几天后,斯坦科和茉莉悄无声息离开了伦敦。
他们的消失，没有给伦敦这个繁华的都市，带来任何改变。
流言依然在继续，甚至有往越来越不堪的方向发展,为了抑制这股趋势,谢菲尔德伯爵府不得不放出风声。
他们绝对不会强迫女儿埃莉诺联姻,她有足够的才华让自己过得好，所以她喜欢谁就嫁给谁好了。
之前博林·斯坦科的事，也是因为这个小伙子英俊，热情，大胆，获得了埃莉诺的芳心，才有机会赢得谢菲尔德伯爵的认同。
谁知道他竟然是一个花花公子,在追求伯爵小姐的同时，还和其他女人保持非正当关系。
伯爵先生坚决反对这样的男人迎娶自己的女儿,因此直接驱逐了他，让他离开英国。
这说法明眼人都知道不可信,但贵族的遮羞布嘛，就是这么回事。
只要给出一个还算合理的借口,大家都会心照不宣保持基本的体面，要是揭发太过，不仅会伤害谢菲尔德伯爵,还会误伤其他家族。
说到底，这么做的又不只谢菲尔德一家,只不过他家有三个女儿，在对待长女上，夫妻二人比较偏心。
这在贵族家庭更看重长子长女的情况下,是比较少见的。
家庭伦理剧伴随着绯闻，总是更能引起人讨论的兴趣，所幸这些事发生的时候，谢菲尔德家族的次女和三女并没有在家里，而是在女校，让流言有意无意忽略了她们去，才不至于传出谢菲尔德家族更多的八卦。
不然贵族姐妹之间的争宠，也是可编排的话题。
在流言存续期间，不仅谢菲尔德家族不好过，其他有类似情况的家族，比如布克特家也暗暗受到了非议。
布克特夫人已经好久没有出现在社交场合了，对外的说法是和卡尔·霍克利先生一起旅游，加强两个年轻人之间的了解。
实际为什么，大家心知肚明，正好夏天到了，相比春天，伦敦的夏季会变得更加糟糕。
炎热的气候本就容易滋生细菌，再加上泰晤士河怎么也遮掩不住的恶臭，伦敦成了夏天最不适合居住的城市，当然，这是对有钱的老爷们来说的。
至于工人和底层人民，他们能活着就已经万分艰难，必须珍惜每一分每一秒的工作时间。
同为美国来的富豪，卡尔·霍克利在斯坦科事件爆发的第一时间，就嗅到了不妙的气息，他很可能会在社交场合面临的审视以及探究的视线。
或许还会有人暗暗打听，他是否也有情人。
这个，卡尔能保证，至少在英国是没有的。
但其他人不会信，介于阿斯特先生光明正大带着情人出席各种场合，斯坦科直接让情人怀孕，以及同来的那几位时常流连花丛。
shit，卡尔忍不住在心里暗暗咒骂，美国人的名声都是被这些人败坏的，就不能忍忍嘛！
他已经感觉到布克特夫人暗暗的探究和打量，似乎在评估他是否是个合格的未婚夫人选。
倒是布克特小姐完全没注意到这些流言，终日待在画室里，欣赏那两幅画作。
卡尔不明白这有什么好看的，但也松了一口气。
只要未婚妻没受影响，进而和自己闹起来就行。
对了，他得发一封电报回去，让管家处理了那几个女人。
情人什么时候都能找到，适合的未婚妻只有这一个，况且他还如此爱她！
为了不叫露丝母女受更多的流言影响，他立刻联系了一座位于海边的度假别墅，带着她们离开了伦敦。
在坐上火车前，卡尔向后看了一眼，心里闪过谢菲尔德小姐的影子。
她应该很难过吧？可惜他没有机会安慰她。
“卡尔，你为我们订的是一等车厢吗？要坐四个小时，我可受不了普通车厢的嘈杂。”布克特夫人高声询问道。
“当然，夫人，”卡尔收回思绪，快步上前护着两人上火车，“我给露丝的，一定是最好的。”
布克特夫人满意了，兴致勃勃打量这趟火车。
在另外一个站台，被停靠火车挡住了的对面，苏叶也在等火车。
因为费里德先生工作的缘故，娜特莉的结婚典礼原定在伦敦教堂举行，然而因为之前费里德工作的突出表现，他被暂时放了一段时间假期。
事情还要从布鲁斯出逃说起，在他带着重要资料回到英国后，费里德和莫里斯就受到了严密监控。
他们的行李和资料被翻了一遍又一遍，那份重要文件没找到，但费里德准备的谈判材料却泄露了出去。
一般来说，谈判双方谁泄露了底线，谁必输无疑，对方稳坐钓鱼台就行。
而费里德先生表现出了超强耐心，索性抛开那些资料不管，针对对方提出的每一条条款挑刺。
既然你知道我的底线，在其他方面不会让步，那我就达成的每一条合作，认真审核，仔细斟酌，避免错上加错。
他几乎执拗地核对着每一条条款，没有哪份合同是无懈可击的，只要你认真去挑刺，总能被找到漏洞。
实在不行，还可以说有错别字，措辞不严谨，甚至翻译不够精准等等。
费里德曾就一个单词在英语和法语中的用法，和对方激烈讨论了三天，从这个单词的本来含义，延伸含义，到历史的演变，来回掰扯。
最终的结果就是，一个月过去了，本该在一月前就定下的和谈，依然还在谈，预计还可以无穷无尽的讨论下去。
就在对方不耐烦的时候，一向混在女人堆里，犹如花蝴蝶一般的莫里斯带来了一个好消息。
他也摸清楚了对方的底线！
这下好了，双方在一个平等水平线上，都没了优势，那就只能取双方底线的中间值，谁也别吃亏！
之后不过短短半天，合作就达成，并迅速签订合作条款，之前讨论了一个月的合同被抛弃，用的仍然是第一版。
这个结果，不好也不坏，至少英国没有吃亏，虽然没占到便宜，可在那样不利的情况下，还被他们谈成了，就已经是大功一件。
另外，布鲁斯这边获得了国王想要的结果，而费里德和莫里斯在其中起了不小的作用，没有他们帮忙掩饰，布鲁斯不可能如此顺利。
因此他们暗地里的功劳很大，国王为了表示奖励，给费里德升了职，而莫里斯则调到身边，成为其秘书团的一员。
作为外交部新上任的参赞，费里德拥有几个月的假期，要等到上一位参赞升职或者调走，交接完工作，他才需要去上职。
这样一来，他不仅有时间和娜特莉结婚，还能来一场浪漫的蜜月旅行。
因此娜特莉果断取消了在伦敦结婚的计划，打算把婚礼地点定在埃塞克斯的滨海绍森德，那是克劳尔庄园所在地。
滨海绍森德是著名的海滨浴场，气候温和，阳光灿烂，是夏天旅游的好地方。
这里阳光充足，有沙滩和海洋，是个再好不过的度假胜地。
而苏叶正好跟着她一起离开，参加婚礼的同时，还能躲避流言，等到宾客们接到婚礼邀请，这个话题早就成为过去式了。
离开前，她给迈克送了一封信，表示斯特林银行股份的事，交由他全权负责，可以不经过她的同意分批卖出去。
迈克收到信后，过来送她。
苏叶挽着他的手，在站台上缓缓散步，“费里德先生是否邀请了你参加他们婚礼？”
“是的，”迈克语气轻松，“但我没有参加的必要。”
“是很忙吗？”要在众银行全力戒备下，布局吞下它们，确实需要用上百分百心神。
“只是做惯的事而已，”迈克不觉得那些事会让他如何忙碌，反倒是苏叶，他顿了顿，“关于谢菲尔德家族的欠债，你打算如何处理？”
现在谢菲尔德伯爵虽然对外说了，不会拿苏叶联姻，但不代表他们在被逼迫的情况下，还能忍住不对苏叶采取措施。
逃避只是一时的，只要她还是谢菲尔德家族的人，就逃不过为家族偿还负债的任务，除非她已经嫁出去了。
苏叶歪头，打量身边这位高大英俊的绅士，从他脸上看不出任何担忧的神情。
他的语气平静，气质温和，要不是之前见过他阴郁深沉的模样，会以为她就是一位温和好说话的绅士。
实际上呢，这人可没有那么好心！
“你担心我？”苏叶挑眉，凑近一点盯着他的眼睛，试探道。
迈克眼神闪了闪，神情没有丝毫变化，“我只是不想一再应付谢菲尔德伯爵找麻烦。”
谢菲尔德伯爵在知道苏叶把财产和英镑交给他打理后，就以各种理由来查账。
身为谢菲尔德小姐的父亲，他确实有这个权利。
“这是一件很简单的事，不是吗？”至少对于迈克来说，完全不是事，“何必为此烦恼呢。”
“你还没有回答我的问题，”迈克抿了抿嘴，避而不谈。
他不知道该说什么，内心深处有个模糊的想法，但那太荒谬了。
婚姻从来不在他的考虑范围内，而爱情和女人都意味着绝对的麻烦，尤其当两者结合到一起，那简直是麻烦的制造机。
埃莉诺迈克模模糊糊地想，这是比任何女人都麻烦的存在，他不该为了内心深处那丁点异样，就放弃以前的坚持。
“好吧，”苏叶耸耸肩，“我早就有解决谢菲尔德家族困境的方法了，你会帮我的，对吗，迈克？”
迈克脚步顿了顿，转头看向她狡黠的双眼，“你想做什么？”
苏叶和他面对面，把手从他的臂弯抽出来，郑重其事，双手合十，“拜托了，我的管家先生！”
双眼闪啊闪，晃花了那双冷淡的眸子，也荡到了某人心底，留下层层涟漪。
他狼狈地转移视线，快速呼吸几下，平稳住心绪，这才暗哑着嗓音道，“不要做出格的事，小姐。”
“哦，你说的出格，是指我打算把谢菲尔德伯爵爵位卖个好价钱吗？”苏叶眼底闪过笑意，乘胜追击。
迈克脸上错愕，“卖？爵位？”这两个词要如何联系到一起？
苏叶语不惊人死不休，压根也不考虑在英国长大，传统绅士的心理承受能力，从手提包中拿出一张照片，“这是我祖父的姐姐，我父亲姑母的照片。”
迈克伸手接过，指尖触碰到女人柔软温柔的指腹，颤了一下，面无异色收回来，双目紧紧盯着那照片，眼神却在不知不觉涣散。
“是不是觉得很面熟？”苏叶微笑道。
“嗯，”迈克低低应了一声。
研究过人类相貌特征的他，当然知道她所谓的面熟是什么。
不是真的见过，而是这位的相貌是比较经典的日耳曼人特征，棕色头发，蓝色眼睛，颧骨突出，身材高大，和谢菲尔德伯爵有六分相似。
且她的五官没什么特点，组合在一起显得比较平常，找十个人，就有七个日耳曼人和她长相有一定的相似性。
“我这位姑祖母年轻的时候比较叛逆，违逆她父亲选择嫁给了一个意大利人，后来他们一起去了美国。”苏叶道。
“你的意思是找到她的后人，让他们作为伯爵继承人？”迈克挑眉，几十年过去了，想要找到人会比较困难。
苏叶摇头，笑得眉眼弯弯，“那么麻烦做什么，选一个符合日耳曼人和欧罗巴人特征的人选就是了，最重要的是，这人得有钱！”
不然她的十倍利息要怎么收回来？
迈克总算领会了她的意思，这是打算随便找一个美国有钱人，充当这位姑祖母的后人，让其成为谢菲尔德伯爵的继承人，好换取财物，偿还谢菲尔德家族的欠债。
“你会上绞刑架的，小姐，”迈克简直要为这位的胆大包天震惊，这是捏造事实，欺骗国王，要是被揭穿，她将成为千夫所指，被上流社会圈子所排斥。
苏叶眨巴眨巴眼，“可这事你知我知，如果我上了绞刑架，放心迈克，我不会供出你的。”
她当然知道这件事在这个时代还蛮严重的，但她从一开始就不打算告诉任何人，包括被找来的冤大头富商。
他们只以为就是那么巧，自己的母亲或祖母是谢菲尔德家族私奔离开的小姐。
双方有血缘关系，符合继承人的选择，只不过相比谢菲尔德伯爵堂兄弟的孩子，姑祖母的后辈还是关系远了一点。
但没关系，他们有钱啊，而谢菲尔德家族缺钱，金钱可以买来一切，包括已经远离的亲情！
只要运作得好，没有人怀疑他们是假的，毕竟这位姑祖母的长相实在太经典了。
但凡日耳曼人种，都可以找出和她几分相似性，在这个没有dna的年代，还不是她怎么说就是什么。
迈克深吸口气，沉默半响，蓦地低低笑出了声，“小姐，你每次都能出乎我的意料。”
“但你从未出乎我的意料，管家先生。”她就知道，以迈克的性格，绝对不觉得这有什么大问题。
他的正经一半是从小的教养，一半是需要。
说他有多正直，那就仿佛在猜测恶魔是不是具有善心一般。
“好吧，”迈克轻咳一声，掩去眸中的跃跃欲试，“我想凭我的手段，一定可以找到您的姑祖母。”
“那就拜托你了，”火车鸣笛的声音响起，提醒着各位旅客莫要误了时辰，该上车了。
她摆摆手，往人少的方向走，那边是一等车厢。
迈克看着她的背影渐渐被其他高大的人群遮住，低低道，“真会给我找事啊，这救命之恩可真不好还！”
进入车厢，她被娜特莉拉住，“你们都说了什么，你笑得很开心！”
“没什么啊，”那件事当然不能告诉她，苏叶推脱道。
“不可能，肯定有什么，他是不是向你求婚了？”娜特莉压低声音，凑近她的耳边。
“什么？”苏叶惊讶，“怎么可能？”
“为什么不可能，你莫要瞒我，”娜特莉要反驳，见她神情不似作伪，“好吧，那他到底说了什么，让你这么高兴？”