着她低下了头。见她如此说，贺老夫人忙拉着她的手轻拍，“阿柔说的什么傻话，这次本是被阿悦那皮猴连累，何况外祖母相信阿柔也怜惜阿柔，还有你表兄也不会因为这样的事怪罪你。本就是那恶人的错，我们阿柔有多好，外祖母心里跟明镜儿似的。”顾芷柔听了红了眼眶，忙倾身抱住自家外祖母的脖子，默默无言。贺老夫人也没再说话，只轻轻拍着她的背。祖孙俩依偎了好一会儿，顾芷柔才退开与自家外祖母聊起了那位谢公子。第二十一章 是何来历（对他身份起疑）……待顾芷柔同自家外祖母说清与那谢公子相遇的始末，贺老夫人细思起来。江北侯府落难的消息现已在江州城传得沸沸扬扬，前脚那薛小世子刚被丢到侯府门前，后脚刺史大人便亲自带了衙役和官兵去拿人。顾芷柔那个半大小丫头能想到的事情，她一个年过半百的老妇人如何想不到，那谢行之的身份恐怕不只是苍州富商那么简单。怕贺老夫人误会，顾芷柔自然是有所保留，没将那谢公子为她出头当着她的面惩治薛平的事同外祖母说的。可饶是如此，联系起这位谢公子的举止言辞，贺老夫人也能猜想到，将那薛平打得血肉模糊这事是那谢公子所为。她本已做好被薛家寻上门刁难的准备，谢家根基不在江州，怕是也要被他们贺家连累。没承想第二日，薛家倒台的消息，很快便传了来。如此这般，要说那谢公子没有通天的本事，她自是不信，“那位谢公子身份怕是没那么简单，阿柔如今怎么想的？外祖母看着谢公子对阿柔可不一般。”顾芷柔听出自家祖母的意思，那“苍州富商”谢公子，就算不是凭一己之力扳倒薛家，就凭他伤了江北候那宝贝嫡子还毫发无损，怕是也得权势滔天才做得到。如今他在江州搅得满城风雨，虽说盛京山高水远，但薛志到底是当今皇后的胞兄。保不准待皇后的势力查清薛平是掳走顾芷柔以后才出的事，会暗中命人陷害贺家。这江州还有那谢行之对自己虎视眈眈，顾芷柔想着待过几日，身子养好些，还是先回京中避避。贺家的事，回京之后同父兄商议之后，再想办法。想毕，顾芷柔沉声道：“如今，阿柔还是只怕早日回京中的好……”其实贺老夫人心中也是如此打算，等顾芷柔回了顾府，那谢公子就算来要人也是无可奈何。何况外孙女如此抢手，应当让自家那个傻小子先一步去京城把亲事先定下才是。那谢行之就算再如何，阿柔与自家孙子定了亲，他也总不能硬抢吧。贺老夫人拍着小丫头的手，“外祖母也是如此打算的，我待会亲笔修书一封，阿柔带回去给你父亲。承宣那个傻小子便同阿柔一起回去，把你们的婚事在你父亲跟前定下。“你娘亲的事，太傅心里是对贺家有歉疚的，想来也不会悖了我的意思。若是他不同意，我就拖着我这把老骨头去顾家走一遭。”她停顿了片刻，“你舅舅和舅母如今在外地，我已给他们去了信件，他们都很乐意你给我们贺家做媳妇儿。先将这事儿在你父亲面前定下了，待他们回府，亲自去一趟盛京，再正式提亲。”提亲虽要有正经长辈来主持，但一来外祖母近两年身体总有些小毛病，二来贺承宣一走，贺家没个主事的人。如此这般，贺老夫人是脱不开身的。顾芷柔自小惯会体贴别人，自然能够体谅贺家的难处。虽是在自家外祖母面前，到底说到了自己与表兄的亲事，顾芷柔还是红了脸。表兄陪自己回京中，但孤男寡女如何共处，定然是要想办法避嫌才是，贺老夫人便安排了贺承悦一同跟着去盛京。到时候，两姐妹住一间屋，还有婢女小厮陪着，表兄算不上是外男，传出去也没人能多嘴。祖孙俩商定好，一同用午膳去了。贺承宣出门到铺上，回来已差不多是晚膳时间。今日江北侯府的事情，已是人尽皆知，贺承宣一整日在外边，自然知道得仔细一些，“听人说，这次江北侯府犯的事不小，刺史大人已上了奏折，只等圣上的旨意传下来。”席间闲聊，贺承宣说这话时还悄悄瞥了一眼顾芷柔，就怕自家表妹还没从昨日的惊吓中缓过来，特意不提“薛”字，而说的江北侯府。见她神色无异，他又接着说：“他家仗势作恶已久，如今也算是得了报应了。”表兄向来体贴，顾芷柔自然知道他用心良苦。可贺承悦是个直性子，听到这样的消息，却欢喜得不行。她在薛薇那处吃的亏和自家表姐受的罪，薛家一门落罪仿佛是上天给她们最好的补偿。“薛家那两兄妹，作恶多端，如此这下场也算是老天开了眼了。那薛薇向来自诩是江州城第一贵女，如今怕是成了这城中第一笑话了。”贺承宣闻言，剜了妹妹一大眼。顾芷柔见两兄妹这模样，只淡笑，“是啊，这老天爷时时看着呢，孰是孰非，总是有因果报应的。”见自家表妹如此淡然地说话，贺承宣心里松了一口气。可这心里的后怕，只有顾芷柔自己一人清楚，昨夜连梦里都是薛平想冒犯她、谢行之救她时的场景。可那谢行之，面目同那薛平一样狰狞。顾家有嫡母曹氏刁难，如今自己想回盛京，大半的原因都是想避开那位谢公子。用完饭后，贺老夫人与贺家两兄妹说了今日与顾芷柔商议好的事情。贺承悦得知自己能跟表姐一同去盛京城，一同回顾家，乐得已开始盘算着要带些什么衣裳首饰了。贺承宣心中也很是高兴，只想着如何能让他那当太傅的姑父对自己和表妹的亲事点头。只有顾芷柔心中思绪很是复杂，不知为何，她总觉着那位谢公子，没有这么容易摆脱。想起他吩咐侍从惩治薛平时那冷冽的声音，她暗自打了个冷颤。回了玉兰汀，她让小婉点了安神香，只因为昨日那可怕的梦魇。小婉依旧抬了软榻睡在她一旁，可顾芷柔到了半夜又开始梦魇起来，饶是点了安神香她也没办法安睡。在玉兰汀休养了好几日，贺承悦日日都来陪着她。表兄不方便进她闺阁，从铺上回来时却也常常带着些稀奇好玩的东西到外间给她。