花姐确实是有出行的事来找祝缨, 因里面在说话便不进去打扰。她在门边站着，等人都走了才放轻脚步进去，又轻轻咳嗽一声。
祝缨抬起头来笑笑：“来了, 坐。”
花姐眼中透着点忧虑, 张了张口, 还是先说了出行的事情：“天虽然已经转暖了，我还是想多带几床褥子垫着, 干娘经不得颠。”
“行。家里褥子有得是。”
花姐又问：“陈家大郎过来不？”
“应该不会。”祝缨说, 陈放现在是外任的刺史, 不再是使者，能在边界上与自己见上一面就不错了。而她自己, 如果离了安南，恐怕会有人连觉都睡不好了。
花姐叹了口气：“那咱们把给他的礼物给带上吧, 陈相公家对咱们已算尽心了，咱们近来手头也宽裕了些。”山中多珍, 采集危险，运输更是个难题。现在路通了，也就方便了。
祝缨道：“行, 多备几份。郑、王、冷等处都准备上，路通了，当然要上表，我派晴天再领一队商人走这条新路进京，探一探路。把这些礼物顺路捎上京。”
“好，我这就去准备。”花姐说要去准备，人却不动窝，坐着直直地看向祝缨。
祝缨往后一仰，倚着椅背看着她：“怎么了？”
花姐眉头微皱, 轻声道：“刚才……我都听到了，他们……”
“没事儿，”祝缨说，“这才到哪儿？朝上闹出来的那些个，哪件不比这个凶狠？”
“那些都是外人的事儿，朝廷也未见得变好，这是咱们自己的事儿，变坏了是要……塌天的！”花姐把最后个字咬得很轻、很坚定。
祝缨坐直了，对花姐道：“我有数，这不正在办么？”
花姐道：“她们都不是糊涂孩子，只怕利字当头啊。我不说朝廷，你在那里经历过什么，我也不懂，可是只看朱家村，当年……我惊心了。”
“莫慌。饭是要一口一口吃的，咱们要是惊了，还指望谁来安神？都说利令智昏。知道为利筹谋，就不是糊涂，反倒是太醒。脑子还在，情况就不算糟糕。放宽心。”
花姐看祝缨还是微笑，把所有的话又都咽了回去，她突然意识到祝缨所面对、承受的一直都比她要多得多。她既已提了，祝缨听到了，就不好在这个节骨眼儿上再絮叨了。她说：“好吧，我去准备。咱们好好的，一起去走新路、看新桥。”
“哎。”
花姐到后面，也没有向张仙姑提这件事儿，张仙姑是个爱操心的性子，却也年近八旬了，大家这几年都有默契，让她好生享受一下人生。张仙姑也是什么都不知道，侯五既没有参与到会议里，她自然也是无从得知的。
花姐收拾好行装，到了择定的日子，陪着张仙姑登车，一行人浩浩荡荡地往北关而去。
这一路，大多数人都比较愉悦，路通了是一件，各人家庭的未来也都有了保障。虽说不像历朝开国那样的封赏，但就安南的现状而言确是可以接受的。大部人一路有说有笑，苏喆、赵苏等说着新路该如何利用，该如何提防朝廷的小手段。
祝炼虽然有些担心，但与祝青君一样，也暂将心事往即将到来的会面上放一放。祝炼还在与祝青君说：“苏晟在北关有几年了，难道就一直要在那里了？该调还是调一调吧。”
祝青君道：“虽说官员不好常任一地，武将又略有不同，兵不识将、将不识兵可不太好。且才开关，他这几年也辛苦，就在北关略休息两年，也没什么。”
祝炼道：“你心里明白就好。”
“放心，我省得。他与家里的事，也着实为难他了。父兄失计较，姑姑又不能管他太多。只好我们多照看了。”
“也好。”
祝缨就骑马陪在张仙姑的车边，张仙姑又担心她骑马累着：“现在不比年轻时了，那会儿你上蹿下跳猴儿一样，我也管不动你，现在不好再这样了，你进来坐着。”
祝缨凑近了车窗：“我好好走路，没蹦没跳，你要闷了，我在这儿陪你说话。”
娘儿俩絮絮叨叨，花姐看在眼里，只好陪了一笑。
张仙姑又念叨陈放：“第一次见他的时候，他才那么一点儿大，现在都穿紫袍了，也是个宰相胚子。他爹是宰相，他以后也做宰相，朝廷待咱们，是不是能松松手了？”
祝缨道：“娘想京城了吗？要不，咱们找个机会回去？”
“他们能答应？”张仙姑口气并不坚决地说，“我才不去呢！”
祝缨道：“那可说不准，路都通了，谁知道明天会怎么样？谁能想到我会有今天呢？何妨多想想？”
“哎哟，做梦一样。”
“既然是做梦，那就梦得大一点。”祝缨笑着说。
张仙姑撇撇嘴，摇摇头：“从小就这脾气，忒大胆，看来是改不了了，不知道像谁！”
“像你吧。”
“呸！”
祝缨放声大笑，周围的人都看过来。又有窃窃私语：“很少看姥这么高兴啊。”
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新驿路、驿站都建得不错，祝缨一行随从不少，祝青君新领二百骑兵、百步卒护送，祝晴天又带上了一些西州商人，入驻驿站的时候祝缨便命祝青君去安置扎营，自己不再多操心。
数日便到北关，苏晟率众来迎。
他开始蓄须，脸膛也微微现出黑红色，声音比以前也粗了一些，上前一抱拳：“姥！”
祝缨笑道：“更像样了。”
苏晟嘿嘿一笑：“请！都安排好了！”
这几年苏晟着实有长进，北关在他手里颇有章法，祝缨道：“比在西陲的时候强多了。”
“那时候又小又呆，跟那时候比，强了也不算多强，”苏晟说，“青君姐教我不少。”
祝青君忙说：“我也是新手，不过把自己做过的事儿同他讲一讲。”
“挺好，”祝缨说，“安置吧，陈放呢？”
苏晟额头一热，抹了一把细汗：“正要说他！他也要来，对面说，他们这一两天也就到了。虽然隔着大江，两边喊大声一点儿，也能搭着话。我把桥板撤了，如何设防、布卡，等您来下令。布置好了，再把桥板上上。”
祝缨点点头：“行。”
苏晟道：“要不我跟对喊两嗓子，让他们快点儿？”
“行。”
张仙姑从车上下来，听到这个，也忍不住想跟着看，苏晟搀了她一把：“阿婆，走这边。”
一行人到了桥头，张仙姑张大了嘴：“哎哟！哎哟！哎哟！”十几根铁索直通入对岸山间，往下一看，大江奔涌，令人目眩。
张仙姑抻着头颈，看一眼，惊得缩回头来，咂一下嘴，又忍不住再抻头看。
祝缨眯起眼睛看向对面，道：“挺好。”心里划拉了一下地图，对岸是个什么位置，周边各州又是什么样子，十年前的人口、山川、地理、物产、道路、关卡……都在心中划过。
苏晟单手叉腰，大声叫对面：“有说话的人吗？！！！”
他的官话在安南算好的，对面听得懂，很快也回了一声：“老苏！！！”
苏晟骂了一句脏话，然后通知对岸：“我们节帅、太夫人来了！陈刺史呢？！”
“就来！！！明天！！！”
两边扯着嗓子嚎了半天，确定了明天能够见上面，各自铺完自己那一半的桥板，大家桥上见，都嚎得累了，于是换了人隔空唱起歌来。这边各种语言的山歌，对面也是山歌，调子有所不同。
张仙姑在外面听了一阵，到了吃饭的时候，大家都停了，吃饭、休息。
到得次日，陈放果然到了，两边又是一阵吆喝，开始铺桥板，日近正午，终于铺好了。苏晟抢先登桥开路，祝缨慢慢走在后面，祝青君按刀就要上前，被祝缨按下了：“带好你的兵。”又让赵苏等人不要全部跟上来，只许跟一半。
铁索桥走上去与地面的感觉并不一样，祝缨走得不快，面上丝毫不慌，对面陈放也走得很慢。在他的身后还有一文一武二人，再往一后才是其他的随从。